坐地遥想五万年

方舟子

1994年，法国人让·马克·菲利浦发起了一项名为KEO的浪漫计划，即向太空发射一颗人造地球卫星，携带几张光盘，刻录当今地球上60万人的留言，各民族面孔的图像，以及介绍我们所掌握的科学知识、动植物品种、包括音乐在内的艺术作品等。该卫星在太空运行5万年后再返回地球，供未来的人类考古。这个计划后来得到了联合国教科文组织和欧洲议会的支持。每个人都可以通过电子邮件或普通邮件，用母语给未来的人类留下相当于4页纸篇幅的留言。

埋藏一个“时间舱”，给未来人类留下留言和实物，等千百年后再开启，这种做法在西方国家相当流行。但以前的“时间舱”都存放在地球上，预定存放时间最长不过五六千年。KEO计划一存就是5万年，真是创了一个记录。对已有40多亿年的历史，并还有几十亿年寿命的地球来说，5万年不过是弹指一挥间。但是对人类而言，5万年却是极为漫长的。须知，现代智人的历史不过才十几万年，人类文明史也只有大约一万年而已。即便“未来考古鸟”克服了技术障碍，躲过了天灾的破坏，终能于5万年后顺利返回地球，那时的人类又会变成什么样子呢？我们是否还能与之顺畅地沟通呢？

人类进化的速度相当缓慢，今天人们的身体结构、生理状况，与10万年前新石器时期的人们相差无几。我们没有理由认为，再经过5万年人类的进化会出现飞跃。不过，未来的人们能够利用遗传工程等技术手段来改良人种，人为地加快人类的进化速度，增强人类的体能和智能。如果说，在几万年的时间内，人类不可能通过自然进化演变成另一个物种的话，那么技术的进步则提供了这种可能。它无疑会引发一系列的社会和伦理问题。即便道学家能成功阻挠对人种的改良，人类的文化进化却是势不可挡的，而且速度还将会越来越快。

可以预见，5万年后，我们今天使用的语言文字都将不复存在，除了个别专家外无人能晓。我们今天所引以为豪的深刻思想、渊博知识，将会变得平淡无奇，甚至幼稚可笑。我们今天所珍惜、所喜爱的一切，都有可能变得毫无价值。那么，我们所精心准备的礼物，是否会被5万年后的人们所珍视呢？在历史上，已多次出现过这种情形，50年或100年前所埋藏的“时间舱”被按时打开，人们却发现里面的东西一点也不吸引人。相距5万年，心灵的鸿沟之大，更是难以想象。

我们还不能不考虑这样的可能：5万年后，当“未来考古鸟”如约飞回地球时，地球上是否还会有人来迎接它？也许人类早已因自相残杀或飞来横祸而灭绝，也许由于地球资源被耗尽，人类不得不将其抛弃而移民到其他星球上去。在5万年的漫长岁月中，什么事情都有可能发生，不是吗？

那么，KEO计划几乎是没有成功的可能了。然而，它的意义并不在于未来，而恰恰在于现在。当世界上每个人都平等地被邀请给未来的人们写信，而不是只有名人、大人物才有这样的特权，这不仅能让人有一种作为人类大家庭中一员的归属感，而且还可以让人们从营营碌碌的日常生活中静下心来，共同关注人类的命运和未来，触发平时无暇顾及的遐思。

“人生不满百，常怀千岁忧。”这原本只是哲人的专利，现在则人人都可以把目光投向5万年后的遥远未来，即使只让心灵获得短暂的升华，也是值得的。