让包裹飞：宅人的福音还是狂人的幻想

李昆仑

12月28日，北京地铁6号线一期、8号线二期南段、9号线北段、10号线二期将正式通车。未来，北京市区内的地铁将交织成网——据测算，每隔500米就可以找到一座地铁站。尽管如此，现在的宅人们可能还不满意。在他们看来，地铁并不方便：坐地铁，就需要换衣服，出门走一里路、找到地铁口、乘电梯到地下、买票、安检、出站等，更不要说忍受地铁车厢的拥挤，在运行中所耽误的时间，以及冒钱包被偷的风险。很多人习惯于在网上购物，但又不满意配送员的劣质服务。也许宅人们会想：干脆让包裹自己飞过来吧，直接飞到楼上，就连楼都不用下了。

这样的想法并非不可思议，美国的一些创业者们正在不惜重金，探索这一梦想实现的可能。

“无人飞机网络”狂想

去年夏天，一批有抱负的创业者们聚集在美国硅谷的奇点大学商讨如何解决人类面临的巨大挑战，其中一项议程就是——如何减少贫困。奇点大学是由谷歌与美国宇航局合作开办的，这所大学的办学目的，就是为迎接“电脑优于人脑时代”的来临，而培养一批未来科学家。

这些创业者中有成功的企业家，如被称为天生具有领导才能的企业家安德里斯·拉普托帕露丝，他创立的“未来声音”公司可以实时地将噪音转化成音乐；也有各行业的专业人士，如网络教学设计师阿图罗·佩拉尤和集资高手达林·戴姆。

创业者们想来想去，始终认为导致贫困的一个重要原因是数以百万的人们被与世隔绝——他们没有现代化的公路，于是被全球化的浪潮所抛弃。

根据美国中央情报局《世界实况资料手册》网站的记录，美国地域面积980万平方公里，居世界第三位。相应的，美国有650万公里的道路，是在世界上铺公路最多的国家。相比之下，非洲一些国家的领土面积和公路面积却不太成比例。比如，阿尔及利亚领土238万平方公里，居世界第10位，却只有113655公里公路，在全世界排第39位。在这些国家的很多地方，食物、药品和其他生活必需品等物资都很难配送到偏远地区。

拉普托帕露丝说，使用地面道路运输货物是一个很古老的方法，美国已经建设了很多道路，但非洲是否应该复制美国的模式？现实给出了答案：修建道路是昂贵的，而且会破坏环境。

最终，创业者们想到了一种新型的运输系统——在城市上空架设“无人机网络”。既然修建道路昂贵，那干脆就让货物直接在空中飞起来。他们认为可以让货物像数据在网线中传输那样，在城市上空飞起来。

参与这一构想的佩拉尤告诉《中国新闻周刊》记者，这个创意来自互联网的英文名称Internet。互联网是通过“数据包交换”的方式输送数据，它是数据之间的网络，而这些创想家对未来的设想是，希望货物能够像数据包一样在空中得到运输，建立一个货物之间的运输网络。

创业者们最终希望建立一个由无人机组成的空中网络。这个网络由一系列基站构成，每个基站之间相聚10公里，无人机在他们之间来回运输货物。当无人机到达一个基站后，可以进行充电，然后再飞向另外一个基站。无人机的路线以及卸货地点都由网络自动控制。

通过这种无人机网络，医院可以发送紧急药品运输给城市郊区的诊所，这可能要比用救护车把病人送到医院更加高效。血液样本也可以很快从诊所运输到医院，并在几个小时内返回。在城郊耕种的农民如果要到市中心买一个拖拉机的零件，他可以用手机短信在网上下订单再付款，几十公里以外的供货商就可以使用飞行器将货物运输给农民。

“物网”飞起来

对于无人机网络的设想，美国印第安那大学科学史教授科林·艾伦并不乐观。他告诉《中国新闻周刊》记者，“如果不对第三世界国家的国情了解的话，在城市上空架设无人机网络就是一种技术幻想。这种设施的建设费用昂贵，难度大，需要专业技术人员进行维护，而技术人员正是第三世界国家所缺少的。”艾伦在研究“机器人的道德”领域享有盛誉。他说，目前看不到无人机本身有什么道德问题。但是富裕国家的人们如果不了解穷国的实际情况就把东西送过去，这些创意者本身则可能有道德问题。“我无法想象这是一种有效的方式。即使是小型无人驾驶飞机，也会给空中的飞机构成危险。虽然该项目会减少地面交通事故给人们造成的危害，但可能会加大空难的风险。这将取决于无人驾驶小飞机飞行的高度，以及是否远离空中载人飞机的航线。”

对于艾伦提到的问题，拉普托帕露丝对《中国新闻周刊》记者表示，“我们正在解决这些问题。”他坚定地认为，无人机网络是有效解决交通拥堵问题的方案，它清洁（使用电）、效率高、节约成本，这将为使用传统道路运输人和其他货物释放空间。佩拉尤则表示，他理解有些人认为无人机网络只是技术幻想，但机器人汽车当初是否也受到过反对者的质疑？而事实上现在已经有很多可靠的机器人汽车行驶在马路上了。

拉普托帕露丝认为，在中国和巴西这样经济飞速增长的国家，如果要建设大都市，则很需要考虑一下城市无人机网络。他和几个伙伴一起成立了一个叫“物网”的公司，目前正在研发一种带有8个螺旋桨的无人机，每两个螺旋桨组成一对，当一个螺旋桨出现问题时，另一个螺旋桨就会替补上，以提高无人机的安全性。未来，他们计划研发各种类型的无人机，以适应不同区域的需要。拉普托帕露丝的合作伙伴戴姆说，“在交通运输业，我们将研发针对不同需求的企业货物。比如，在医疗物资运输行业，“物网”可以更有效地将药品配送给更多的人，我们尤其希望在这方面寻求社会组织、政府和商业公司的合作。”

据拉普托帕露丝称，建设城市上空的无人机运输网络比建设传统的公路要划算得多。他和戴姆对非洲南部国家莱索托的马塞卢地区进行了可行性分析，如果在该地区上空建设50个基站，运营150架无人机的话，造价为90万美元。如果建设传统型公路，则两公里的成本就达到100万美元。当然，传统公路可以承载较重的货物以及人的运输，“物网”则只能装载和运输装在10升容器中的2公斤重的货物。

今年9月，拉普托帕露丝在多米尼加及海地成功测试了8螺旋桨无人机，并与当地有意购买该方案的团体进行了接触。多米尼加首都圣多明各市街道拥堵，当局很希望能够通过技术发明改进现有的交通系统。拉普托帕露丝说，项目初期的讨论很积极，他们将会赴多米尼加进行进一步的研讨。此外，拉普托帕露丝还在海地首都太子港市等地测试了他们的项目并征求公众意见。试验引起了当地政府的兴趣，他们甚至在总统府上空进行了试飞。

在拉普托帕露丝的团队风风火火进行飞行测试的同时，佩拉尤的团队正在以他们的方式探索空中道路计划。他们今年8月在美国内华达州沙漠举办的活动中展示了自己的成果。佩拉尤说，他们的目标是建立一个可以让数以百计的应用程序共存的自动物流网络。

目前，不同公司研制的无人机导航系统是不同的，就像传统飞机需要雷达和控制塔来进行指挥一样，很多公司研制的微型无人机互相不兼容，这会引起撞机的发生。“现在的问题是，来自不同供应商的无人飞机不能互相‘交谈，我们要改变这一点。”佩拉尤说，“我们不希望自己是另一个福特、通用或者宝马。我们更感兴趣的是建立一个‘道路，这个‘道路不仅能让某一个品牌的汽车行驶，而且能在一定的参数下，让各種各样的车辆通过。”