牛蒡

　　不少人对牛蒡的第一印象，来自于中药牛蒡子。其实，牛蒡的根、叶果实均可食用，尤其是其肥大的肉质根，作为一种新兴的蔬菜，风靡日本、韩国，也已引来了不少西方消费者的喜爱。
　　牛蒡为菊科两年生草本植物，别名牛菜、大力子，恶实、蝙蝠刺、东洋参、牛鞭菜等。牛蒡原产我国，公元 920年左右传入日本，在日本栽培训化出多个品种。在日本，牛蒡是寻常百姓家强身健体，防病治病的保健菜，它可以与人参相媲美，因此被称作东洋参。我国于20世纪80年代末由日本引种菜用牛蒡，现在在菜市场上，我们也经常能见到它的身影了。
　　牛蒡是一种药用价值极高的保健蔬菜。研究发现，牛蒡的营养保健与药理作用主要有：清肠通便，牛蒡的膳食纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，有预防和治疗便秘的功能。降血压，牛蒡中所含有的牛蒡苷能使血管扩张、血压下降。抗菌，牛蒡中含有抗菌成分，主要抗金黄色葡萄球菌。降血糖，牛蒡中含有菊糖，其水提物能显著而持久地降低大鼠血糖，增高碳水化合物耐受量。
　　经常食用牛蒡有促进血液循环、清除肠胃垃圾、防止人体过早衰老、润泽肌肤、防止中风和高血压、清肠排毒、降低胆固醇和血糖，并适合糖尿病患者长期食用，对类风湿有一定疗效，对癌症和尿毒症也有很好的预防和抑制作用，因此被誉为大自然的最佳清血剂。
　　牛蒡食用方法颇多，洗净去皮切块，置凉水浸泡片刻沥干，可与肉炖， 可煲鸡汤或排骨汤，也可与大米一同煨粥，还可切丝用沸水焯一下挤干， 加香醋麻油作凉拌菜食之。若能将牛蒡稍微在油中炸一下，会增加甜味，而香味也会倍增，其后再烹饪则口感更佳。下面介绍两款牛蒡菜肴。
　　
　　【牛蒡排骨汤 】
　　原料：牛蒡250克，排骨250克，香菜少许，盐2小匙，胡椒少许。
　　做法：牛蒡切片，泡入醋水中以防止变色。排骨（或五花肉）切小块。锅内放水煮沸，放入排骨与牛蒡，煮沸后，改用中小火煮20分钟左右，加盐，胡椒调味。盛入大碗中，撒入香菜即可。
　　【牛蒡炖鸡 】
　　原料：牛蒡500克，鸡1只，料酒、精盐、味精、胡椒粉、葱段、姜末各适量。
　　做法：将牛蒡洗净，削皮切厚片；鸡宰杀，去毛、内脏、脚爪洗净、入沸水锅焯一下，捞出洗去血污。锅内放适量水，放入鸡煮沸，加入料酒、精盐、味精、葱、 姜炖烧至肉熟烂，投入牛蒡片烧至入味，加入胡椒粉，出锅即成。
　　
　　牛蒡小贴士
　　牛蒡以长度在60厘米以上、直径约为l元硬币大小、形态笔直无分叉、整体粗细均匀一致者较佳。表皮最好是淡褐色且不长须根，质地细嫩而不粗糙。判断牛蒡是否新鲜，可以横握牛蒡较粗的一端，如果另一端自然垂下，则表示新鲜细嫩，吃起来口感较佳。
　　牛蒡含有大量的铁质，只要暴露在空气中就会氧化成黑褐色。为了避免变色，切好的牛蒡要立刻放入清水中浸泡。也可将处理好的牛蒡泡入浓度为3％的醋水中l5分钟，一来可使牛蒡的色泽更加洁白，二来也可保持牛蒡本身的特殊香气。