让盲人也可以用“眼睛阅读”的技术

文/科幻星系

去年盲人歌手萧煌奇创作的一首《你是我的眼》红遍了大江南北，从歌词中我们能够感受到他对于能够“看”世界多么的渴望。只能看见天空的蓝和夜晚的黑，对于眼疾患者来说，这是个残酷的现实。但是最近科学家在这方面的研究有了新进展，能够让盲人用“眼睛阅读”。

这项技术主要依靠的是一个视网膜假体，将这个视网膜假体植入盲人的眼中来替代真的视网膜，从而让那些患有视网膜色素变性而造成眼疾的患者重新“看”世界。这种疾病是一种退化性疾病，主要是让眼睛的感光细胞死亡，导致光源无法被视网膜识别而失明。这种疾病一般在成年人身上发生的比较多，而且早期的视觉信号是保存在大脑神经元上的，所以可以通过这个视网膜假体来激活那些信号。

来自美国加利福尼亚的第二视力公司制造了这款名为“阿格斯二代”的视网膜假体。据它的研发者托马斯·洛伦岑介绍，它只需要在患者眼中植入一个由3×2个电极体组成的矩阵来接收光源的变化信号，最终由脑部解读信号并显示出图形和文字。而该公司的上一代产品需要患者佩戴一副带有微型摄像功能的眼镜，然后在眼睛中植入10×6个电极体矩阵，由眼镜里的处理器来解读摄像机拍摄的照片，最后传到电极体使得患者能够看到模糊影像。相比上一代产品，“阿格斯二代”的实用性更强，而且反应更快，以前需要数分钟才能识别的图形现在只需数秒钟的时间。

该公司对植入了“阿格斯二代”的患者进行了一段时间的适应性训练后，对他们进行了测试。研究人员分别放置了几组单个的字母和由4个字母组成的单词，然后由这些患者进行辨别。结果令众人十分惊喜，患者对于单个字母的识别率高达89%，而对于由4个字母组成单词的识别率也达到了60%至80%左右，这不得不说是一个医学上的飞跃。托马斯·洛伦岑教授还介绍，其实越长的词语对于患者来说识别率越高，因为它们更加不容易跟其他词汇混淆。虽然这项技术如此先进，但是该公司的副总裁布恩·梅斯表示，现在这项技术暂时还不能取代盲文，因为一名学过盲文的盲人在一分钟之内通过触摸可以“阅读”800个单词，比该系统要快不少，而且现在关于路牌、交通信号等公共标志的盲文标示还不完善，所以有待全方位的完善设施后，再进行大范围推广。

对于这项技术，有人说能不能安装更多的电极在眼睛里，这样使得整个系统反应更快，显示图像更加清晰，但是据笔者了解，这一想法是不可行的，因为电极之间的距离不能太近，否则会相互影响，甚至彼此溶解。来自伦敦皇家盲文协会的奥斯本则认为，任何为盲人提供便利的技术都是值得鼓励的，而且不仅可以从触觉和视觉方面入手，还可以从听觉方面来进行研究。