御厨巧过生死关（下）

　　第五回 贪天之功诈阿坤
　　暗生疑窦辨真伪
　　厨师们个个焦虑不安，其中最急的就是秦福元。这秦福元本是个银样 枪头，对烹饪一知半解，别说这鲥鱼没做 过，恐怕连什么样也不知道呢！所以，他也不顾身边太监们的监视，不时溜到阿坤身边，想让阿坤教他一招。可是，阿坤自己也没想到两全其美的烹饪方法，自然帮不上他的忙。他建议秦福元先慢慢试着烹制，然后拖到最后一个上菜。但秦福元却以为阿坤存心不愿教他，立时生了气，沉着脸不再理睬阿坤。
　　阿坤排除干扰，却不急着下手，费尽心机寻找一种最新最完美的鲥鱼烹制法。他搜肠刮肚，结合十多年的经验，反复构思。终于，苍天不负苦心人，一种理想的鲥鱼烹饪法被他悟了出来。
　　再说端坐在御膳桌前的慈禧，此时已退下了十多道不称心的鲥鱼，好不耐烦。她一张老脸拉得更长了，唠唠叨叨，骂声不绝，吓得伺候的十多个太监一个个连屁也不敢放一个。正在这时，随着一阵扑鼻的鱼香，那道出自王阿坤之手的鲥鱼由御膳太监端了上来。
　　慈禧低头一看，只见那只青玉瓷海碗中，盛着一尾热气腾腾的鲥鱼，乳白色的鱼汤上面，浮着一层淡黄色的鱼油，鱼背上均匀地撒着殷红色的火腿丁、紫色的嫩姜芽，衬着下面那尾雪白肥嫩的鱼身。
　　这道鲥鱼很明显是除了鱼鳞的，但味道如何呢？慈禧漫不经心地夹了一点鱼肉送进口中……岂料，鱼肉刚入口，她满脸的皱纹便全舒展开了，也不顾烫嘴，竟连舀几匙鱼汤，“吸溜吸溜”喝个不停。调匙还没放下，她连连赞道：“这才是真正的鲥鱼佳肴！我还从来没吃过这么嫩、香、肥、鲜的鲥鱼呢！如果没猜错的话，这道菜只有那个姓王的御厨才做得出来……”
　　“老佛爷英明，此鱼正是王御厨所献。”一个太监连忙大献殷勤，及时将王阿坤唤了上来。
　　慈禧心里一乐，连称呼也变得亲昵了，她两眼眯缝着，笑着对王阿坤道：“小苏州，这道鲥鱼你又是如何做出来的呢？”
　　王阿坤大跪谢恩后道：“小的知老佛爷嫌鱼鳞碍口，便细细寻思，得了一法。先将鱼鳞尽悉刮下，漂净后，装入纱囊。再在蒸笼盖内钉一个钩钉，把纱囊挂在钉上，让纱囊刚好对准下面的鱼碗。最后，我再用文火慢慢蒸透，这样，鱼鳞中的天然油汁便滴进碗里，鱼肉不但保持了原有风味，而且更加肥嫩可口。”
　　慈禧听了自是拍案叫绝，当即又重赏了阿坤。
　　就这样，由于阿坤绝妙的技艺，众御厨安然逃过了慈禧的鲥鱼宴关。但御厨们刚回到下房不久，御膳太监又后脚跟进，传达了慈禧又一个新旨。于是，刚从御厨们脸上消退的愁云，复又堆积在了他们心头。
　　原来，慈禧又是心血来潮，要在她七十寿辰那天，吃什么当年康熙皇帝吃过的“八宝豆腐羹”！
　　这“八宝豆腐羹”素有来历。据说当年康熙皇帝第一次南巡时来到苏州，暂住在织造府衙内。主管织造府的不是别人，就是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅。他殷勤接驾，采办了各种名珍异馐来侍奉皇帝。但康熙旅途劳累，心火上升，对什么驼峰、熊掌、猴头、燕窝之类的佳肴甚感厌腻，不思茶饭。这可急煞了曹寅，他费尽心机，想出了一个办法，用重金在苏州有名的酒楼菜馆中物色厨师。最后，选中了“得凤楼”酒家一位名叫张东官的名厨，要他做出既清爽清淡又具有江南风味的苏式菜点，让康熙吃得如意可口。张东官晓得这桩差事非同小可，便绞尽脑汁，使出浑身解数。他采用水乡出产的时鲜菜果，做出八品色、香、味诱人的佳肴。内中有一道八宝豆腐羹，康熙尝了极合胃口，连声赞赏。康熙回京后，就传旨将张东官调进京城，赏他五品顶戴，在御膳房供职。从此，这道八宝豆腐羹常常上桌，康熙更是久吃不厌。然而好景不长，不久，张东官不知得了什么急病，死了。于是，八宝豆腐羹随之失传。名菜虽失传，但八宝豆腐羹的声名却在皇宫中流传了下来。尽管之后的几代皇帝想尽各种办法，遍觅名厨，欲恢复这道名菜，可均因名厨们配不出八宝豆腐羹的配方而以失败告终。
　　这回，慈禧心血来潮竟要吃这道名点，这叫众御厨们怎能不万分为难呢？他们把一切希望又寄托在了王阿坤身上。
　　别看王阿坤平时寡言少语，但对烹饪技术，却有一股硬拼巧钻的劲头。整整三天三夜，他一人钻进御膳房中，搜肠刮肚，绞尽脑汁，精心研制。他先从“八宝”上入手。他知道只有先找出八宝配料，才能制成这道名点！好在御膳房中各种材料应有尽有，王阿坤就试制了一遍又一遍，足足有近百次。终于，铁棒磨成了针，一道与太监们口述的八宝豆腐羹差不多的名点在他的御灶上诞生了。
　　王阿坤把虾仁、鸡肉、火腿，以及香菜、蘑菇、莼菜、松子、香楚等精心配比，合成原料，然后细切成丁，随同特制的嫩豆腐片，用浓鸡汤烹制而成。接着，他又请来一个老太监，先请他品尝定夺，直到那老太监连连点头说“差不离儿”的时候，他这才稍稍松了口气。
　　当下，阿坤试制成功“八宝豆腐羹”的消息很快在御厨中传开了。众御厨们脸上阴云尽消，只等慈禧点名用八宝豆腐羹了。
　　谁知此时半路杀出个程咬金，秦福元狞笑着逼到了王阿坤的身边，把欺君之罪的屠刀伸到了王阿坤的脖子下，逼得王阿坤不得不委曲求全，拱手交出了那份凝聚他心血与汗水的八宝豆腐羹配方。
　　不学无术的秦福元自进宫之后，一直想出人头地，捞个一官半职，梦想得到一笔丰厚的赏金。他总想找机会向皇上邀功献媚，但由于他没有什么真才实学，始终做不出奇菜佳肴，所以一直被冷落在一边。对于阿坤超群的才艺，他由羡慕转为嫉妒，恨不得将阿坤的才能和技艺一下子都揽到自己身上。所以，当他听说阿坤又试制成功八宝豆腐羹后，他那颗被利欲熏得冒烟的心终于燃起了苗火。
　　看四下没人，秦福元找到阿坤：“小二哥，你真走运呀，弄出了八宝豆腐羹，那五品顶戴就又要戴到你头上来了！”
　　王阿坤实话答道：“不瞒你说，对于加官晋爵，我真的不感兴趣，何况我已是五品了。”
　　“这么好的事情，我做梦也想不到呢，你不要说嗲话了。”
　　阿坤不想和他多废话，只顾低头烹饪，答道：“既然你喜欢五品顶戴，下回你争取一个不就成了。”
　　“我这人能行？猪头笨脑的，还望小二哥多多帮忙呢。”
　　“只要我能帮，我一定做到。”
　　“此话当真？”
　　“决非戏言。”
　　“这事容易。”秦福元凑近阿坤身边，谄媚地笑着低声说道，“只要小二哥你高抬贵手，将这制作八宝豆腐羹的本事教我，到时候由我向老佛爷献上，不就帮了我的大忙了吗？”
　　阿坤闻言大惊，不由脱口反问道：“这样不就犯了欺君之罪吗？”
　　“哈……欺君之罪！”秦福元一阵奸笑，“要说欺君之罪，小二哥你可是早就犯下了！老佛爷要是知道你家有妻子和儿子，不把你这样才怪呢！”说着，做了个砍头的手势。
　　“轻点！”阿坤吓得脸色都变了，环顾了一下四周，“要让人家听去可不是闹着玩的！”
　　“既然小二哥明白，那么，这八宝豆腐羹……”说到这里，秦福元故意把话顿住，目光像钉子似的直往阿坤脸上扎。
　　阿坤这才恍然大悟，原来秦福元是拿此事来要挟自己呀！他沉默地低下了头。
　　“怎么样？就算你帮我的大忙，也省了让老佛爷判你个欺君之罪。你放心，我秦福元决非那种知恩不报的小人，只要你小二哥这次帮了我，从此我不会再麻烦你的！”
　　秦福元还想说下去，忽然，小广东就像从地下冒出来似的，突然站在了他俩面前，大惊小怪道：“阿坤，锅里烧糊了！”秦福元见状，这才不得不打住了话头。
　　秦福元这一吓一诈，让阿坤心里十分为难。其实，他真正的目的是创制新菜，如今既然已把八宝豆腐羹制作出来，至于由谁呈献给慈禧，已不是主要的了。何况秦福元已经把话向自己挑明，要是不答应他，这无赖说不定真会向慈禧告状，到那时候可就……想到这里，王阿坤一咬牙，决定遂了秦福元的心愿，把制作八宝豆腐羹的配方及程序传授给他。
　　有话则长，无话则短。且说转眼间慈禧太后七十寿诞大庆的日子已经到了。这一天，慈禧心情特别好，头戴凤冠，身穿霞帔，早早地在御膳桌前入座。御膳房里更是一片紧张热闹，锅勺瓢盆的碰击声不时传来。几十个来自天南地北的御厨，个个尽显神通，紧张地制作着自己的八宝豆腐羹。
　　不一会儿，十几道各不相同的八宝豆腐羹献了上来，但又很快被退了下去。慈禧的老脸沉了下来。
　　秦福元尽管已经得到了阿坤的配方，但他仍没能烹制出像样的八宝豆腐羹。无奈，只好求阿坤把好事做到底，趁太监们不注意时，他偷偷换下了阿坤那道刚制成的八宝豆腐羹……
　　果不出秦福元所科，这道出自阿坤之手的名点博得了慈禧的欢心。只听慈禧连声称赞，御膳太监便忙转向屏风后面，招呼秦福元上前叩见老佛爷。秦福元心花怒放，不等太监在前引路，急忙步出屏风，一溜小跑来到慈禧御膳桌前，跪在地上，连声叩拜不已：“小人秦福元叩见老佛爷，给老佛爷请安！”
　　“平身。”慈禧轻轻抬手，淡淡地说道。等秦福元起立站正后，慈禧定睛一看，不由一阵惊喜：“又出了一个新人才啦！你是哪来的？”
　　“回老佛爷话，小的来自苏州松鸣楼。”
　　“哦，又是苏州松鸣楼的厨子。那么，此菜是你制作的吗？”
　　“是的，老佛爷。”
　　慈禧乐了：“你且把如何制作此羹说来听听。”
　　每逢吃到佳肴必问制作过程，此乃慈禧的怪癖。可怜秦福元是个冒牌货，这道八宝豆腐羹又不是他亲手制作的，叫他如何说得上来？支支吾吾了好一会儿，连八味配料也没答全。慈禧不由顿生疑窦，眉头不禁皱了起来：“得了，如此怯慌，就不必说了。下去，再为我做上一道来尝尝。刘太监，你随他同去，在一边仔细察看，尔后由你将制作过程禀报于我。”
　　“喳！”刘太监躬身领命，“走吧，秦御厨。”
　　这一招是秦福元万万没想到的，他顿觉头脑中“嗡”的一声，眼前一片空白。但事已如此，他只得硬着头皮，随着刘太监转入御膳房。
　　欲知秦福元的八宝豆腐羹做得如何？且看下回分解。
　　第六回 血口喷人陷险境
　　善恶有报判分明
　　却说秦福元硬着头皮，在刘太监的监视下，勉勉强强，七拼八凑，好不容易做出一道八宝豆腐羹。可是，明眼人一看就知道，与刚才的那道八宝豆腐羹一比，这一盘色香味形简直是差太多了。
　　果然，慈禧只尝了一口，就勃然大怒，拍案道：“大胆的奴才！竟敢戏弄于我！为何两羹同出一手，却如此大相径庭，搞的什么名堂？”
　　秦福元吓得魂飞魄散，只觉小腹一阵发紧，竟憋不住撒了一裤裆尿，面如土色，结结巴巴地答道：“回、回老佛爷……这、这……”
　　慈禧见状，愈发肯定内中有鬼，用汤匙上下搅动了一阵，其中的八味羹料也不一样了，不由气得浑身颤抖，咆哮道：“大胆奴才，还不从实招来！”
　　事到如今，秦福元已经吓得瘫倒在地，一句话也说不上来。一边的刘太监上前一把将他提起，怒问道：“说，刚才那道八宝豆腐羹究竟是谁做的？大胆贼厨，竟敢戏弄老佛爷，这还了得！”
　　这几句话，无意中提醒了秦福元。这小子眼珠子一转，竟狗急跳墙，将一盆污水泼向了阿坤：“回，回老佛爷话，都是王御厨让我这样做、做的……”
　　“大胆！”慈禧一声怒喝。
　　仅一墙之隔的御膳房中，本就忐忑不安的阿坤把秦福元的话听了个一清二楚，当下，只觉得头“嗡”的一声。尚未醒悟过来，已有几个太监与侍卫一拥而上，将他推到慈禧面前。阿坤两腿一软，跪倒在慈禧面前。
　　慈禧一声冷笑：“好一个王阿坤，我一向待你不薄呀！你倒好，敢与那狗奴才合起来戏弄于我！”
　　“老佛爷，我、我……”王阿坤此刻是哑巴吃黄连，有苦说不出，又急又怕，冒出一头冷汗。
　　“老佛爷。”秦福元此时倒是冷静了许多，他指着阿坤道，“就是他让我这么做的。”
　　“你！”阿坤气得浑身颤抖，怒视着秦福元，“秦福元，是你硬逼我这样做的！你好歹毒呀！”
　　“我逼你？我怎么逼你啦？拿什么来逼你啦？笑话！”秦福元自以为手里有王阿坤的小辫子，冷笑着反问道，“你倒当着老佛爷的面，说出来听听呀！”
　　“你，我……”阿坤语塞了，他面如土色，低头颤抖不止。
　　慈禧大怒：“大胆奴才！你莫非自恃会做几个菜，就敢如此戏弄于我？说，你为什么要如此欺瞒当朝？”
　　“老佛爷，我……”阿坤满腹冤屈，又不能说，末了竟一声哀号，“我、我该死呀！”
　　慈禧这时反倒平静了下来，慢条斯理地说：“把这奴才给我拉出去，枭首示众！”
　　“老佛爷手下留情……”正在这万分危急的时刻，屏风后面蹿出了小广东。太监们猝不及防，一时没有拦住，眼看着小广东一下扑到御膳桌前，“老佛爷，王阿坤确是被逼的呀！”小广东冒死进谏道。
　　“此话怎讲？”慈禧挥手命左右退下，盯着小广东问道。
　　于是，小广东将王阿坤为谋生计隐瞒家有妻儿，秦福元要挟阿坤，逼迫他让出八宝豆腐羹的前前后后向慈禧和盘托出。原来，当时秦福元要挟阿坤的前后经过，都被小广东听了个一清二楚。
　　不等小广东说完，一边的秦福元装出一副备受冤枉的样子，涕泪横流，叫道：“老佛爷，我冤枉呀！他俩是串通好了来加害于我的呀！”
　　“反了！反了！”慈禧闹了个丈二和尚摸不着头脑，分不出真伪，不由烦躁得连连跺脚道，“大胆奴才！你这话有谁能作证？倘若串通一气戏弄于我，我同样将你斩首无疑！”
　　“这……”这下，小广东没办法了，不由急得面红耳赤，却又说不出个子丑寅卯。
　　“看我把你们这班大胆奴才都斩了！”慈禧咬牙切齿地冷笑道。
　　“14595057369e41859745837d630c84c43020203fc862c6f8ef0313041327f889老佛爷息怒。”这时，一边走上个头发银白的老太监，不是别人，乃是那日王阿坤制出八宝豆腐羹时，首先请来代为品定的那个老太监。
　　“老朽可以为王御厨等作证。”老太监毕竟久居皇室，镇定自若，“前面那道八宝豆腐羹，确实是王御厨亲手烹制。那天，御厨王阿坤烹制成此羹后，便是老朽首先代为品尝鉴定的。老朽分析，王阿坤费尽心机烹制出此羹很是不易，如此情愿让给别人，内中必有蹊跷。若非有人逼迫，我想他是不肯的。单凭这一点，适才那小广东所言便不得不让人相信了。”
　　慈禧听了觉得有理，微微点头道：“你还有什么见解，只管禀来就是。”
　　老太监清了清嗓子，继续说道：“老佛爷，依老朽之见，要说王御厨犯有欺君之罪，那么，秦御厨同样也犯有欺君之罪。王御厨犯罪乃为生计，而秦御厨犯罪却为贪图功利，冒领功禄。再说，王阿坤为人勤奋，钻研技艺，本领超群，对老佛爷更是忠心耿耿，为烹饪佳肴奇菜可谓呕心沥血。故而孰是孰非、谁去谁留，还望老佛爷三思。”
　　老太监一番精辟见解，使慈禧如梦初醒。再看那秦福元，身抖如筛糠，一副贼人心虚之相。她不由冷笑道：“将这贪天之功冒名顶替的欺君小人拖出去斩首示众！”
　　“喳！”侍卫们一拥而上，架起秦福元。秦福元走投无路，不得不甩出最后一张王牌，大声喊道：“冤枉啊，老佛爷，我冤枉呀！我这是完全为了老佛爷好呀！”
　　“且慢。”慈禧闻言，一挥手制止了侍卫们，“你说为我好？”
　　“是的，小的这样做，全是为了老佛爷万寿无疆！”面对死刑，秦福元孤注一掷了，“老佛爷，小的与王阿坤原为同乡，都在松鸣楼掌勺，故而得知他早有家室。如今见他混杂宫中，充任御厨，小的于心不忍，只怕他的一身秽污，玷污了老佛爷的神灵仙气。所以，小的一时性急，就想了这么个办法，换下了他的八宝豆腐羹。此事，还望老佛爷明鉴开恩呐！”
　　“有理。”慈禧闻之，不由犹豫起来，沉吟不决。
　　御膳房中死一般沉寂。过了好一会儿，慈禧恼羞成怒，咆哮起来：“少废话，给我把这两个狗奴才都拖出去斩了！”
　　“喳！”侍卫们复又上前，分别架起王阿坤和秦福元。
　　“老佛爷请慢！”关键时刻，又站出了那个老太监。他跪伏在慈禧面前，再度禀道，“今天是老佛爷庆寿之日，要说开刀见红，也只能成单不成双。依老朽之见，王阿坤与秦福元二者谁去谁留，还是让天意决断为上。”
　　“天意决断？”慈禧的老脸上掠过一丝令人生畏的神色。
　　于是，老太监如此这般，凑近慈禧跟前一一说了个详细。
　　慈禧听罢，不由点头说道：“就按你的话去办吧。生死在天，就看这俩奴才各自的造化了。”
　　话音刚落，老太监就令手下筛上两壶御酒，然后望定秦福元与王阿坤冷笑道：“这两壶酒中，有一壶中放有鸩药。你等二人究竟谁去谁留，自有天意而定！”说罢，老太监亲自将御酒端给了王阿坤与秦福元。
　　事到如今，谁也无法躲避。王阿坤与秦福元只得各自抹着冷汗，抖着双手，从老太监盘内各自端起一壶御酒。
　　秦福元端酒在手，内心的恐惧到了极点。但他还要耍小聪明，一仰脖子，竟将那壶酒顺着脖子倒进了衣领里头。然而，尽管他自以为动作神速，却没能躲过慈禧等人的眼睛。慈禧大怒，喝一声“大胆”，令侍卫将秦福元拿了下去。
　　王阿坤端壶在手，心中翻江倒海：如今唯剩下这壶酒了，也许鸩药就下在这壶中呢！他心里默叫一声“苍天保佑我”，然后抱定一死之念，一闭眼，将壶送到嘴边……说时迟，那时快，就在这瞬间，小广东一个箭步冲上前，猛地从他手中抢过那壶酒，只冲着慈禧喊了声“小广东愿替阿坤饮鸩服罪”，便一仰脖子，将那壶酒饮了下去。
　　“小广东，你！”王阿坤激动得浑身打战，猛地上前抱住小广东。但已经迟了，正巧这壶酒中下有鸠药，小广东大叫一声，推开阿坤，顷刻倒地身亡。
　　这时，且不说阿坤如何激动，也不说所有旁观者如何感慨，单说那被侍卫们擒住的秦福元见状，悔得肠子都青了。他原地狂蹦乱跳，还想做最后的挣扎，但侍卫早已一拥而上，将他拖去了午门。这真是：
　　聪明反被聪明误，
　　善恶终报有因果。
　　尾 声
　　小广东仗义行侠舍身救下阿坤，使得阿坤死里逃生。当下，一场来之迅猛的急风暴雨，顷刻间消逝而尽。但王阿坤毕竟已是有了妻儿家室的“污浊男子”，慈禧自是不能再留他当御厨了，她只好忍痛割爱，将他遣返回乡。此举正中了阿坤下怀。
　　王阿坤回到苏州后，在一家菜馆当起了掌勺大厨，把当年在皇宫创制的“龙凤腿”与“八宝豆腐羹”传给旁人。这家菜馆的老板为招徕顾客，据说还特意挂出了“慈禧御赐名菜龙凤腿”、“康熙御赐名点八宝豆腐羹”的招牌。不过这是后话了。
　　（全文