美国外语教育改革及其对我国外语教学的启示

　　一、 对美国外语教育的历史回顾
　　美国的外语教育早在20世纪50年代就引起了美国联邦政府的关注，1958年的《国防教育法》就已将外语作为“新三艺”课程，突出其在尖端人才培养中的作用[1]。
　　20世纪六七十年代，外语教育因政府预算降低，家长和社会认为外语学习耗时费力，加上政府预算下降，外语教育急剧下降。70年代末与80年代初，受到移民潮和信息技术的影响，人们重新认识到外语的重要性，外语教育开始复兴。1979年，里根总统下属的外语与国际研究委员会花了一年的时间，对全美外语教育及国际研究状况进行集中评估，结果发现，外语教学方式的弊端、外语师资培训的不足、外语行政支持不力等问题存在于各级的外语教育之中，委员会向总统提交了包含师资队伍和课程标准等在内的65条改善外语教育的建议，美国教育考试中心与美国教育委员会联合推出了外语水平标准。1983年4月，美国教育质量委员会发表了《国家在危险中迫切需要教育改革》的报告，几天后，里根总统发表广播讲话，一场声势浩大的教育改革在全美发动起来。
　　自90年代以来，外语教育在美国基础教育领域中的地位进一步彰显，克林顿政府1994年出台了《2000年教育目标：美国教育法案》，时隔五年，于1999年又推出了《21世纪外语学习标准》，新“国标”的推出，进一步提升了外语的地位，外语成为美国基础教育的核心课程。
　　奥巴马总统自2009年入主白宫以来，十分重视教育改革，将加强教育作为提高美国竞争力的基础，视教师队伍建设为教育改革成功的关键，他还在多个场合，以欧洲领导人和自己为例，特别强调了外语的重要性。
　　二、 美国外语教育的基本现状
　　美国外语教育的起伏与当时的国际政治社会环境息息相关。从外语语种的选择来看，美国外语教育具有较大的可变性和一定的盲目性。然而，美国外语教育学习的热潮很少能够长久持续，往往是每个语种持续大约10年后便偃旗息鼓。第二次世界大战结束后，美国和前苏联相互对峙，相互竞争，美国人热衷学习俄语。20世纪80年代，日本经济强势复苏，对美贸易顺差节节攀升，很多学校开始教授日语。20世纪90年代开始，随着中国国力的增强和中国在世界上地位的提升，美国人学习汉语的热潮大增，而且与以往不同，经历了20多年的发展至今热度不减。2008年，汉语一下跃居第二位，仅次于西班牙语。10年前，大部分开设汉语教学的学校位于美国的东海岸和西海岸。但近年来，美国中心地区的许多学校也开始开设汉语课，包括中西部俄亥俄州和伊利诺伊州，南部的田纳西州和乔治亚州，西部的科罗拉多州和犹他州。在美国高校联盟与中国教育部对外汉语教学发展中心的联合推动下，汉语在美国呈现出强劲的发展势头。
　　从开设外语学校所占的比例看，1987年和1997年，美国小学中开设外语的学校分别占22%和31%，开设外语的中学分别占87%和86%。从语种选择来看，1987年和1997年中小学语种的选择变化不大，1987年和1997年位居前五位的语种分别是西班牙语、法语、拉丁语、德语、希伯来语等，汉语分别排在第9、10位。调查发现，1997至2008年，10年间美国开设外语课的中小学数量大幅下降，许多原本提供日语、法语、德语、俄语教学的学校都已经停止开课了，唯有开设汉语课的学校却大幅上升。
　　三、 当前的美国外语教育改革
　　1.改善外语师资的社会地位。美国中小学教师尤其是数学和科学教师短缺已经成为阻碍美国教育质量提升的一个重要因素，成为长期困扰美国教育改革的一大难题。美国政府多次表明，要通过提高教师职业的薪酬和改善教师职业的社会地位，努力使教师职业“像医学、法律和工程一样受到同样尊重”，“使新一代具有不同背景的、受过良好培训、聪慧能干的人进入学校和课堂，以增加今日美国课堂中熟练教师的人数，并确保我们的学校是由优秀的团队所领导的”，“为好教师提供他们所需的资源，保证好教师能够安守岗位，并且奖励最优秀的教师。此外，我们还要给学校更多的自由：教师上课时可以富有创意、满怀激情;教师可以不为应付考试而教；替换那些不能帮助学生有效学习的教师”。
　　2.重视外语师资队伍建设。高质量的外语教育需要高素质的外语师