数学缺席诺贝尔奖,缘于一场爱情纠葛?

郑洁

在众多的世界级科学奖励中，诺贝尔奖可谓级别最高，它为科学家所带来的荣誉称得上至高无上。但是，100多年来人们却一直在问：诺贝尔为什么不设立数学奖呢？

说起来，答案简单明了，那就是诺贝尔奖的创立人瑞典著名化学家阿尔弗雷德·诺贝尔在他的遗嘱中决定：奖励授予在物理、化学、生理学或医学领域作出最重要发现的科学家；另外，授予创作出优秀文学作品的作者以及对世界和平事业作出杰出贡献的人。

答案虽简单，但是诺贝尔作出不奖励数学家的决定的个中缘由却成了一个难解的谜。

诺贝尔一生从事新型炸药的发明和研制工作，对人类科学的发展作出了巨大贡献。他的发明也使他积累了巨大的财富，去世之前，他立下了遗嘱，将其遗产中的一大部分拿出来设立诺贝尔奖，每年颁发奖金，以奖励那些在各科学领域中取得突出成就的人。现在看来，在这一以奖励科学发明为主的诺贝尔奖中没有设立数学奖，似乎没有道理。

诺贝尔成年后，曾经向一位比他小13岁的维也纳女子苏菲求婚，苏菲始终态度暧昧，模棱两可。后来，诺贝尔发现她与当时著名的数学家米泰莱弗勒私下交往甚密，并对诺贝尔进行了欺骗，最终这场感情纠葛以两人的私奔而结束。对此，诺贝尔一直耿耿于怀，直到生命的尽头，他还是个单身汉。有些人认为，是这件事让诺贝尔在叙述“诺贝尔基金会奖励章程”时将数学排除在外的。

但如果仔细推敲，这种解释似乎站不住脚。米泰莱弗勒是19世纪末20世纪初瑞典很有影响的数学家。他于1882年创办的刊物《艾克塔数学》，历经了一个多世纪，今天仍是世界上最具权威性的数学期刊。他最终成为斯德哥尔摩学院（斯德哥尔摩大学的前身）的院长。但没有证据表明，米泰莱弗勒与诺贝尔（晚年居住在巴黎）有很多接触。同样也没有证据表明，他们之间由于某种原因存在什么敌意。相反，在诺贝尔生命的最后一段时间里，米泰莱弗勒积极从事一项与诺贝尔的谈判，试图说服他将主要精力用于斯德哥尔摩学院的研究工作。很难想象，当诺贝尔以其伟大的博爱胸怀起草那份著名的遗嘱时，会因一点个人恩怨而涂改自己的理想蓝图，并为后人留下一块扭曲了的纪念碑。况且，即使当时诺贝尔奖中设立了数学奖，米泰莱弗勒也不是最有希望获奖的人选，因为他周围还有一些更有成就的数学家，如波因凯尔、希尔伯特等。

尽管是捕风捉影，但两位科学家为一个女人争风吃醋的故事显然更富有传奇性和吸引力，也许这才是它得以不断流传的真正原因。

作为一位发明家和工业家，诺贝尔决定不设立数学奖，其原因很可能只是由于他对数学或理论科学没有特殊的兴趣。他曾在遗嘱中提到，这些奖项要用于奖励那些对人类具有巨大实现利益的“发明或发现”。而那时，也就是19世纪的下半世纪，化学领域的研究一般不需要高等数学，数学在化学中的应用是发生在诺贝尔去世之后的，当时的诺贝尔还无法预见或想象到数学在推动科学发展上所起到的巨大作用，因而认为数学不是人类可以直接从中获益的科学也并不难理解。也许正是根据这一精神，在历年的诺贝尔物理学奖得主中，从事实验科学的人总是要比从事理论科学的人多得多。

另外还有一个事实，也颇值得我们注意。当时，数学领域已经有了一个非常著名的“斯堪的那维亚奖”。或许是因为有这个专门的数学奖项存在，诺贝尔便觉得没有必要再在诺贝尔奖中设立数学奖了。

虽然至今仍无人知道诺贝尔没有设立数学奖的确切原因，但不可否认的是，尽管没有诺贝尔数学奖，但20世纪以来数学研究和发展的脚步却从未停止过。