分分合合的北极狐

撰文/童国庆

分分合合的北极狐

撰文/童国庆

小冰期一词最早用来描述“全新世最暖期之后冰川中等规模复活的寒冷时期”。在小冰期，世界上许多冰川都发生明显的扩展和前进，形成新鲜、完整的冰碛物及其地貌。有些生物也会因为海冰的扩展和延伸，改变自己的生活环境。

在英国杜伦大学科学家的领导下进行工作的研究人员进行了一项关于北极狐的研究。研究结果表明，海冰的规模对北极狐的种群有着极其特殊的影响。发生于200到500年前的小冰期低温，使很多北极的海冰冻结在一起，形成了一个特殊的“冰桥”，这个“冰桥”使北极狐迁移到冰岛成为可能，这些北极狐来自不同的北极地区，包括俄罗斯、北美和格陵兰岛等。

目前，冰岛上大约生活着10000只强健的北极狐。它们的祖先，很可能就是通过小冰期的海上“冰桥”由其他地区迁徙到冰岛的。在小冰期以前的冰河时代，大概在9世纪时，远古的北极狐也曾经穿越海冰，到达冰岛。但在此后的一段时间内，温暖的气候使海冰融化，使居住在冰岛上的远古北极狐与大陆隔离，直到小冰期的到来，冰岛和大陆重新连接在一起。小冰期导致了16世纪至19世纪整个欧洲和北美的大部分地区气温骤降，特别是一些河流地区，例如英国的泰晤士河在那个时期就会经常封冻，人们经常在河面上滑冰和进行其他冬日活动。达勒姆大学考古系学者格勒热·拉尔森博士说：“小冰期北大西洋上的海冰比现在要多得多，并且在18和19世纪以来，这些海冰经常连接到冰岛。即使现今，当北大西洋上海冰形成的‘冰桥’存在时，北极狐也经常穿越数百英里的海域，它们很容易穿过北大西洋到达冰岛。”在小冰期时期，9世纪迁徙到冰岛并被自然“囚禁”在那里的远古北极狐的后代们终于见到了阔别近千年的“隔岸同胞”。

然而，大自然却和它们开着不大不小的玩笑。随着全球气候变暖，北大西洋的海冰逐渐缺失，小冰期迁徙到冰岛的北极狐们再次被“断了后路”。虽然冰岛上的北极狐并没有什么生存的风险，但它们却再次被孤立了起来。

研究人员对9～12世纪冰岛北极狐的遗体进行了DNA样本分析，然后将得出的数据与现代北极狐的DNA数据进行比较，结果发现，远古的北极狐只有1个共同的基因特征，而现代北极狐基因却有5个共同的特征。研究人员已经能够解释造成远古北极狐与现代狐基因不同的原因，包括地理和繁殖方式等多方面因素，例如养殖和野生的北极狐在DNA基因特征方面也有很大的不同。最终得出的结论是，造成北极狐基因多样性的一个最可能的原因就是小冰期发生的北极狐迁徙事件。

也许只有在冰岛的北极狐们自己才能知道它们是否高兴被“隔离”起来。至少目前看来，它们在冰岛生活得还算愉快。正如《侏罗纪公园》中马尔科姆博士所说的那样，生命总可以找到存在的方法。也正因为如此，北极狐泰然地成为了冰岛的“殖民者”。相信在今后的岁月里，在冰岛的北极狐们一定还可以见到远在对岸的父老乡亲的。

目前，在冰岛生活的大约10000只强健的北极狐并没有什么生存风险