“空手套白狼”本是褒奖词

在中国古代，白狼是一种祥瑞的动物，它的出现往往和圣人或者改朝换代联系在一起。《帝王世纪》记载：“汤得天下，有神獐、白狼衔钩入殿朝。”孟子说五百年必有圣人出，因此当商朝取代夏朝的时候，祥瑞的白狼就出现了，预示着商朝替换夏朝统治天下。唐朝编成的《艺文类聚》解释“白狼”说：“白狼，王者仁德明哲则见。”就是说白狼只会出现在国君具备仁德的时代，它是一种非常珍贵的吉祥动物，不是随随便便就出现在人间的。

据《国语·周语》记载：周穆王征伐犬戎，得到了四头白狼、四头白鹿，非常高兴地凯旋了。“空手套白狼”因此也就成为一句褒奖之语，褒奖那些能够空手把祥瑞象征的白狼套住的有道国君和勇士。可是没想到演变到如今，这一俗语居然成了一个贬义词。

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“空手套白狼”的大意是说：一个人以很小的付出（或是暗指没有付出）而取得了很大的回报。这与古代明君获得象征祥瑞的白狼一样，是值得可喜的。但今天，“空手套白狼”则往往是那些用欺骗手段不劳而获的。可见，环境发生了改变，连词义也跟着改变了。适用话题：付出，收获，劳动，回报等。