古代为何“午时三刻”行刑？

在我国古典小说中，常常会有午时三刻行刑的情节。那么，古人为何要选择在“午时三刻”行刑呢？原来，午时三刻太阳挂在天空中央，地面上阴影最短，这在古人看来是一天当中“阳气”最盛的时辰。依古人迷信的看法，认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠判决与监斩的官员、行刑的刽子手以及与他被处死有关联的人员。而在“阳气”最盛的时刻行刑，可以抑制鬼魂不敢出现。