月亮表面做镜子

■张晋

这个斑驳的景观显示的是第谷陨石坑，它是月球上看起来最极端的地方之一。然而，天文学家使用美国航空航天局的哈勃空间望远镜并不是为了研究第谷，这张图像是为6月5日—6日观察金星穿过太阳表面的凌日现象做准备的。哈勃空间望远镜不能直接观察太阳，因此天文学家计划把望远镜定位在月球，用月球作为镜子去捕获反射的太阳光，并且隔离穿过金星大气层的小部分光线。这少量的光线包含行星大气层组成的信息。

这些观察将模仿一种技术，这种技术已被用来观测经过巨行星前面的星星，对太阳系外的巨行星进行大气取样。通过对金星凌日的观察，天文学家们已经知道金星大气层的化学组成，在金星上没有显示出生命的迹象。但是金星凌日将被用来测试是否这种技术将有机会检测一个类地行星非常微弱的信息，甚至适合生命居住的行星，在太阳系外的与金星凌日有相似情况的行星。

天文学家们将使用哈勃空间望远镜仪器去观察凌日过程中的一系列波长，从紫外线到近红外线。在凌日期间，哈勃空间望远镜将拍摄图像和光谱分析，把太阳光分成它的组成色，这样可以发现关于金星大气层组成的信息。

哈勃空间望远镜将在凌日发生的前、中、后观察月球几个小时，以便对比数据。由于天文学家要寻找极端微弱的光谱信号，他们要观察较长的时间。仅有十万分之一的太阳光将通过金星大气层被过滤，然后从月球反射出来。因为天文学家在观察金星凌日时只有一次对焦的机会，他们不得不仔细计划怎么实施这次研究。计划的包括2012年1月11日进行的月球测试观察，正如发布的图像中显示的。

在金星凌日期间，哈勃空间望远镜将需要锁定在月球表面同一位置7个多小时。在哈勃空间望远镜绕地球一周的96分钟中的大概40分钟，地球会遮掩住哈勃空间望远镜对月球的观察。因此，在测试观察时，天文学家希望确保他们能够精确的把哈勃空间望远镜定位于相同的目标区域。

这是本世纪天空观察者能够看到金星经过太阳前面的最后一次。下次金星凌日将发生在2117年。金星凌日总是成双发生的，时间间隔8年，最近一次被目击是2004年。