谁将挑战奥巴马？

　　
　　今年1月3日，美国一个面积不足15万平方公里、人口仅和威海市相当的州——爱荷华州，吸引了全美国甚至全世界的目光。当天晚上，美国共和党在这里举行总统大选首场预选，由此拉开了2012年美国总统选举的序幕。
　　美国总统大选程序复杂，将持续近一年的时间。在繁杂的预选程序后，最重要的全国选举将在今年11月举行。
　　爱荷华州对美国总统选举的重要意义，是很多外国人难以想象的。奥巴马总统的夫人米歇尔在2008年总统初选之前曾经说过，“如果赢不了爱荷华，白宫之路就只是一个梦想”。后来，奥巴马如愿赢得了爱荷华州的初选。一定程度上说，爱荷华州的胜选为他的白宫之路铺垫了至关重要的一步。
　　在爱荷华州拉开的2012总统选举序幕相对往年来讲显得更有看点：民主党一边，奥巴马要争取连任，党内没有人有与他竞争总统候选人的资格；而共和党一边要经过党内初选才能确定谁与奥巴马角逐白宫主人的位置。
　　四人脱颖而出
　　从预选之初来看，2011年共和党宣布参选的有七人之多，前驻中国大使洪博培（亨茨曼）辞职参选，前马萨诸塞州州长罗姆尼则第二次踏上总统选举征程，此外，前宾夕法尼亚州参议员桑托勒姆、德克萨斯州众议员保罗、美国众议院前议长金里奇、德克萨斯州州长里克·佩里、明尼苏达州众议员米歇尔·巴克曼也纷纷亮相。
　　虽然七人被提名候选的局面已经变为四个人的党内竞争，但在美国总统选举史中依然颇为少见，2000年，小布什在共和党内的竞争对手也只有麦凯恩。预选只是美国总统大选前奏的前奏，但对于本届的共和党意义更大，由于目前经济的复苏以及奥巴马任期内几场海外战争的结束，共和党若不想碌碌无为，确定一个合适的人选是当下最为迫切的事。
　　截至发稿时，已结束的8个州共和党党内预选中，桑托勒姆、罗姆尼以及前众议长纽特·金里奇分别拿下4个州、3个州和1个州，另一位候选人保罗则毫无斩获。
　　此后还将进行缅因州、亚利桑那州以及密歇根州的共和党党内预选。最新的民意调查显示，罗姆尼的全美国支持率为29%，而桑托勒姆的全国支持率为18%。下一个阶段的“超级星期二”将备受关注，因为多个州会在当天同时选出两党的候选人，那天的选举结果将在很大程度上决定民主党和共和党的总统候选人提名。
　　心气颇高但暂时落后的共和党候选人金里奇表示：“一定会在超级星期二后追平领先的罗姆尼oUyZVEvjSftaSHi7SDjaSDcVJdU4qrI3NS5JlY5GPkw=。”而被称为“茶党式”的共和党人桑托勒姆在一口气拿下三个州后，似乎对自己坚持的“保守立场”更有信心了，他在争取那些持“右翼”政见的人。现年76岁的“怪老头”保罗虽不如佩里、洪博培更有名气，但依然有“市场”，连最有人气的罗姆尼都对保罗的气场心存敬畏，因为选民认定了在品质如一的保罗面前，罗姆尼是个左右逢源的机会主义者。
　　竞选之路
　　罗姆尼曾在一个星期内接连取下佛罗里达及内华达两州。美国《时代》周刊撰文称，没有什么人能阻挡罗姆尼了？佩里、凯恩、金里奇在民意调查数据方面都曾经都超越过他，每个人都似乎能打败他，但又似乎没有人能真正打败他，这一切还要取决于共和党——是否一直在玩这种不断靠提名来宣扬党内主张的游戏。
　　马萨诸塞州前州长罗姆尼在2011年4月11日正式获得共和党总统提名人选，成为奥巴马最强劲的对手，与奥巴马4月4日通过网络手段宣布消息一样，罗姆尼也通过社交网站向亲戚朋友和支持者宣布，自己正式参加2012年总统竞选。
　　分析人士认为，罗姆尼在内华达州获胜与该州失业率高有关，他处理经济事务的能力显然被选民寄予了厚望，而这也是罗姆尼2002年竞选马萨诸塞州州长并获得成功时被誉为典型的“纳尔逊·洛克菲勒”（ Nelson Rockefeller）式人物的原因。
　　2011年11月4日，盖洛普民意调查机构公布的全国民调结果显示，罗姆尼的支持率已经与现任总统奥巴马基本持平。
　　在去年5月宣布成为候选人时，共和党人纽特·金里奇并不像今日这般风光。去年夏末他陷入了财政危机，前景一片黯淡。在爱荷华州的一次活动中，福克斯新闻频道的主持人克里斯·华莱士向处于低谷中的金里奇提问：“许多人说你的竞选活动到目前为止简直就是一团糟，你怎么认为？”
　　而今，金里奇在共和党总统候选人提名的竞争中杀出重围、进入最后阶段，过去的种种问题反而成了他的优势。例如竞选助手的离去：去年6月9日的晨会之后，金里奇竞选团队的整个助手小组集体撤出，一度只剩下了小部分忠实支持者，竞选资金方面的问题也亟待解决。但这让金里奇成了自己的策略师，“就像以前的克林顿一样”。
　　选战中，金里奇不轻易攻击其他共和党竞选人，而是将批评矛头指向奥巴马和媒体。事实证明他的策略十分有效。去年8月，面对福克斯电视台的尖锐提问，金里奇感觉到机会来了，他立即指责主持人华莱士把竞选当游戏，观众随之报以支持性的呐喊声。经过两个月、4场辩论之后，金里奇的支持率翻了一番。而按照金里奇的说法，竞争对手罗姆尼在辩论中“表现得像七年级的学生”。
　　现年77岁的保罗已是第三次竞选总统。在竞选人辩论中，保罗因刚直不阿而赢得赞扬。他坚守原则，捍卫法制、公民自由；他从一开始就反对伊拉克战争，想让美国躲开那些砸钱却又让其它国家憎恶的国际纠纷；和其他保守分子一样，他捍卫持有及携带枪支的权利；反对堕胎，拥护在家教育。而保罗政治理念的中心信仰则算得上终生信条——应该阻止政府贬值货币。
　　但德雷克大学政治学教授丹尼斯·戈德福德认为，保罗的孤立主义倾向与共和党一贯的强硬外交主张格格不入，因此支持者数量难以取得较大增长。
　　到目前为止，最大的“黑马”要数桑托勒姆。2月7日，他赢下三个州，压倒“领头羊”罗姆尼。分析师认为，上述三州保守派选民占多数是桑托勒姆大获全胜的主要原因。当天举行预选的三个州分别为密苏里、科罗拉多和明尼苏达。桑托勒姆在明尼苏达州和密苏里州得票率远超罗姆尼，在科罗拉多州得票率接近。
　　距离“超级星期二”还有一个月时间，罗恩·保罗正吸引着那些目前还没有任何政治倾向的人，而罗姆尼仍是最具竞争力的候选人，但他的潜在威胁是：他还不能激发更多支持共和党的人来投票。金里奇则正用“自杀式袭击”的方法来对付罗姆尼，而桑托勒姆唯一用可能正确的心态——热情、耐心来面对这场选举，也许最后只是参与而已，但桑托勒姆在这场竞选中得到的感受可能最不一样。