世界末日论:危言背后的现实

2012-04-29

大众科学 2012年5期

2012年“世界末日”作为谈资，在新年伊始，有关讨论就越发热烈。为了打消人们的顾虑，一时间关于2012的辟谣铺天盖地。当已经确定这末日预言并不靠谱后，我们不妨再认真的分析一下这些“末日”流言，看看这些流言中到底有多少真实和科学的成分。

玛雅历法的确很准

2012年12月21日的末日流言始于现代人对古玛雅人的历法循环结束的误解，在电影《2012》使得这误解加深后，无数的专家都指出了玛雅历法与世界末日之间没有直接证据相联。事实上除去末日预言，玛雅人的历法是十分精准的，误差足以和现代科技所观测的结果媲美。

根据玛雅文化学者、美国德克萨斯大学奥斯汀分校教授David Stuart的研究：玛雅文明共有三种历法，分别用来祭祀、耕种和记录历史。虽然用处不同但玛雅历法的准确性却是公认的。指导祭祀工作的历法，规定260天是一年。指导耕种的是太阳历法，和季节轮替、时令节气相对应，规定365天是一年。对于太阳历法，玛雅人精确计算出太阳年的长度为365.2420日，而现代人测算为365.2422日，误差仅为0.0002日，就是说5000年的误差才仅仅一天。

这两种历法有一个共同特点：它们只记录了今天的月份和日期，却不记录今天所属的年份。所以玛雅人专门编制了第三种历法“长计历”来记录年份。这种历法规则非常简单：将历史上某一天定义为“第一天”，之后是“第二天”、“第三天”，一直顺序下排，历法中每两天的日期不会重复。但因为这种历法会在今年的12月21日这一天结束，所以就成了广泛流传的2012年世界末日的主要证据。

玛雅人用了384年的观察，算出584日的金星绕太阳运行周期，而同样的周期现代人测算为583.92日，误差每天不到12秒，每月只有6分钟。不仅如此，玛雅人还精准的记录了地球、火星等行星的运行周期，为祭祀和耕种提供了准确的时间表。

玛雅人还有成熟的天文观测系统，这个系统是一组建筑群，从一座金字塔上的观测点向东方看，就是春分、秋分日出的方向；向东北方看，就是夏至日出的方向；向东南方看，就是冬至日出的方向，使得观测者能够处于最佳的观测位置和拥有准确的参照物。其中，最富盛名的就是奇钦伊查天文台，这个天文台的顶部有一个圆形天窗，北天窗的对角线对准春分、秋分之际的半圆，南天窗对角线对准地球的南北极。天窗内可以精确的观测到星座、行星的位置。

此外，玛雅人并没有使用常见的十进制，而是使用比较少见的20进制和18进制来计数。在前文提到的“长计历”中，玛雅人就是用了18进制。这样，18进制中的“100”实际上表示的是10进制数字的“360”，正好接近一个太阳历法的365天，为计算提供了很大的便利。另一方面，玛雅人为了能够在天文学上得以应用，其计数单位都出奇的大。玛雅文明最大的三个单位分别为卡拉布屯、金奇耳屯和阿拉屯，分别等于5760万日、11亿5200万日

和230亿4000万日。虽然巨大的数字看似繁琐，但应用于天文学中却得心应手。

地球内部一直不安稳

自2004年印度洋地震造成的海啸后，地球上发生毁灭型地震的次数似乎变多了。2010年，日本发生了里氏9级大地震，之后不但引发海啸和核危机，更使得地球自转加快了1.6微秒，并且对地磁场也产生了些微影响。随后便有好事之徒将此与世界末日联系起来，声称地磁场将倒转并引发一系列大地震。事实上虽然与世界末日无关，但地球或许真的进入了地震活跃期。

地核内部是液态的，产生运动和变化是正常现象。当地球自转时，地核内液态的铁也会自由流动，产生大量自由电子随之运动；带电粒子的对流运动会建立起一个磁场，磁极分别位于地球的南北极地区。这样产生的磁极像是一个条形磁铁，使得磁场包裹整个地球。2008年，地球物理学家丹?莱思罗普建立一个26吨重，内部也含有一个相似的液态的铁核的球，成功的模拟了地磁场的产生。

因为地球内部并不稳定，所以地磁场会倒转或者强度改变也很正常。地磁两极在过去数百万年中发生了多次的倒转。根据铁磁沉积物的记录，最近一次地磁倒转发生在78万年前。在过去1.6亿年内，地磁倒转发生得非常没有规律。长期数据显示，历史上稳定的地磁场最长大概保持了4000万年之久，而最短的只保持了数百年。因此，地磁倒转并不具有固定的发生周期，所以，我们也无法预言下一次地磁倒转会在什么时候发生。

由美国地质调查局所做统计可知全球每年发生约500万次地震，平均下来每天有1万多次，不过绝大多数不能被人所察觉。另据美国地震学联合研究会统计，全球6级以上的强震平均每年近200次，7级以上的平均每年约18次，8级以上的平均每年近3次。可见，地震其实是地球的常态。

中国国家地震台预测称，自2004年年底的印度洋8.9级地震起，地球已进入地震相对活跃期。数据显示，仅在2010年，全球就记录到28次7级以上地震，大大超过往年的平均数据。事实上科学家认为，自2004年年底的印度洋8.9级地震起，地球已进入地震相对活跃期。从历史上看，1833年—1877年，发生了5次9级地震，是记录中第一次比较大的板块活跃期；1946年—1964年，也发生了5次9级大地震，是第二次比较大的板块活跃期。从2004年开始，地球进入第三次比较大的板块活跃期，根据前2次活跃期的时间长度推算，第三次活跃期恐怕要超过10年。

2010年智利发生的8.8级地震和2011年日本发生的9.0级地震，分别占据了全球地震强度前五名中的两个席位。而智利和日本，分别在太平洋东南部和北部。这意味着，著名的“环太平洋地震带”未来活动很可能走强。

太阳系也不太平

太阳风暴引起世界末日的担忧源自于电影《2012》，片中太阳活动的加剧释放出大量中微子对地球产生了影响，最终导致了世界末日。事实上，太阳活动的确即将进入高峰，但中微子并不会对地球产生影响。另一面，源自苏美尔文化中的巨大灾星Nibiru毁灭地球的预言被从2004年硬搬到了2012年，虽然灾星无迹可寻，可小行星的威胁却不能被排除在地球杀手的名单之外。

太阳风暴指太阳在黑子活动高峰阶段产生的剧烈爆发活动，会影响地球的空间环境，破坏臭氧层，干扰无线通信等。1843年，德国一位天文学家施瓦布通过多年的持续观测，发现了太阳黑子的11年活动周期。也就是说，太阳黑子大概以11年为一个周期呈现出数目和位置的变化。当太阳黑子增多变大时，其它太阳活动也随之变得猛烈。因此，就把11年周期里太阳活动达到顶峰的这一年称为太阳峰年。下一个太阳活动峰年，将在2012年结束时迎来。

英国《新科学家》杂志曾设想过这样的景象：2012年9月22日的午夜，曼哈顿的夜空中出现摇曳的彩光。纽约人几乎从没有在如此靠南的纬度上看到过极光。但没待他们在这罕见的美景中沉浸多久，电灯泡开始明暗闪烁，突然暴亮一下之后便熄灭了。90秒钟之后，美国东部全部断电。它是一次强烈的风暴，来自1.5亿千米之外的太阳表面。可见对于现代文明来说，太阳风暴的确能带来真真切切的威胁。

对地球有威胁的小行星，有专门的天文学名词与之对应——近地小行星。这些小行星，由于与地球轨道相交，可能会有撞击地球的危险而受人关注。美国是近地天体观测的主力，除了卡特里娜巡天系统，还有林肯近地小行星研究小组、近地小行星追踪、太空防卫基金等对近地小行星进行监控。这些组织利用观测卫星、望远镜等设备观测。截至到2011年9月发现的中等体积大小的近地小行星数量就有约为19500颗。在已知的近地小行星中，有500多颗小行星的直径超过1千米。这些小行星中的任何一颗一旦撞击地球，都将带来毁灭性威胁。但它们的运行轨迹目前都在科学家的预计之中。

根据NASA发布的声明：在美国东部时间2011年11月8日6时28分，一颗名为2005 YU55的小行星曾在与地球的距离为32万4千6百公里地方擦身而过，这仅仅是8倍的赤道长度。这颗小行星直径约400米，若撞击地球将相当于500枚核弹同时在地球上引爆。旨在发现和追踪所有穿越地球轨道的较大小行星的Spacewatch项目，在2005年就发现并掌握了这颗小行星的动态。

此外，陨石坠落地球也不是小概率事件。加拿大曾在1974至1983年间执行陨石观察和发现计划，用60台照相机对准天空观测撞击事件。研究者根据观测结果估计，每年在地球上，大于0.1千克的陨石撞击事件有19000起，而大于1千克的陨石撞击事件也有4100起之多。

2012末日流言本身并不靠谱，一些流言虽然有夸大，但还是有相当的真实成分的；比起散播末日流言和斩钉截铁的辟谣，地球未来的不确定性才是事实。所以无论是对流言，还是对辟谣，独立和理性的思考才是面对问题时最佳的选择。