美太空战机神秘在轨一年

隶属美国空军的X-37B轨道试验飞行器5日已在太空轨道呆了整整一年。对于这种被称为未来太空战机原型机的神秘飞行器究竟在太空干了什么，西方多家专业媒体猜测不已。美国“现在宇航飞行”网站5日刊文称，美国空军对这架太空飞机的表现赞不绝口，但对其具体用途仍守口如瓶。

“现在宇宙飞行”网站称，X-37B目前还在超过200英里高的轨道上继续执行秘密任务。这种无人航天器的用途仍然保密，不过空军官员称，这是美国发射的第二架X-37B，它于2011年3月5日用一枚“阿特拉斯-5”运载火箭发射升空后“一直表现良好”。 美国空军快速能力办公室的X-37B项目主任汤姆·麦金泰尔中校说，“我们对目前正在进行的X-37B试验非常满意， X-37项目正在为可重复使用的太空飞机设立一个标准，在这一年的轨道飞行期间，已产生巨大价值。”

“空间旅行”网站题为“X-37B下一步将做什么”的文章称，此前第一架X-37B太空飞机在轨飞行224天，而目前在轨的这架X-37B设计在轨寿命为270天。根据计划，该飞行器原定去年11月返回地面，但美空军决定在那之后继续它的飞行任务。据称，任务结束后，X-37B将重启发动机从轨道上返回地球，但具体返回时间至今还没有确定。报道猜测，很有可能这架X-37B将在太空呆上18个月，美空军已计划在今年秋天重启第一架X-37B进行新的飞行任务。

“空间旅行”网站说，公开的信息除了说明这架太空飞机能在太空游荡并能返回地球外，任务的其他目标只有一片空白。文章分析认为，这架太空飞机或许向轨道运输了材料科学实验舱、实验用的侦察传感器、新型通信装备或者一系列其他试验载荷舱。报道称，全球的卫星跟踪爱好者称，这架太空飞机以205英里到212英里的轨道高度围绕地球飞行，轨道倾角为42.8度，这个高度非常适合对地观测。而加拿大一名资深卫星观测者称，“这架太空飞机每旋转31圈，其地面轨迹就会重复，这种轨迹符合美国侦察卫星的特征，但还不足以认定这种轨道飞行器的任务。”BBC称，由于X-37B的运行角度很低，这使其仅能观察到有限的地区，而在该纬度，X-37B唯一感兴趣的是中东和阿富汗。除了对地侦察外，X-37B还被猜测可能被用来对其他太空飞行器的跟踪和攻击测试。美国航天杂志曾猜测，X-37B正从事监视中国“天宫一号”空间站的任务。▲（张亦驰）