九爷

　　九爷在家门里行九，喜欢喝点酒，脾气又好，大家都喊他九爷。
　　九爷的酒量很大。楼东队的几个小青年都领教过。
　　那年，本队一户人家喜期，九爷和邻队的几个小青年坐一桌。席间，几个小青年对好点子，想要把九爷盘倒。于是轮番向九爷敬酒。
　　在农村，这叫车轱辘酒，没点酒量是不敢接招的。九爷心里明白，脸上不露声色，所有敬酒来者不拒，酒杯一端，“滋溜”一声，酒盅里的酒喝得比舔过的还干净。
　　几个小青年舌头开始发硬，不停地向酒司令使眼色。酒司令心领神会，每次斟酒时，有意把九爷的酒盅倒得满满的，自己人只倒了六七分的杯子。
　　九爷装作没看见，也不计较，自顾自地吃着、喝着，不急不忙。
　　站在旁边观战的喜东家看不过去了，对几个小青年说：“九爷这几天烧锅累了，别把他喝醉了。”九爷摆摆手说：“这喜酒不醉人，叫他们尽兴。”
　　这一尽兴可不要紧，最后的结果是，几个小青年没一个周正的，全趴桌子底下，东倒西歪睡倒一大片。
　　这时的九爷却毫无醉意，他鼻子里哼了一声，不屑地说：“这点酒，从牙缝里就进去了……”
　　喜东家掐指一算，这顿酒九爷喝了有三十多盅，每盅七钱，二斤多酒下肚了。喜东家大为惊讶，连声说：“九爷真造，海量……”
　　九爷的名声传了出去，十里八村的人都知道九爷的酒量大。九爷也常常以此为荣，以后再有人攀酒时，他便说：“那年，我喝倒一桌……”
　　九爷不仅酒量大，还会一手烧锅的手艺，前庄后郢的凡有红白喜事，都请九爷烧席。九爷还有一个本事，不管东家料少、料足，能照样烧出好菜来，为东家挣足了面子。
　　九爷烧席不收工钱，他说都是亲戚里道的，谁家没有大凡小事，就当是帮个忙。东家过意不去，就把当期喝的酒拎过一箱，再拿上条把孬烟，让九爷捎回去，算是酬劳。
　　九爷会烧锅，又好几口酒，家里自然少不了酒。不烧席的时候，九爷在家里一天两顿酒，晌午、晚上连着喝，两顿一瓶酒。九爷不讲究菜，就着酸腊菜、酱豆子照样喝得有滋有味。有时喝到高兴处，还会哼上几句四句推子。
　　这酒喝得有滋味，可九爷的日子过得并不滋润。九爷长得高高大大，相貌堂堂，因为家里成分高，一直没讨上老婆。等好不容易抹了地主帽子，九爷也就过了年龄杠子，五十多岁了还过着寡汉条子的生活。
　　这年麦黄的时候，后郢的一个女人走进了九爷的生活。这个女人前几年死了丈夫，一人拖着三个孩子，天天在刀尖上过日子。九爷看着娘几个怪可怜的，就同意了这门亲事。
　　婚礼很简单。九爷放了一挂炮仗，又烧了几个菜，邀了本家几个侄子一起吃顿饭，便把女人迎娶过来。第二天，九爷又把女人的几个孩子接过来，一个新家就这样组成了。
　　女人过去吃过苦，九爷疼着她，烧锅、洗衣裳都不叫她沾手，田里的活也都他一人揽着。邻居们对女人说：“这下，你从糠箩掉进米箩了，贴心跟九爷过日子吧……”
　　女人闷鳖似的一天说不出几句话，这帮孩子可不一样了。换了新家后别提多高兴，又遇上没脾气的九爷，小家伙们无所顾忌，每天上蹦下跳，鬼哭狼嚎，闹得家里乌烟瘴气，连狗都不敢进家门。九爷也不呵斥，只嘿嘿地笑。
　　九爷以前是一人吃饱，全家不饿。眼下陡地添了四口，女人和孩子吃的一顿饭，要抵九爷过去几天吃的饭。半大小子饭庄子，几个挨肩的孩子饭量很大，九爷烧好饭菜一端上桌，风卷残云般眨眼就没了踪影。等九爷忙好端起酒盅，桌上只剩下残汤剩水。九爷用筷头蘸着菜汤下酒，仍喝得有滋有味。
　　眼看着笆斗里的米一天天少，九爷的心也一点点往下掉。稻圈快见底了，九爷真的犯了难，便和女人商量道：“把你家的稻拉过来救救急，算我借你的，秋后就还你。”女人撇撇嘴：“别想好事，那是准备换钱给孩子上学用的。”接着又数落道：“你天天就知道喝酒，这日子没法过了……”
　　这样的日子维持了三个月。那天，九爷出门帮人烧席，三天后才回到家里。推开房门，九爷发现了异样，家里静悄悄的，女人和孩子不见了踪影，他们带的日用什物也没了。再仔细一查，放在墙拐的几箱酒和箱底的千把块钱也没了。九爷明白过来，一下瘫坐在地上。
　　老婆跑了，九爷感到很没面子。他向本家侄子借了点钱，在一天夜里搭上辆拉沙车，悄无声息地离开楼西队。
　　九爷在省城的建筑工地找到活计。包工头是当地人，跟九爷特投脾气，俩人三天两头凑在小酒馆喝酒。喝到高兴处，俩人你拍我的肩，我抓你的手，兄弟、兄弟地叫个不停。
　　九爷很受用，觉得人家很看重自己，所以对老板很忠诚，工地上的脏活、累活抢着干。老板也不亏待九爷，每次发工资后，背地里都要塞给他几百块钱。这钱九爷也没往口袋里装，有事没事地请老板喝两盅，钱都砸进了酒馆。
　　这天中午，九爷又跟老板喝上了，两瓶白酒对掰，外带六瓶“雪花”，俩人喝得很高兴。这酒一喝罢，也就到了下午上班时间，九爷和工友们一起忙着卸钢筋。
　　天阴沉沉的，像要下雨，老板喷着酒气督促工人加快速度。九爷平时喝白酒不掺啤酒，今儿个高兴，就破了例，感觉头有些胀蒙蒙的，脚步也有些踉跄。这时，一工友脚下一绊，突然向后一栽，扛着的钢筋一头向九爷戳来。九爷稍一迟钝，钢筋头不偏不倚，正好扎进九爷的右眼窝。九爷大叫一声蹲在地上，手指缝里血流如注。
　　包工头的酒吓醒了一大半，他慌忙指挥几个工人将九爷送进医院。医生检查后无奈地说，眼球已经烂了，只能摘除。真是祸不单行，过后没几天，医生又说，由于视网神经受到重创，左眼球也已失明，只好摘掉。病床上的九爷咬咬牙，只能听凭医生的安排。
　　两个月后去掉纱布，九爷只剩下两只干瘪的眼窝。老板跪在床前，哭着说：“九爷，兄弟对不起你，你这下半辈子，兄弟我养着。”九爷笑笑说：“好兄弟，有你这句话就够了。人这一辈子，谁还没有三长两短的……”
　　九爷出院后，老板把他安顿在自己家里，安排专人伺候他，每天喝得都是上好的“迎驾”酒。九爷喝惯了烈性酒，对这酒的感觉是淡淡的，没劲，总想着老家能买到的明光酒。
　　半年过去了，九爷吃胖了，脸也白了些，只是精神有些萎顿。一天，九爷对老板说：“兄弟，我在这憋得慌，也拖累你们，我想搬到老家住，家里几个侄子能照顾我……”
　　老板想想说：“也好，实在住不惯你就回去。你放心，我会经常去看你，有事你就给我打电话。”临走时，老板甩给九爷两万六千块钱，九爷推辞着不要，老板说：“就算我借给你的。”兄弟俩洒泪而别。
　　九爷被侄儿们接回家，左邻右舍都赶去看他。听着熟悉的乡音，九爷的鼻子酸酸的，想到今后再也看不见乡邻们的身影了，他就有些凄惶。后郢的女人听说九爷回来了，没好意思露面，叫孩子送来了一篮子红皮鸡蛋。
　　考虑到九爷的艰难，村里托关系将九爷安排到离家几里远的镇敬老院。九爷对敬老院的生活挺满意，每天还喝酒。喝到高兴处，就经常拎起那句话：“那年，我喝倒一桌……”
　　九爷和院长对脾气，这老头也就经常到九爷房里蹭酒喝。一来二去，俩人也就成了无话不说的朋友。老头一喝多，就大倒苦水：“这院里几十号人，一天生活费就得一两百。可镇里拖了大半年的菜金钱，每星期两顿肉都不能保证，哎，我这院长没法当了……”
　　九爷忽然想起什么，从兜里摸出一张纸条，对院长说：“这是我以前打工认识的老板，他叫我有事找他，你要通了我跟他讲。”院长照纸条上的号码打过去，听筒里传出了“对不起，你拨打的号码是空号”的回音。九爷不相信，让院长再打。一连打了几遍，听筒里的声音都是：“对不起，你拨打的号码是空号……”九爷愣怔在那里，半晌不言语。
　　入院不到半年，九爷就感到身体大不如前。肝部有一个硬块，吃饭没胃口，酒量也下降了，每顿喝二三两就有了醉意。过祭灶那天，家门侄子接九爷回去过小年，吃饭时他一直不说话，只顾闷头喝酒，侄儿们感到很意外。
　　年三十上午，敬老院里上上下下都在忙着准备过年，半天不见九爷的身影。院长疑惑地推开九爷的房门，只见九爷歪靠在床头，已经没有了声息。桌子上放着一只明光酒空瓶，瓶底压着纸条和存折，纸条上是九爷歪歪斜斜的字迹：“两万六千块，捐给敬老院……”