地球有几个月亮？

■齐郁

抬头看看夜空，数一数，月亮有几个？只有一个吧！如果你的回答是“不只一个”的话，一定会有人对你投以异样眼光！但即便你看不见，绕着地球公转的月球，数量绝对不下于一。

话说，地球确实有个大月亮环绕在侧。所谓的“地—月系统”，是指地球和月球二者共享一个重力中心。在地球过去的历史中，某一段时间，它可能曾经有过两个大月亮，直到比较小的那个撞上了比较大的那个，形成了月球背面的大凹坑为止。该事件发生于40亿年前，不过这里要讲的重点也不是这个。

我打算说的是，此时此刻，高挂在天上的那个月亮，并不是地球唯一的一个月球。惊讶吗？当然，我说的是很小的月亮啦，可能还不到1米宽。但严格来说，不能说它不算是月亮。甚至还有比1米更小的，不计其数。太阳系有许许多多残余物，在比月球更远的外围绕着地球转，有时轨道会被地球掳获，它们和地球之间的关系，就像小石子被甩石机甩出一样，停留时间短暂，神不知鬼不觉地来来又去去，根本没人知道。

很多近地小行星可能周期而规律地发生轨道临时被地球掳获的情形，这些小行星被天文学家称为TCO，每次被掳而停留的时间大约9个月，大多在绕地球公转不超过三圈之后，和地球分道扬镳，继续奔其前程。根据仿真显示，也有TCO的停留期可能稍长，达900年。

由于太阳系里的小行星数量非常多，其中任何一个遭地球掳获的几率当然不会太低。在研究者的假设中，在5倍～10倍于地—月距离的轨道，宽不到1米的条件下估计，地球可以说是“随时随地”有着一颗临时月亮——TCO常伴左右！如果真的有这些月亮，怎么可能我们一直都没有发现呢？

当然啦，太小、太远、又太暗！

受限于现有观测设备性能，在距离如此之遥，一颗天体如果只有书桌这么大，基本上侦测会是很困难的，更别提事实上要往哪个方向去看都还属未知。除非等到配备着32亿像素相机的下一代天文观测利器LSST-大型综合巡天望远镜建造完成，不然，要看到这些迷你卫星，机会颇为渺茫。