“辞”字原是犯人口供

现代汉语中，一般把“美丽的文词”称为“辞”，但“辞”的本义竟是犯人的口供。

《说文解字》曰：“辞，讼也。”《礼记·大学》：“无情者不得尽其辞。”这里的“辞”都是口供的意思。录口供时，犯人讲话是一件很艺术的事情，稍有不慎，就会“差之毫厘，谬以千里”，所以人们把在社交、外交等场合能说会道有口才的人就称作善于辞令。《史记·屈原贾生列传》：“明于治乱，娴于辞令。”后来，人们把正常交往的讲话也称作“辞”了。

犯人录过口供后，充军也好，杀头也罢，都要与亲人分别甚至永别，所以“辞”又被赋予了新意——“辞别”“分别”。如北朝乐府《木兰诗》：“旦辞爷娘去，暮宿黄河边。”

如今“辞”的诸多引申义已经湮没了它本来的词义，但了解了“辞”字的历史，对阅读古文还是大有裨益的。

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