阿拉丁先生买了300块肥皂

　　“又轮到你了，丽贝卡，我真高兴能歇一会了。”爱玛·简用手指着离路边很远的一幢房子说，“不知道那所房子里住着什么样的人，你看，前面的百叶窗都关着呢。如果那家没有人就不算，你还得去下一家!”
　　丽贝卡走上小径，来到房子的侧门。那里有个门廊，坐在摇椅里剥玉米的是一个长得很帅气的青年男子，或者是个中年人，丽贝卡不能确定。不过不管从哪方面来看，他看起来都像个城市里的人——脸刮得很干净，唇上的胡须修得整整齐齐的，衣服也穿得挺合身。面对这个预料之外的客户，丽贝卡有点害羞，有点不知所措，只好硬着头皮上了，她大声问道：“请问这所房子的女主人在家吗?”
　　“目前我就是这里的女主人。”这个陌生人说，嘴角浮起一抹古怪的笑意，我能为你做些什么呢?”
　　“您是否听说过——您是否愿意，我的意思是——您需要肥皂吗?”丽贝卡问。
　　“我看起来需要吗?”他的回答出人意料。
　　丽贝卡笑了，露出两个甜甜的小酒窝。“我不是那个意思。我有些肥皂要卖。我只是想向您介绍一种非常耍子的肥皂，是目前市场上最好的肥皂，它叫做——”
　　“哦，我肯定知道这种肥皂，”这位绅士亲切地说，“是用纯正的植物油脂制成的，是不是?”
　　“最纯正的。”丽贝卡强调。
　　“里面没有任何酸性物质?”
　　“一点都没有。”
　　“甚至是小孩都可以毫不费力地用它来洗全家的衣服?”
　　“是‘婴孩’。”
　　“什么?‘婴孩’!以前还是个孩子，现在倒长成婴儿了，看来他的年龄是越长越小了——真是个聪明的小家伙!”
　　真是太幸运了，居然有顾客知道宣传单上所列出来的全部优点。丽贝卡笑得两个小酒窝越陷越深。应新朋友的邀请，她在门廊边他旁边的凳子上坐了下来。装着“红玫瑰”牌肥皂的盒子上那漂亮的装饰被揭开了，两种肥皂的价格表也摊开了。此时她完全忘记了等在门口不吭声的搭档，打开话匣子滔滔不绝地讲了起来，好像她生来就认识这位大人物似的。
　　“我只是来帮忙照看房子的，我并不住在这里，”这位令人愉快的绅士解释，“我是来此地探望姑妈的，她去了波特兰。我还是小孩子时在这儿待过，我非常喜欢这个地方。”
　　“我觉得任何地方都无法取代一个人度过童年的农场。”丽贝卡评论道，她突然几乎按捺不住地骄傲起来，因为她终于在日常会话中成功地用上了不定代词“一个人”!
　　“我也很清楚地记得我的童年，不过那是一个不快乐的童年。”陌生人说。
　　“我的也是。”丽贝卡叹了一口气，“您童年最大的烦恼是什么?”
　　“缺衣少食。”
　　“哦!”丽贝卡深有同感，“我的烦恼是没有鞋穿。家里孩子太多，又没有足够的书。但是您现在好了，也很开心，难道不是吗?”她疑惑地问，因为他看上去很英俊，营养很好，也很有钱，但是当他不讲话时，任何孩子都看得出来，他显得很疲惫，嘴角露着一丝忧愁。
　　“我现在干得还不错，谢谢你。”这位绅士说，脸上露出一个可爱的微笑，“现在告诉我，我今天应该买多少肥皂啊?”
　　“你姑妈家有多少肥皂?”这个没有经验的小推销员真诚地问，“她需要多少呢?”
　　“噢，我也不知道。不过肥皂能放很久，是不是?”“我不太确定，”丽贝卡老老实实地说，“我看看宣传单吧，那上面一定有写。”她从衣袋里拿出了宣传单。
　　“你打算怎样花费在生意中赚到的这一大笔钱呢?”
　　“我们不是为自己赚钱而出来卖肥皂的。”丽贝卡坦白地说，“我那个在门口看马车的搭档是一个很富有的铁匠的女儿，她根本不需要钱；我虽然很穷，但我和姨妈一起住在砖房里，她们是不会同意我出来做一个小贩的。我们只是在尽力帮助我们的朋友得到一份奖品。”
　　丽贝卡可从未对她之前的客户提起过她们的推销目的，但在这位绅士面前，她很自然地就跟他讲起了辛普森先生、辛普林太太和他们家的孩子；讲起了他们家穷困潦倒的生活，并告诉他那些孩子是多么需要一盏温暖的宴会灯来照亮他们卑微的生命。“你不必多讲了，”这位绅士站起身来看了一眼远远站在门口的那个“很富有的铁匠的女儿”，笑着说，“如果他们想得到那盏灯，他们一定会得到的，尤其是当你希望他们得到的时候。我很清楚他们没有一盏宴会灯是个什么样子。好了，把你的宣传单给我，让我们计算一下，辛普森他们这个时候还差多少?”
　　“如果他们这个月和下个月再卖两百块的话，他们就可以在圣诞节前得到那盏灯，”丽贝卡回答，“而且还可以在夏季得到一个灯罩。不过我恐怕今天过后就帮不上他们多大忙了，因为我的米兰达姨妈肯定不会同意我卖肥皂的。”
　　“我明白了。好吧，就这样，我买三百块，这样他们就可以连灯带罩一起得到了。”
　　丽贝卡就坐在门廊边的凳子上，一听这话，她身子不禁一抖，竟翻倒过去，跌进一丛丁香花中不见了。幸好门廊不高，没有伤着她。这位资本家被逗乐了，把她拉起来，扶她站好，一边帮她拍打着身上的灰尘，一边假装责备地说：“当你拿到一份大订单时，永远也不应该表现出一副这么吃惊的样子，你要说：‘您可不可以买下三百五十块呀?’就这样跌倒了，一点都不像个做生意的人。”
　　“天哪，我永远都说不出那样的话!”丽贝卡大声叫起来。由于刚才摔跤了，她的脸涨得通红，“但是您买这么多肥皂似乎不太合适。您确定您买得起吗?”
　　“要是买不起的话，可以在其他方面节省开支啊!”这位慈善家诙谐地答道。
　　“要是您姑妈不喜欢这种肥皂怎么办呀?”丽贝卡紧张地问。
　　“我姑妈总是喜欢我看中的东西。”
　　“可是我的姨妈却正好相反。”
　　“哦，那一定是你姨妈的过错!”
　　“也许是我的错。”丽贝卡笑着说。
　　“你叫什么名字，年轻的女士?”
　　“丽贝卡!洛威娜·兰德尔。先生。”
　　“什么?”他又开心地笑了，“你有两个名字?你妈妈真是慷慨。”
　　“她说她无法放弃任何一个名字。”
　　“你想知道我的名字吗?”
　　“找想我已经知道了，”丽贝卡兴奋地看了他一眼，回答说，“我知道您一定是《一千零一夜》里面的阿拉丁先生。噢，请问我可以去告诉爱玛·简这个好消息吗?她一定等得不耐烦了，这个消息肯定会让她非常高兴的。”
　　这位绅士一点头，她就飞快地跑出小巷，快到马车边时她已经抑制不住地大喊起来：“噢，爱玛·简!爱玛·简!我们全都史出去了!”
　　阿拉丁先生笑容满面地跟在后面，好让爱玛·简相信这令人难以置信的好消息。他把马车上所有的肥皂都搬了下来，拿着宣传单，答应当天晚上就写信给益精公司帮他们索要奖品。
　　“你们两个要是愿意保守秘密的话——你们两个小女孩——那么感恩节那天就有人将那盏灯送到辛普森家里，那一定是个天大的惊喜，是不是?”他一边问，一边用马车上的旧围毯把她们的脚裹得舒舒服服的。
　　两个孩子愉快地答应了，她们一起激动地说了声谢谢，丽贝卡的眼里早已溢满了欢乐的泪水。
　　“噢，不要谢啦!”阿拉丁先生一边笑着说，一边把自己的帽子提起来，“我从前——很多年前——也是一个商业旅行者，我希望这件事做得很圆满。再见，丽贝卡·洛威娜!下次还有什么东西要卖的话就告诉我一声，这样我就可以预先确定我会不会需要了。”
　　“再见，阿拉丁先生!我一定会的!”丽贝卡大声喊道，激动地将两条黑辫子甩到恼后，向她的阿拉丁先生挥手告别。
　　“噢，丽贝卡!”爱玛·简用一种充满敬慕的语气轻声说道，“他居然对我们提起帽子，我们还不到十三岁呢!五年以后我们才能成为淑女小姐啊!”
　　“没关系的，”丽贝卡回答，“我们正在长成淑女小姐啊，现在就开始了。”
　　“他还帮着用围毯裹住我们的脚。”爱玛·简继续说，她依然沉浸在极度的喜悦之中，“噢!他的举止多么优雅!他是多么可爱，居然买下了我们全部的肥皂!想想我们一天之内就赚到了那盏灯和灯罩!你难道不庆幸今天穿了条粉红色的裙子吗?即使妈妈让你里面穿了法兰绒内衣。你穿粉色和红色真是漂亮极了，但是你穿褐色和棕色就难看得要死!”
　　“我知道。”丽贝卡感叹地说，“我真希望自己能像你一样——穿什么颜色都好看!”丽贝卡有些羡慕地看着爱玛·简。她白里透红的脸蛋胖乎乎的；那湛蓝的双眼可惜不会说话，那小巧的鼻子可膳没有任何特点，那红红的嘴唇可惜说不出什么值得听的东西。
　　“别太在意了!”爱玛·简安慰她说，“每个人都说你十分聪明，又有才气，而且妈妈说你以后会越长越漂亮的。你可能不会相信，一两年前我也还是一个又土又难看的孩子，后来我的红头发颜色变深了，才好看一些。那个好心人叫什么名字?”
　　“我可没想过要问他呢!”丽贝卡突然激动地说，“米兰达姨妈要是知道了，一定会说我就是这样粗心。我也真是的。不过，我叫他阿拉丁先生，因为他给了我们一盏灯。你知道阿拉丁和神灯的故事吗?”
　　“天哪，丽贝卡，你怎么能第一次见面就给他取绰号!”
　　“‘阿拉丁’算不上是绰号啦!不管怎么样，听到我这样叫他，他挺高兴的，还笑了，似乎很喜欢呢。”
　　回到里弗博罗后，两个女孩几乎用了超人的毅力才把嘴巴一直封住，把这个好消息牢牢地憋在肚子里。不过所有人都觉得，丽贝卡和爱玛·简两个看起来有些不正常。
　　感恩节那天，灯送来了，装在一个大包装箱里。哥哥“跷跷板”把它取出来，组装好。看到这盏华丽的宴会灯，他顿生羡慕，崇拜起妹妹们的经商能力来。丽贝卡已经听说了这个消息，但是她想等到傍晚才请求去辛普森家里，因为那个时候去，灯正好点亮了，就可以欣赏到那件精美的战利品从粉红色的皱纹纸灯罩里发出亮红色的光了。
　　节选自《太阳溪农场的丽贝卡》
　　
　　浅读篇外篇
　　
　　丽贝卡是一个对一切都充满好奇心的快乐女孩，因家境贫困，离开太阳溪农场，到姨妈家上学。新环境与新朋友改变着她，而她也用热情改变了周围……《太阳溪农场的丽贝卡》被纽约国家图书馆评为“人生励志之书世纪第一名”。美国前总统里根、音乐天才迈克尔·杰克逊，乃至科学巨人霍金等人都把丽贝卡当作榜样，把丽贝卡的生活态度作为逆境中的灯