胎盘何以名为紫河车

　　紫河车是人体胎盘的中药名，鲜品、干品均可入药。中医还称其为胞衣、胎衣等。它为不规则的类圆形或椭圆形碟状物，直径9～16厘米，厚约1～2厘米，呈黄白色、紫黄色或紫黑色，以整齐、紫红色、洁净者为佳。
　　每个紫河车重约30～60克，外面（即母体面）凹凸不平，有多数沟纹，为绒毛叶；内面（即胎儿面）为一层极薄的羊膜包被，较光滑，边缘向内卷曲，在中央或一侧附有脐带的残余，由脐带处向四周散射出许多血管分枝。质坚脆，折断面黄色或棕色，杂有白色块粒，靠胎儿面较疏松，有特异的腥气。
　　但是，胎盘既非草木，又非金石，世上也没有紫河，何以命名为“紫河车”呢？其实，这个名字的来历带有浓厚的神话色彩。据《本草纲目》解释，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，其遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为“河车”；而母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此，入药时称为“紫河车”。（安徽 郑东）