清末民初热心扶植“新人”的说坛前辈

　　包天笑从清末编辑《时报》副刊《余兴》开始，就十分注重文学青年的提携和培养。周瘦鹃是一位在民初上海无论编刊、撰译都仅次于包天笑的著名报人小说家，特别是在上世纪二十年代以后，其文艺界地位更是如日中天。然而，起初，他是一位典型的被贫苦生活逼迫进小说界的“投稿家”，十六岁，当他还是中学生时就已经试探着走进上海文坛以谋取生。他在清末登上文坛的第一篇作品《落花怨》就发表在包天笑主编的《妇女时报》(1911年第一期)上。《妇女时报》不仅在周瘦鹃的成名路上奠定了第一块基石，而且成为他早期发表小说的重要园地。据笔者统计，周瘦鹃共在《妇女时报》上发表作品三十六篇，居众作家之首，而小说作品则占了该刊小说发表总量的几乎一半(总数为三十七篇，周瘦鹃作品十六篇)。特别是该刊前十期，除第二期没有他的小说作品、第三期只登其一篇小说作品外，其余几期都是刊登两篇小说，几乎占据了整个“小说栏”，这充分说明了包天笑对起步期的周瘦鹃的高度重视和热心提携。另外特别值得一提的是“当包天笑从书信中知道周瘦鹃在1912年大病一场，又知他家庭清寒，便预支一笔稿费给他，并在信中说，以后只要他的稿件一到，不论发表与否，即优先付酬”，这种在生活上的切实帮助不仅让周瘦鹃渡过了难关，而且增强了他继续创作的信心。仅从周瘦鹃在《礼拜六》创刊前发表小说的情况来看，他在《时报》系统发表作品总计三十一篇；在《小说月报》、《中华小说界》、《申报》、《民权素》上仅分别发表三篇、一篇、二篇、一篇，共计七篇。据此可见，包天笑所在的《时报》系统对他成名给予了巨大的助力。更为可贵的是，包笑热心扶植周瘦鹃完全出于对其文学翻译、创作才华的赏识，据载周瘦鹃第一次到《时报》馆拜访包天笑在1913年9月，这时距他在《妇女时报》上发表第一篇作品已有两年多了，他已经是上海小说界冉冉升起的新星了。
　　张毅汉也是一位几乎全赖包天笑提携而成名的小说家。在《小说时报》的撰稿人中，包天笑很早便认识了张毅汉的母亲“黄翠凝女史”，她是清末民初女性作家中的佼佼者。因为张毅汉经常为母亲送稿，他便与天笑认识了。后来，由于家境贫苦，张毅汉便将其译作投递天笑请他介绍发表，但当时毅汉是无名之辈，其文笔也不够好，其译作便每遭编辑部退稿。在这样的情况下，包天笑出于爱才之心，就帮其润色，并与之联合署名，才最终得以发表。张毅汉就这样才得以真正走上文坛，在民初时段发表了大量的小说作品。由于民初包天笑主编了多种小说刊物，正需要写作上的帮手，张毅汉其时恰好“中英文精进”，便成了他翻译合作者的不二人选。据不完全统计，在1912至1923年问，以二人联名发表的小说作品有五十余篇，其中有不少收入当时颇有影响的短篇小说集《小说名画大观》、《天笑短篇小说》之中，另外二人还一起出版了小说单行本《断雁哀弦记》、《红泪》、《血印枪声记》等。正是通过这种联合署名的合作方式，包天笑将一位初出茅庐、作品无人采用的青年作者推举成了在民初颇有影响的小说名家，正所谓“一登龙门，声价十倍”。而且，据郑逸梅介绍，当时“所有稿酬悉数归给毅汉，毅汉对于天笑非常感戴”。当张毅汉在小说界慢慢成名后，包天笑更以一个文艺界名编辑的身份继续予以奖掖，在主编《小说大观》时，就将他称为说坛“大将”了。可见，包天笑对新进作家的提携真是不遗余力的。
　　再如，民初以《人间地狱》红透小说界的毕倚虹也是经由包天笑一手培植起来的。据包天笑说，毕倚虹之所以进入上海报界、成为小说家全因他的引导。他们的相识说来很有些趣味，天笑在编辑《妇女时报》时，经常接到署名“杨芬若女士”的诗词文稿，“颇见风华”。他明知道是“捉刀人”所为，但当时真正的闺阁之文难求，自然予以发表了。据包天笑回忆：“不久，倚虹到报馆里来见访了，我们谈得甚好，颇有相见恨晚之意”，二人从此订交，时在1914年到1915年间。当时包天笑正做《时报》主笔，又忙于各种小说杂志的编务，实在需要一个得力的助手。包天笑曾说：“及至毕倚虹进了时报馆。那觉得志同道合，才是我一个好帮手”，“后来我们商量组织《小时报》，由他主任，而我也便帮助了他”。二人由于性情投契，很快便成了忘年之交。据有关资料来看，包、毕二人的感情是非常深厚的。以致倚虹初入花丛，也是因了天笑的导引，遂后倚虹竟根据他们那段真实的北里生活撰出了一部堪可传世的《人间地狱》来。这部小说里涉及民初文艺界名人不少，对于他们叫局佑觞、游戏花丛的描写实在是当时上海文人日常交际的实录。而在1915年《小说大观》出版时。毕倚虹已经开始在时报馆工作了，于是自然成了包天笑作家阵营的“先锋队”。在包天笑的帮助下，他迅速成长为一位名小说家。在接着由天笑主编的《小说画报》上，毕倚虹发表了名震一时的《十年回首》，这是他的第一部长篇小说。包天笑曾给予这部小说极高评价，他说：“可惜(《十年回首》)这书未写下去，那要比李伯元所写的《官场现形记》高明得多咧。因为李所写的，只不过是道听途说，而他却是身历其境呀。”上世纪二十年代，当包天笑主编《星期》周刊时，毕倚虹也不忘反哺，为其主持“星期谈话会”栏目，并创作了大量的中短篇小说，几乎每期都有，共计十五篇，无怪包天笑到了晚年还深深感慨：“这个时候，在写作上帮我忙的，以毕倚虹为独多。”可惜毕倚虹三十五岁即因写作积劳成疾而英年早逝，包天笑直至晚年还在追悔将他引入报界、文学界，他说：“如果不遇着我，或者他的环境不同，另走了一个康庄大道，也不至于如此身世凄凉。我对于他很觉一直抱歉似的……”可见，他们的感情是多么的深厚。
　　在清末民初，经包天笑提携后来成为名小说家的还有徐卓呆、范烟桥、江红蕉等人。徐卓呆后来被称为“小说界的卓别林”，在他文坛起步时期，包天笑经常与之合作翻译外国小说刊登在自己主编的杂志上，合作的形式“大概是天笑的文笔，用他的构思”；“范烟桥经常投稿《余兴》，天笑很赏识他的文笔诙谐有趣，为之赓续登载”，后又主动约请他写作了十回三万余字的弹词小说《家室飘摇记》，在《小说画报》上予以刊发，促其成名。江红蕉是包天笑内弟，自然得到天笑的精心栽培，后来撰写了《海上明月》、《嫁后光阴》、《交易所现形记》等小说，并出版了《江红蕉小说集》，很快成为民初小说界的红人。实际上，包天笑始终重视小说人才的培养，他曾在《<小说大观>宣言短引》中明确指出：“欲治病，先培医。”他认为，要想创作出为广大读者所欢迎，具有文学“兴味”的小说佳作，必须培养出懂得小说文体特点、有深厚文学修养的优秀小说作者。缘乎此，他爱才成性，经他培养出来的小说家真是不胜枚举。因此，他在民初文学界拥有了一支“可以算得无懈可击”的稳定而人数众多的作者队伍。正由乎此，包天笑被新文学家视为“鸳鸯蝴蝶派”(“礼拜六派”)的首席作家，被新时期研究者誉为“通俗文学之王”也便成了历史的必然。
　　另外，我们应该注意到他在编刊过程中，由于始终坚持“一以兴味为主”的较为宽泛的采录标准，因此，就是后来成为“新文学家”的刘半农、陈独秀、冰心、叶圣陶等也都曾在其主编的刊物上牛刀小