闰秒咋回事

王鸣阳

描述自然现象的那些数，几乎都不可能被整数除尽。

地球围绕太阳运行的周期，用天数来表示，是365天再加上0.2422天。而且，地球公转的这个周期也不是永远如此绝对不变。地球公转的轨道在变化，地球本身自转周期的单位是1天，但也并不等于24小时。

在没有精密时钟的时代，人们认为地球自转现象始终不变，就把它们当做非常精确的时钟来使用。然而，在把原子的振动周期当做计时标准的原子钟以后，检测地球自转的变化便成为可能。这样，我们才知道了地球的自转原来并非不变，而是在无规律地变得越来越慢。

现在，时间的长短是根据利用铯原子的原子钟来定义的。铯原子钟的测量表明，地球的自转确实在逐渐变慢。从开始用原子钟计时的1958年算起，到现在，地球自转一周的时间已经慢了33秒。

现在我们所使用的计时标准已经不是地球的自转，而是原子钟。因此，如果不对这种时间差异作处理的话，那么，年复一年地积累起来就会造成很大的麻烦。比如说，在将来总会有一天，钟表显示的时间已是正午，而太阳还没有升起。真是那样的话，人们的日常生活非乱套不可。

我们当然不能容许出现这样的事情。为此，就必须将原子钟计时与地球自转协调起来。办法是在适当的时候为原子钟计时系统加上1秒钟。也就是所谓的“闰秒”。通过插入闰秒的方法，使得以原子钟的秒为标准的计时系统（协调世界时）与日常生活中所使用的世界时（平均太阳时）之差始终不超过正负0.9秒。

世界时2005年12月31日的最后那1秒，亦即北京时间2006年1月1日上午8时那前1秒，其实就是为弥补1999年以来7年时间积累起来的时间差所插入的闰秒。本来，上午7时59分59秒之后过一秒就应该是8时0分0秒，然而2006年元旦那一天，作为闰秒，添加了一个“上午7时59分60秒”，要在那一时刻过一秒钟，时间才会是上午8时0分0秒。

不使用无线信号时钟的人，如果要对时间精确至秒的话，则需要留心这个闰秒。

编辑/申冬梅