“瞌睡虫”观察笔记

2010年2月3日

此刻我坐在飞往乌干达的航班上，望着窗外的蓝天白云，写下这第一篇观察笔记。我会把未来几年的工作内容，尽量详尽地记录下来。这笔记会是我研究和治愈“瞌睡病”的第一手资料。

2009年，一种被称做“瞌睡病”的疑难病症受到了广泛关注。在非洲国家乌干达、苏丹以及坦桑尼亚，已经有上千名儿童得了这种怪病。

成立于1948年4月7日的世界卫生组织得知此事后，立即在总部瑞士日内瓦选取了多名有相关经验的工作人员前往非洲，帮助当地政府对“瞌睡病”进行研究。我是其中之一。

我要前往的国家，是有“非洲明珠”之称的乌干达。

2010年2月5日

连日奔波之后，我终于到达了此次行程的第一站——乌干达北部的一个小村落。

位于非洲东部的乌干达是一个内陆国家，整个国家都处于高原之上，平均海拔900米。乌干达境内有很多湖泊、河流与山脉，山水相间，年降水量很多。所以，尽管这个国家位于东非的中心地带，横越赤道，但当地的气候却并不太热。

不过，我可不是来这里享受舒适的气候的。当地政府给我们一行人安顿好住处后，我们立即外出，开始工作。

2011年3月21日

一年多来，我和世界卫生组织的同事访遍了发病率较高的村落，对“瞌睡病”也有了一定的认识和研究。

目前，这种病症还没有一种科学的名称，“瞌睡病”只是当地人对它的叫法。“瞌睡病”的患者大多数是5～15岁的儿童。

当孩子染上这种怪病，性格和身体的成长都会受到严重影响。“瞌睡病”会让他们变得孤僻和神志不清，严重的还会变成如“僵尸”一般，毫无自己的意识。

“瞌睡病”的症状是让儿童昏昏欲睡——眼睛闭合，头部低垂，即使他们可能并不疲倦。这时孩子是很危险的，“瞌睡病”可能会导致他们跌倒，给身体造成损伤。如果跌倒的地方在炉灶或者水塘附近，就更加危险了。由于乌干达并不缺水，因此由“瞌睡病”导致溺水的儿童并不在少数。

“瞌睡病”的其他症状还有使患者丧失认知能力和生长萎缩。我了解到，一些患者有与癫痫症类似的症状和进食困难；还有一些患者因身体虚弱或者营养不良被其他传染病入侵，最后不幸离开人世。

患上“瞌睡病”的后果如此严重，使我心急如焚。但是更加糟糕的是，目前仍未找到这种疾病的发病原因或者治愈手段。

这让我和同事感到肩上的压力越来越大。

2012年8月12日

“黄医生，我的孩子能好吗？”每当那位母亲用英语问我这句话的时候，我都不知道该如何回答。她的孩子名叫帕丽娜，是一名13岁的女孩。

帕丽娜染上“瞌睡病”已经很久了，是我过去两年接触最多的患者之一。患病后，由于无法理解书本上的知识，帕丽娜不得已离开校园，不再上学。

在当地，有的患病儿童会一个人四处游荡，最后在丛林中失踪；还有的患病儿童有玩火等行为，发生过险情。为了避免同样的悲剧发生，帕丽娜的母亲只好用布条将母女两人绑在一起，每天过着提心吊胆的日子。

根据帕丽娜的母亲介绍，“瞌睡病”会以怪异的方式导致患者出现类似癫痫症的抽搐症状。帕丽娜小时候患病后，有时是在吃了不熟悉的食物之后，有时是在天气变化之后，都发生过抽搐。可怕的是，每抽搐一次，帕丽娜的样子就和以前不太一样。

“与患病前相比，她的性格变了很多。”帕丽娜的母亲一提起女儿，总是充满了哀伤。

2012年10月13日

目前，我们已经可以利用药物控制抽搐症状。可对那些患者和他们的家人来说，这个只是一点点的安慰而已。要想完全治愈“瞌睡病”，我和同事们还需要付出更多的努力。我们，不会放弃。