“龙”是真实存在的

龙作为中华民族的精神图腾，一直被视为一种并不存在的神兽。事实上，在史前时代，确实有一种叫“龙”的动物。据先秦文献记载，中国在舜禹和夏时期都曾畜养过龙。从现藏于日本的一件战国时期的豢龙纹青铜卣 （yǒu） 上，可以看到中国古人驯养“龙”的情景，仔细观察青铜卣上的“龙”，不难发现它的形象非常像鳄鱼。而山西省石楼桃花庄出土的一件中国商代龙形铜觥上，龙的形象也和鳄鱼十分相像。出土于河南省濮阳西水坡仰韶文化遗址的蚌壳龙，同样以鳄鱼为原型。专家分析，在这些中国早期“龙”的形象中，都可以看出很多鳄鱼的特征，可见当时被称为“龙”的动物，应该就是鳄鱼。

那么，中国古人为什么要把鳄鱼视为神兽呢？原来，远古时期，中华大地上沼泽密布，沼泽中生活着大量性情凶猛的鳄鱼。每年黄河流域开始进入多雨的夏季时，雄鳄为了寻找配偶，会发出响亮的叫声，人们把鳄鱼的叫声和风雨的来临联系在一起，认定鳄鱼可以呼风唤雨，并为它起名为“龙”。此后，鳄鱼被视为能够带来丰收和祥瑞的神兽，被专业人员驯养起来，供王室祭祀之用。后来，由于黄河流域气候发生变化，鳄鱼的数量逐渐减少以至消失，渐渐淡出了人们的生活和记忆，只留下祖先们创造的称为“龙”的鳄鱼形象。在鳄鱼形象的基础上，历代艺术家经过想象，加入了蛇、牛、马等动物的形象，才逐渐发展成为今天的龙。