新闻左右看

6根手指会怎样？

进化生物学家至今也不十分清楚人类(以及绝大多数四足动物)为何每只手长有5根手指。如果我们拥有6根手指，我们的生活又会变成怎样？哈佛大学医学院遗传学家克里夫表示：“更宽大的手能够让人成为更出色的篮球选手。不过，手的灵巧性基本上由拇指和食指决定，额外多出或者少一根手指并不会对手的灵巧性产生太大影响。”多出一根手指的最大影响应该是在数学方面。如果人类的每只手拥有6根手指，现在的计数系统将完全是另一番景象。绝大多数人采用10进制，这与我们拥有10根手指有关。

长生不老的新探索

细胞老化的原因之一与端粒长度有关。端粒是DNA链末端的“保护帽”。细胞每分裂一次，端粒就会变短一点，端粒变得太短时，细胞就丧失了分裂的能力。如果一种动物能无限地保持其端粒的长度，就可能永远分裂下去，它就可能永生不死。诺丁汉大学生物学院的阿齐兹说，真涡虫的干细胞却能以某种方式避免老化过程，保持自身细胞一直分裂下去。在真涡虫的成熟干细胞中，染色体能主动保持着端粒的长度，理论上它们是永生的。科学家的目标是详细研究这种机制，这对理解某些与老化有关的基本过程具有重要意义。

恐龙灭绝新发现

一个国际科研团队日前提出新观点：在小行星撞地球前，部分恐龙实际上已濒临灭绝。此前关于恐龙灭绝的大部分研究都是通过估算不同时代恐龙数量的变化，其结论很容易受到化石记录差异的影响。美国自然历史博物馆古生物学家斯蒂芬领导的团队首次利用形态差异研究了恐龙灭绝，其原理是，一个种群中个体形态差异越大，种群总体而言更健康、更有活力。研究人员利用数据库计算了北美7个主要恐龙群体、近150个恐龙物种的形态差异后发现，在白垩纪晚期的约1200万年间 (约7700万年～6550万年前)，小型食草恐龙如甲龙、肿头龙，食肉恐龙如霸王龙、虚骨龙及尚未进化出先进咀嚼能力的蜥脚类食草恐龙种群的生物多样性，保持稳定甚至有所改善，而部分体型、食量较大的食草恐龙如鸭嘴龙、角龙种群的生物多样性在持续下降并濒临灭绝。

基因冷藏库

约翰·普利斯库是美国蒙大拿州立大学教授，普利斯库在过去的28年内一直在研究南极大陆上他称之为“冰雪中的虫子”的微生命体。这些冰层环境让这些细菌拥有了一种近似“永垂不朽”的状态，冰层就像一个巨型冷藏库，帮助它们保存它们的基因蓝本。这正是冰川的有趣之处，它充当了基因物质的冷藏库。那样的场景将会导致出现冰川版的《侏罗纪公园》吗？科学家们并不这么认为。因为能够在冰盖下寒冷，黑暗，压力巨大的极端环境中熬过如此漫长时间，并且几乎没有任何食物来源的，也就只有某些种类的微生物而已。

史前瘟疫？

科学家曾经在格陵兰的冰层下发现距今14万年，但仍然存活的病毒样本.他们相信存在一些生命力特别顽强的病毒，如导致脊髓灰质炎的病毒毒株，它们可以经受冰雪的封存并在此后卷土重来。不过大多数科学家并不认为极地冰雪的融化会导致全球性的传染性疾病大爆发。另外一种更加显著的可能性是冰雪的消融将导致大量古老的微生物基因物质流入大海，和现代生命体的基因物质相混合，让海洋环境中突然充斥大量陌生的有机物质。一种可能的图景是：海水中营养物质的增加将导致海洋微生物的爆发性增长，从而消耗光海水中的氧气。这将摧毁鱼类的生态体系，加剧海洋中现在已经开始出现的大量死亡现象。

世卫的警告

世卫组织多次警告，如果中国不控制抗生素滥用，将害了全世界。据悉，有位老人因为关节炎打了2年抗生素，结果产生副作用引发肺纤维化。数据显示，中国平均每人每年要挂8瓶水，远高于国际上2.5瓶～3.3瓶的水平。中国滥用药物情况比较严重，如果再不遏制，可能引发全人类的灾难。抗生素的滥用会造成细菌的耐药性，而细菌是不分国界的，当人类面临传染病的时候，可能出现无药可用的状况。前年出现的无药可降的超级细菌，就是对人类的警告。