奇特的口技

　　清朝乾隆年间，京城的恭王爷要过五十大寿。各地道台巡抚知道这位王爷最爱听戏，便纷纷挑选最有名的戏班子上京，为王爷祝寿。浙江巡抚刘桐生一生最爱巴结权贵，这次当然也不甘人后，他特地挑了当地最有名气的八家戏班子，强命他们推掉所有戏约，一起进京为恭王爷献艺。八家戏班便相约共同择日启程，由水路直奔京城。
　　这八家戏班中，有家叫“胭脂秀”的戏班子，班主名叫柳万程，他中年丧妻，膝下只有一个女儿，小名胭脂。这胭脂小姐年方十六岁，不但长得面貌娇美，而且唱功绝佳，跟随父亲走南闯北，是戏班里的顶梁柱子。
　　谁知，就在“胭脂秀”戏班上京前一天，胭脂小姐竟偶感风寒，高烧不退。柳班主心疼女儿，有心让她在家休息，但他也知“胭脂秀”没了女儿，这戏就没法唱了。无奈，他只得让胭脂在上京的路上养病，同时暗自祈祷老天保佑，在王爷寿辰之前，女儿的病能痊愈。
　　这日，“胭脂秀”的彩船行到了一处集市，柳班主便命暂泊半日，让几个徒弟上岸给胭脂抓几副药。徒弟们上岸不久，突然有一个陌生人上船，口口声声要见柳班主。柳班主见来人是位二十六七岁的青年后生，长得身材瘦弱、面色苍白，身上穿着一件颇为陈旧的长袍，神态间虽气度不凡，却掩不住眉目之中的悲苦之色。而最令人惊奇的是，他的肩上竟然蹲着一只抓耳挠腮的小毛猴。这猴像人一样，穿着皮袍，披着大红斗篷，猴头上顶着圆帽，后爪上蹬着一双滑稽的小靴子，前爪则抱着一把小折扇，一缩头、一转脑，活脱脱一个孩童模样，叫人一看就忍俊不禁。
　　来人没等柳班主问询，便自报家门。他自称名叫赵天养，无父无母，自幼行走江湖，以走街串巷耍猴为生，此次来见柳班主，是想投靠“胭脂秀”戏班，找个安身落脚之地，以免再受漂泊之苦。
　　柳班主听了赵天养的话，又细细打量了他半天，才问：“既然阁下来投靠‘胭脂秀’，必定有了不起的本事吧？”
　　赵天养知道柳班主是想看看他的能耐，就点点头说：“在下自幼孤苦，身无长物，但也曾学了一手粗浅功夫，今日就在老师傅眼前班门弄斧了。”说着，他让人抬了一张圆桌放在船上，又在桌上铺了一大块桌布，然后，他让肩上的那只毛猴蹲到桌子上，自己却钻到桌底下，让桌布把自己全罩了起来。
　　这时，病中的胭脂小姐也走上船头。她见赵天养钻到桌下，便奇怪地问柳班主，而柳班主也是看得莫名其妙。正当父女两人大惑不解时，只听桌底的赵天养猛地敲了三下桌腿，就见桌上的毛猴突然神态一变，收起了那副猴相，把右爪中的折扇一展，左爪一抖斗篷，下肢两爪作了个马步姿势，然后一本正经地张开猴嘴，竟像人一样开口说起了话。
　　那毛猴说的是“岳飞大战金兀术”的评书段子，一边说，毛猴脸上的表情还不时一惊一乍，并且像说书先生一样挥着折扇，点头晃脑地逗得人大笑。
　　病中的胭脂小姐先是惊奇，然后被毛猴逗得拍手惊喜不已。而柳班主更是暗自佩服，他知道江湖上有种技艺俗称“双簧口技”，就是一个人钻在桌子下说，另一个只张口表演不出声，两人配合默契，并不时插科打诨，逗人发笑，但他却从未见过一人一猴配合的表演。
　　俗话说，内行看门道。柳班主知道遇到了异人，并且胭脂的病未见好转，到京后还不一定能登台，现在正值用人之际，于是，他便一口答应了赵天养加入戏班的请求。
　　几日后，戏班抵达了京城。但因为各地为王爷挑选的戏班不下百家，其中鱼龙混杂，良莠不齐，所以所有戏班都要先经过王府的考官考较，才能为王爷献艺。“胭脂秀”在京城里足足等了三天，才排到他们出场。不想，赵天养的“人猴口技”一出，即技惊四座。立时“胭脂秀”戏班就通过了考较，第二天便被招进了王府。
　　赵天养来到王府后，先参拜了王爷、福晋和众贝勒格格，然后稍一养神，就与毛猴上台表演起了人猴口技。王府中的众人哪见过这等绝技，不禁都看得大声喝彩，王爷更是不住地拍手叫好，高兴得胡子都翘起来了。表演结束后，王爷意犹未尽，便赏了赵天养和“胭脂秀”戏班纹银一千两，又独留下赵天养和他的猴子，说要多乐几天。赵天养谢恩后，便住进了王府。
　　却说这恭王爷正是当今万岁乾隆皇帝的六叔，平时与乾隆最为投缘，王叔的五十大寿，素来爱玩闹的乾隆哪能错过这个机会。于是，这位风流皇帝便驾幸恭王府，亲自为王叔庆寿，说是体恤忠臣，其实是想自己找乐子而已。正好，恭王爷也想显摆一下自己王府的绝活，便兴致勃勃地叫赵天养出来，要他为当今万岁演一出人猴口技绝活。
　　赵天养见了乾隆后，并没有平民见皇上时的战战兢兢，他大方地行了礼，便携着早已打扮好的毛猴上了台。此时，只见桌上的毛猴打扮一新，头戴紫金冠、身着蟒蛇袍后爪蹬着粉靴前爪抱着折扇，在桌子上上蹿下跳，翻跟头、竖蜻蜓……稍后，只听桌下的赵天养敲了三下桌腿，毛猴老实下来，打开折扇，一本正经地讲起了“醉八仙大闹瑶池会”。
　　只见桌上的毛猴，一时双目圆睁，眼中喷火，仿佛是生气的吕洞宾；一时目中含情，眉目顾盼，像极了娇嗔的何仙姑；一时又一瘸一拐，扮成铁拐李；一时又把折扇夹在双腿之间，呲牙咧嘴地扮起了张果老倒骑毛驴……桌下的赵天养说到哪里，它便扮成是谁，并且随着赵天养的声音张口闭嘴，配合得天衣无缝，把台下的乾隆乐得拍巴掌跺脚，直叫人往台上丢元宝。
　　但就在众人看得如痴如醉时，突然听得桌下的赵天养连敲了十二下桌腿。这时，就见表演中的毛猴停了下来，然后跳下戏台，一下子蹿到了乾隆的龙椅下，又是作揖，又是磕头。乾隆正看得有趣，不明白毛猴怎么了，便笑着问：“你这小猴子，不在台上表演，跑到朕的面前做什么？”
　　只听桌下的赵天养开口说：“万岁爷，草民想给您看样东西，望万岁开恩一见。”说着赵天养从桌下爬出，跪在台上拍了几下巴掌，毛猴便从怀中掏出了一张纸，双手上举，呈给乾隆。乾隆感到有意思，便命人取过毛猴手中的纸，打开一看，才发觉竟是一张状纸。状告浙江巡抚刘桐生贪赃枉法，草菅人命。乾隆看得心惊，便命赵天养过来回话。
　　原来，赵天养实名叫赵萼，浙江马唐人，其父本是马唐县令，因平时为官清廉，不肯买浙江巡抚刘桐生的面子，执意杀了强奸民女的恶霸，不想这恶霸正是刘巡抚的小舅子，刘桐生为此心怀怨恨，竟诬告赵萼全家勾结恶人，意图谋反，把赵家一十四口满门抄斩。幸好当时赵萼外出未归，才逃了一条性命。保住命的赵萼立即四处鸣冤告状，但无奈官官相护，他不但告状无门，自己却反而差点丧命。几年后，心灰意懒的赵萼偶遇一位江湖艺人，那人可怜他的身世，便把自己的绝技“人猴口技”传给了他。此后，赵萼隐姓埋名，等待时机再报父仇。这年，正逢恭王爷做大寿，赵萼便混进了“胭脂秀”戏班，借机想把状纸投给王爷。谁知，恰巧遇上了当今万岁驾幸恭王府，赵萼一狠心、一咬牙，索性告就告个最大的，他就借毛猴之手，将状纸巧送给了乾隆。
　　乾隆看了赵萼的诉状，不禁又惊又怒。他急命人去复查当年赵氏一家谋反案，终于查清了浙江巡抚刘桐生陷害忠臣的确凿证据。之后，刘桐生被斩首，一干庇护刘犯的官员也受到牵连，被罢了官。
　　而赵萼得雪全家大冤后，乾隆念他父亲为官时清正廉明，刚直不阿，便赐他为马唐县令，算是对他的一种宽慰和补偿。后来，赵萼与胭脂小姐成了亲，在马唐继承父志，也成了一位众民敬仰的好官。
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