行船

　　在西班牙往非洲的邮轮上，一天晚饭时，本来该是座无虚席的宴会厅，空出不少座位。为什么呢，我问船上职员后得知：西班牙人最不能经风浪，他们都在晕船，回房间休息了。不会吧？我心想，14及15世纪西班牙人曾经在海上风云一时，到今天，几乎整个南美都用西班牙语……
　　西班牙人体内的基因哪里去了？
　　航海英雄不敌坏血病
　　后来翻开历史，读着惊人的数字，发现在大航海时代里的葡萄牙人、西班牙人，甚至英国人，其实都没有对航海“很在行”。我说的不是航海术，只是船上的生活智慧。
　　历史学家指出，在1500年至1850年，死于坏血病的船员人数高达200万。在比尔·布莱森的《在家》里，他说到一次英国海军任务，长达3年的航海，2000人里死去了1400人，其中只有4人被敌人杀死，其余都死于坏血病。
　　在二百多三百年的大航海时代里，他们还未知道长期离开陆地，缺乏维他命C下，人会病倒死去。直至库克船长在18世纪的旅程里才打破了坏血病的诅咒。在中国的船队，因为煮食习惯用姜、葱等，坏血病倒没有像西方一样肆虐。
　　大海无情，老外船长也迷信
　　都说行船走马三分险，古时渔民祈求天后娘娘保佑，直到今天，在先进的科技，如卫星导航、卫星通讯等配备下，巨型邮轮其实都保存了迷信的传统。
　　跟好几名船长聊天，这些一身挺白制服的老外，他们无一例外直认迷信。有的拒绝在船上谈及任何意外，有的身上总挂着护身符。大自然奇幻莫测，他们都说。许多时候，人类就是渺小，大海无情，能翻脸不认人，在大海面前，最会行船的人，都不会自称很在行。
　　（韦兴广荐自《明报》）
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