大脑的五大迷思

赵青奇

千百年来，大脑一直都是科学探索的神秘对象。随着研究的深入，一些言之凿凿的结论公布开来，再加上想象力的渲染，人们心中对大脑有了一些普遍的认识。但是，这些认识是否正确呢？

1.我们只用到大脑的10%。

这一说法听起来很有说服力，而且近百年来在流行文化中被反复提及，暗示我们还有巨大的脑力资源尚未开发。然而，所谓大脑中没用到的那90%并不是什么残余的累赘。大脑“造价不菲”，在胎儿和童年阶段，大脑的发育要消耗大量的能量，成年后又要消耗大量能量来保证它的正常运转。从进化的角度讲，人体内没道理留下多余的大脑组织。很多实验通过扫描大脑的大部分部位发现，即便是大脑的一小点儿地方受到损伤都可能对人的语言、感官知觉、运动或情绪产生深远的影响。

没错，我们是有一部分大脑没用到。但解剖研究发现，很多人大脑中都有老年痴呆症的体征，虽然他们并没有患病。显然，失去某些脑组织后，我们的机体仍然能正常运转。而且，如果人们有足够的动力，就能在智力测试中取得更高的分数。这表明我们并不总是动用全部大脑做事。

2.闪光灯记忆鲜明、准确而又持久。

我们脑海里都会有一些如照片般鲜活准确的记忆，其内容往往是一些令人震惊的、紧张刺激的重大事件。人们能够清楚地记起事件发生时他们在哪里，在做什么，跟谁在一起，看到或听到了什么。不过，研究人员已经做了几个精心设计的实验，他们在人们遭遇不幸事件后立即测试人们的记忆，并在数月或数年后又测了一次。结果发现，受测群体往往满怀信心地认为他们的记忆准确无误，并表示闪光灯记忆比其他记忆更加鲜明。或许闪光灯记忆的确鲜明，但随着时间的推移，它们也会像其他记忆一样不断淡化。人们会忘掉重要细节，添加错误元素，丝毫意识不到自己不是在像照相般完整无缺地再现回忆，而是在脑海中重建一个被搞得乱糟糟的场景。

3.40（或50、60、70）岁后大脑开始走下坡路。

没错，随着年龄的增长，人们的认知能力的确会衰退。儿童就比成人更善于学习新的语言——千万别和一个10岁的小孩儿比注意力，除非你作好了丢脸的准备。年轻人能比老年人更快地判断出两个物体是否相同，可以更轻易地记住一连串随机的单词，还能更快地以7为公差来倒数数字。

不过，也有很多智力技能会随着年龄的增长而提高。以词汇量为例，年长者掌握的词汇更多，而且能够洞悉词语之间的细微差别。给出一个陌生人的生平梗概，年长者能更准确地判断出这个人的性格特点。他们在社会经验上更胜一筹，比如如何处理争端。而且，随着时间的推移，人们也能够更好地调节自己的情绪，找到生命的意义。

4.头部受击会导致失忆。

除了婴儿出生时被掉包，肥皂剧中最常见的剧情就莫过于失忆了：某人惨遭事故，在医院醒来后不认识自己的亲人或是记不起自己的名字或过去的经历。

在现实生活中，失忆主要有两种：顺行性失忆（无法形成新的记忆）和逆行性失忆（无法忆起过去的事情）。科学史上最著名的失忆症患者亨利·莫莱森在1953年的手术中被切除掉大脑的大部分海马后，便再也无法记住此后发生的任何事情。不过，他记得以前的事情，也能学习新技能和新词汇。这表明，记忆新经历形成的“情节性”记忆与其他类型的认知和记忆所需要用到的大脑区域不同。逆行性失忆可由老年痴呆症、脑外伤、维生素B1缺乏以及其他损伤等造成。但是，大脑的损伤并不会有选择性地只破坏自传体记忆（即关于个体自身所经历事件的记忆），更别说要找回这部分记忆了。

5.男人来自火星，女人来自金星。

一些知名神经科学家曾声称，受限于脑袋大小、脊神经节以及脑干结构，女性无法创新思考、理性选择或行医治病。如今的理论则更为“高深”：据称，男性的大脑半球专业性更强，而女性的情感回路则更为复杂。男女大脑的确存在一些差别，但当前男女行为与大脑相关性的研究所面临的主要问题是，人们在认识层面上过分夸大了男女的性别差异。

人们认为女性在移情测试方面优于男性。确实如此，除非受测者被告知男性特别擅长这一测试。倘若真是那样，男性的表现就会和女性一样好或比女性好。在空间推理测试中这一情形正好相反。定式思维一旦产生，即使只是要求受测者在性别一栏画上对勾这样简单的事情，性别差异就被夸大了。告诉女学生说女性在某项测试上通常成绩很差，她们的测试成绩就不理想；告诉女学生说女性在某项测试上通常成绩优秀，那她们就会取得优异的成绩。无论是在哪个国家，无论是在什么时候，只要认为男性比女性更擅长数学的观念越普遍，女孩和男孩的数学成绩差异就越大，造成这种差异的原因绝不是冰岛女孩比意大利女孩的大脑半球专业性更强。

当谈到我们的大脑大部分时间所做的事情——感知世界、引导注意力、学习新技能、形成记忆、沟通交流（不，女人并不比男人爱说话）、察言观色（男人在这方面也并不笨手笨脚），男女双方的种种能力则几近相同，再平凡不过了。