土番薯原是洋出身

颜士州

提起番薯，它的名称有很多。在东北和山东叫做地瓜，在北京叫做白薯，在河南叫做红薯，在天津、江苏叫做山芋，在四川叫做红苕，在浙江、福建叫做番薯。有的人爱吃蒸番薯，味道有点儿像栗子，细腻而香甜；有的人爱吃烤番薯，烤过的黄瓤番薯赛过蜜甜。

番薯并不是中国土生土长的植物。它的原产地是美洲。考古学家曾经在美洲的古墓中發现过8 000年前的野生番薯的块根，在秘鲁的古墓中发掘出的陶器制品上绘有番薯的图案。看来5 000年前，中美洲一带的居民就已经很熟悉番薯了。

番薯是如何从美洲飘洋过海，来到中国的呢？

明朝万历21年（1593年），福建人陈振龙去吕宋（现在的菲律宾）经商，在当地见到了番薯。番薯的根像拳头一样大，外面有红色的薄皮，无论生熟都能食用。他听种植番薯的当地居民说，这种植物产量高，耐瘠薄，而且味道很好。陈振龙想到自己的家乡土壤贫瘠、粮食缺乏，就想把番薯带回国种植。可是，当时的番薯是西班牙的殖民者从美洲引进到菲律宾的，政府有法令严禁外传。陈振龙冒着很大的风险，买了一段几尺长的番薯藤秧。航行前，为了避开搜查，他将藤秧小心翼翼地藏在浸过水的缆绳里。就这样，7天之后，番薯藤被他带到了福州。陈振龙的儿子陈经纶向福建巡抚献上了这段番薯藤，并得到赶快试种的指令。陈经纶就在自己家的屋后栽种了番薯，4个月以后，把土翻开，掘出了累累块根，它们“形如玉瓜、藕臂”“味同梨枣，食可充饥”。福建巡抚亲自品尝了番薯之后，就下令在各地推广种植。后来，居民们为了纪念他们，特地在福州的乌石山上，建立了一座“先薯祠”。在祠中还供奉着先贤，立有碑刻，记载并赞颂了他们引种番薯的功绩，并且把番薯称作“金薯”。

到了清代中期，18世纪前后，番薯开始在我国各地普遍种植。

番薯中含有相当高的蛋白质，而且还含有一般谷物所没有的抗坏血酸（维生素C）。番薯还可以作为工业原料，用以制造淀粉、酒精、丙酮、葡萄糖等等。另外，番薯也可以用来制山芋蜜、山芋粉、山芋糕等等。吃法很多，蒸、煮、烤、煎以及烹炒都很美味。

番薯最好熟吃，不宜生吃。因为生番薯的淀粉颗粒之外包着一层坚韧的膜，生吃的时候，膜阻碍了唾液中的淀粉酶与淀粉接触，没法把它水解，胃肠也就不能很好地消化它，只能吸收一些糖分和维生素。这样，番薯中的淀粉就被浪费了。而将番薯做熟了之后，包在淀粉粒外面的膜会破裂开，淀粉酶就能充分地与淀粉发生作用，产生麦芽糖，味道比生薯还要甜。