古人剃须是“耐”刑

“耐”字如今是承受得起、经受得住的意思，比如耐寒、耐用、忍耐等等。但它在古代却是一种刑罚——“剃须”。

“耐”是会意字，从“而”从“寸”。《说文解字》曰：“而，颊毛也。像毛之形。”戴震注《周礼》时也说：“颊侧上出者曰之，下垂者曰而。”即脸的两侧长的毛叫做“之”，也就是鬓角；往下垂的毛叫做“而”，也就是胡须。“寸”就是法度、刑法。“耐”的本义就是在“胡须”上实施刑罚，也就是“剃胡须”，这在古代是一种较轻的刑罚。古人以长须为美，若犯了轻罪，就剃去胡须，以示羞辱和惩戒。剃掉胡须两年以上就叫“耐”。

由于剃掉胡须不伤及皮肉，所以人们都能承受得了，因此“耐”字又引申出了“受得住”“禁得起”之义。

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古人以长须为美，剃须竟是一种刑罚。这在今天看来是不可理解的。可见，从古至今，我们的社会认识和社会价值观都发生了很大的变化。词语意义的演变必然是由于社会的发展。汉字意义的不断演变，正是社会文化不断发展的体现。适用话题：认识，习俗，礼仪，变化等。