法拉第在石缝中成长

□丁品森

法拉第在石缝中成长

□丁品森

他这棵石缝中的小草就像渴望阳光一样，渴望着也能早日迈进科学殿堂……

一次，有位记者向英国著名科学家汉佛莱·戴维提出了这样一个问题：“你一生中最大的发现是什么？”随后即列举了他的几项重大发现。戴维听后摇头予以否认，直到最后，才意味深长地说：“我一生中最大的发现，是法拉第！”

迈克尔·法拉第，是英国著名的物理学家、化学家，由于他的巨大贡献，人们用他的姓──“法拉第”，作为电量的单位；用他的姓的缩写──“法拉”，作为电容的单位。

可是，就是这么一个伟大的科学家，小时候却只读过两年小学。

1791年9月22日，迈克尔·法拉第降生在英国萨里郡纽因顿一个贫苦的铁匠家庭。为了解决温饱问题，老法拉第带着5岁的小法拉第和一家人迁居到了伦敦，希望由此改变一家人贫穷的命运。可到了那里，他的收入依然十分菲薄，又经常生病，加上子女又多，所以法拉第小时候常常连饭都吃不饱，有时候甚至一星期只能吃到一个面包。后来哥哥和母亲找到了活干，法拉第这才勉强有了上学的机会。法拉第从小口吃，发音不准，不会发出字母“R”的声音，他入学后又碰到一位十分刻板的老师，经常用挖苦的办法来整治法拉第口吃的毛病，结果适得其反，使他的发音更难矫正。这位老师见对他挖苦讽刺也不起作用，就采用鞭打的办法来矫正他的发音。这件事被法拉第的母亲知道了，她非常生气，认为孩子的健康比受教育更加重要，就决定让孩子退学回家。这样，法拉第从小就只受过一点点“读、写和算的启蒙教育”，以后就再也没有进学校学习的机会。

上帝还真是冷酷无情，举家的迁居非但没有给法拉第一家带来什么好运，反而在法拉第9岁那年夺走了老法拉第的生命。从此，由于生活的逼迫，小法拉第不得不挑起生活的重担，去一家文具店当学徒。12岁那年，他又开始了当报童的生涯。法拉第觉得卖报这个差事对他很是合适，因为在闲暇时他可以翻阅各种报纸，从中学习到许多的知识。在卖报期间，他走遍了城市的大街小巷，接触了各种各样的人物，这种工作虽然地位低下，但对法拉第而言却是一种很好的锻炼，他因此获取了很广的社会阅历，变得有胆有识，十分机警。

到了13岁，法拉第觉得卖报这工作对他不再适合了，便去一家工厂当杂工。在那里，他搬运物品，扫院子、擦地板，甚至还要给老板娘提水、洗衣服。老板和老板娘都很尖刻，他们发火时，常常把脏水泼到法拉第的身上，给他安排的伙食也非常之差。法拉第难以忍受这种非人的生活，又去一家书店当学徒，起初负责送报，后来充当图书装订工。19世纪初，每年出版的书数量很有限，书价也非常贵，只有少数人买得起。书读得破旧了，人们就挑几本最珍贵的，送到订书商那里重新装订。因此，许多好书都会经过装订工的手，而这就给法拉第提供了极好的读书机会。每天一忙完工作，他就留在店里看书。这时候法拉第的头脑，就像那一块巨大的海绵，贪婪地汲取着知识。遇到不认识的字，他就记下来，请教送书来装订的顾客；遇到看不懂的内容，他就反复琢磨，细加研究。到店不久，法拉第就利用装订场的工作之便，阅读了大英百科全书电学卷，了解了电的意义和作用，并阅读了物理、化学、天文、地质等方面的多种著作。莎士比亚的《哈姆雷特》、《李尔王》，还有《一千零一夜》等，也都让他大饱眼福，兴奋不已。别人装订了好书，也常常推荐给他看。

一次，他的好朋友格平就对他说：“法拉第，我这有一本《化学对话》，写得非常动人，你如果感兴趣，我可以抽出一本来，放在你的台子上。”下班铃响了，嘈杂的工场变得安静了，法拉第便独自坐在工人午休的小工棚里，借着昏暗的灯光，开始认真地读起《化学对话》来。这是女科学家马尔希特夫人写的一部科普读物，以生动活泼的文字，为人们展现了一个神奇无比、奥妙无穷的化学世界：有各种奇特的化学物质，有奇妙异常的分光镜，有化学药品神奇的医疗效果，还有发现元素的化学家的成长轶事……法拉第一下子被这部书吸引住了，他如饥似渴忘我入神地阅读着。“笃！笃！”有人在敲窗子。法拉第一抬头，原来天已大亮，窗外站着他那年老多病的母亲。把母亲迎进了屋子后，法拉第两眼放光地对母亲说：“妈妈，我懂得了一门奇异的科学，它叫化学，非常有用，我将来要研究化学！”母亲无奈地说：“上帝保佑你，孩子，我们是穷人，没有能力供你读书。”法拉第却信心满满地说：“没关系，妈妈，我可以自己学，我一定能学好它，让自己成为一个有学问的人！”马尔希特夫人的《化学对话》，法拉第一连看了7遍。就这么一个十分偶然的机遇，促使法拉第走上了研究化学的道路。

《化学对话》中说，只要把一片铜片和一块锌片浸在盐水里，就能做一个伏打电池，使电源源不断地流动起来。用许多伏打电池串联起来，就能使水分解成两种气体，而这两种气体混合在一起，一点火，又会“轰”的一声爆炸，重新再变成水。啊，简直太神奇了！于是法拉第便在店铺的小阁楼上建立了一个小小的实验室，并经常到外面捡些旧瓶子之类的，统统用来做实验。每天一下班，他就去那里鼓捣起来。他把书上的每个实验都做了一遍，亲自让那些神奇的现象在自己眼前一一显现。他这么干，也就几乎每天夜里都会搞出些噼噼啪啪的响声，以致左邻右舍都以为他是在搞巫术，甚至认为是中了邪。店老板有点不放心，便悄悄地爬上小阁楼去看个究竟。当弄清了事情的真相后，他不得不用异样的眼光重新打量眼前的法拉第：这个瘦弱的男孩子有一双澄清纯净的大眼睛，似乎可以一眼见底，充满了热情和希望。凝视良久之后，他摸着法拉第的大脑袋，深情地说：“好，你是个什么都想知道的孩子。做你想做的事吧，不过，要小心点儿！”就这样，各种实验更引起了法拉第对科学的浓厚兴趣，并培养了他极强的动手能力，为他以后从事科学研究打下了良好的基础。

法拉第不仅专注于阅读，还利用印刷厂的废纸订成笔记本，摘录各种资料，写下读书和实验的心得，有时还配上插图。一个偶然的机会，英国皇家学会会员丹斯来到印刷厂校对他的著作，无意中发现了法拉第的“手抄本”。当他知道这是一位装订学徒记的笔记时，不由大吃一惊，便送给法拉第4张皇家学院的听讲券。这对一心想到外面去见见世面的法拉第来说，无疑是一件求之不得的大好事，心里别提有多高兴。富丽堂皇的皇家学会阶梯形大厅里，座无虚席，人头攒动，谁也没注意到坐在第7排中间位置上的法拉第，他身上的薄呢大衣早已磨得露出经纬，跟满厅的听众相比，显得格外寒酸。马蹄形的大讲台旁边，站着一个长得十分帅气的主讲人，他讲得那么轻松，却又那么透彻，他精神抖擞，神采奕奕，天才的光华和热力似乎正从他身上向外辐射，此人就是戴维教授，当时英国科学界的巨子。法拉第完全被戴维的演讲迷住了，听到精彩之处他更加激动不已，并且用笔飞快地记录下戴维教授所讲演的内容。周围的人觉得他挺可笑：那么认真干什么，听听不就行了吗！可法拉第根本不理会这些，依然一字不拉地记着戴维所讲的每一句话，所画的每一个插图。听完讲座，回到小阁楼上，他又按照老习惯把白天记的笔记重新整理一遍，不遗漏任何一个细节。夜的寒气渐渐向法拉第袭来，可他毫无倦意，仍俯伏在矮小的桌子上抄呀，描呀。东方露出了鱼肚白，他这才完成了笔记的整理，而蜷曲的双腿早已麻木了。

戴维的讲演开拓了法拉第的视野，他这棵石缝中的小草就像渴望阳光一样，渴望着也能早日迈进科学的殿堂。他虔诚地把戴维的四次讲演记录整理好，精心装订成一册，书脊上用烫金字写着“亨·戴维爵士讲演录”，然后大着胆子将它寄给了戴维教授，并附了一封信，表示“极愿逃出商界而入于科学界，因为据我的想象，科学能使人高尚而可亲”。身居高位的戴维教授看后大受感动，他在接受摄政王授予爵士绶带及证书的同时，给法拉第这个无名的穷青年写了这样一封回信：

先生：

承蒙寄来大作，读后不胜愉快。它展示了你巨大的热情、记忆力和专心致志的精神。最近我不得不离开伦敦，到一月底才能回来。到那时我将在你方便的时候见你。

我很乐意为你效劳。我希望这是我力所能及的事。

先生，我是你顺从、谦恭的仆人。

亨·戴维

1813年3月，经戴维的推荐，24岁的法拉第终于告别了书店装订工的工作，担任皇家学院助理实验员。同年10月，他跟随戴维去欧洲大陆作科学考察旅行。他的公开身份虽然是仆人，但他既不计较地位，也毫不自卑，而是把这次考察当做一次极好的学习机会。他沿途认真地记录了戴维在各地讲学的内容，学到了许多科学知识，而且结识了许多著名的科学家（如盖·吕萨克和安培等），参加了各种学术交流活动。同时，他还学会了法语和意大利语。在一年半的科学旅行中，法拉第记下的笔记就有厚厚的两大本。所有这一切，都极大地增长了他的见识，开拓了他的视野，所以人们都说这次旅行使法拉第上了一次“社会大学”。到1815年5月回到皇家研究所，法拉第已能在戴维指导下做独立的研究工作了。

1814年，法拉第随戴维回到伦敦，在戴维的鼎力推荐下，他被著名的皇家学院录用，担任了实验室管理仪器的助教。“苍天不负有心人”，石缝中的小草终于探出头来，见到了温暖无比的阳光。从此，在戴维的热情扶掖和悉心指导下，法拉第开始稳固地走上了从事科学研究的道路。法拉第热爱真理，真诚质朴，不计名利，作风严谨，一生为追求真理而百折不回，义无反顾，这就促使他在科学研究方面取得了辉煌的成就，做出了杰出的贡献。在物理、化学领域尤其是电化学方面，他提出了电磁感应学说，发现了电场与磁场的联系，提出了磁场力线的假说；在化学研究方面，他发现了电解定律，发现了不同的化学物质，如苯类等。所有这些，使他成为了给19世纪的科学打上深刻印记的伟大科学家。法拉第只上过两年小学，但世界各国赠给他的各种学位头衔却多达94个，几乎欧洲所有大学和研究机构都给他颂发了学位证书和金质奖章，其成就之卓越和影响之巨大，由此可以想见。

法拉第从一个穷铁匠的儿子，经过自己的艰苦努力，克服了重重困难，成长为一位为人类作出巨大贡献的科学大师。他那种坚忍不拔、不断追求科学真理的大无畏精神，他那种一切从客观实践出发，重视科学实验的唯物主义态度，以及他那不盲目崇拜权威，不囿于传统观念，敢于提出独特见解的创新精神，都体现了一个科学家的优秀品格，永远值得后人特别是广大青少年学习和敬仰。