国产世界首富伍秉鉴:外贸先驱还是民族败类

　　画像中的他三品顶戴，眉浅眼垂尖嘴猴腮，嘴巴两侧留有两撮小胡子，这等怪异的相貌让人们无法相信他就是曾经的世界首富伍秉鉴。一向重农抑商的大清朝竟出了位世界首富，这位伍富翁是个什么样的人？
　　
　　政府授权垄断外贸发家
　　
　　伍秉鉴祖籍福建泉州安海，其祖先在武夷山种茶为业，后世于康熙年间移居广州。伍秉鉴的父亲于乾隆四十九年（1784年）开设怡和行。
　　伍秉鉴的发家史令人无法想象。
　　1786年春节后，广东巡抚李士祯找到伍秉鉴的父亲，要求其每年向政府交付一定的白银，如此便可以官员身份开展国际贸易。彼时，在清朝政府闭关锁国政策之下，广州港是中国唯一对外开放的国际贸易港口。少年伍秉鉴欣喜若狂，他和父亲的生意伙伴直接代理了洋船上的生意以及代替海关向洋船征缴关税。伍秉鉴的旗下汇集了几十家有实力的行商，号称“广州十三行”。清政府只允许“广州十三行”和外商做生意，政治限制形成了经济垄断。伍秉鉴的崛起，就是这一历史的特定产物。
　　1801年，32岁的伍秉鉴担当重任，从父亲的手中接过了自家怡和行的业务，并迅速成长为“广州十三行”的领袖人物。30年后，他的家产已经达到2600万银元（当时的清政府国库存款仅700万银元），伍秉鉴和“广东十三行”也不辱使命向清朝政府提供了40%的关税收入，洋人称他为世界首富。
　　如果说这还看不出来什么，再请看：英国作为19世纪全球贸易大国，其“国有企业”——东印度公司，竟需向伍秉鉴借钱；另外，鸦片战争后产生的清政府国债，由伍秉鉴承担了其中的1/3。
　　可想而知，伍秉鉴的富有不愧是闻名中外的。在美国《华尔街日报》2001年统计的“全世界1000年来最富有的50人”名单中，伍秉鉴也在列。
　　
　　国际市场很认他的账
　　
　　洋人为什么能够给予伍秉鉴一个世界首富的定论呢？国际贸易中，伍秉鉴一路春风得意，在长达30年之内，他与英商和美商每年的贸易额都达数百万两银子。伍秉鉴的名号就是价值，就是品牌，国际市场很认他的账。伍秉鉴和当代的商人思路一样开阔，他在美国展开铁路投资、证券交易、保险等业务。
　　伍秉鉴在经营中是工于心计的，他从存放在英商行号的百余万元期票中计算出的利息，与英商兑付时的数目不差分毫，这让当时的外商极为惊讶——这也是双方相互信任的重要基础。外商们都把精明而大度的伍秉鉴看成最可靠的贸易伙伴，尽管伍家的怡和行收费较高，但他们仍乐意与他交易。当时的西方商界给予了他莫大的评价和赞誉。
　　让伍秉鉴名扬四海的，还有一件他与一个美国商人的故事。那个商人来到中国与伍秉鉴合作投资，结果血本无归，欠了伍秉鉴七万两白银。客居中国的美国商人无力归还这笔账务，也无法回到美国。当了解到这一切的时候，伍秉鉴说，我的朋友是忠实的，说完当面撕碎了欠条。这件事被美国人津津乐道，流传了整整半个世纪。
　　
　　一辈子只讲过一句笑话
　　
　　在一些外商的日记、笔记中，伍秉鉴是个不苟言笑的人，熟悉他的外商都说他“一辈子只讲过一句笑话”。
　　伍秉鉴在拥有足够财力后，很注重驾驭笼络其他行商。1811年，伍秉鉴担任英国公司羽纱销售代理人，他将利润按比例分给全体行商。后来一位老行商刘德章因为得罪英国公司失去了贸易份额，伍秉鉴又出面斡旋，使公司恢复了他的份额。另一位行商黎光远因经营不力破产，按当时朝廷的规定，要被充军伊犁，伍家便筹款捐助他在流放地的生活。从1811年到1819年，伍秉鉴向濒临破产的行商放债达200多万银元，使多数资金薄弱的行商不得不依附于他。伍秉鉴就是这样在洋行中恩威并施，影响力举足轻重。直到“十三行”没落，他一直担当行商领袖，即“十三行”公行的总商。
　　伍家的住宅是个小故宫，中央的大厅办红喜事可摆筵席数十桌，办白喜事能容纳上千个和尚诵经礼佛，后花园还有水路直通珠江，不亚于《红楼梦》中的大观园。钦差大臣、总督巡抚、外国使节经常于此会晤，银子花得像水一样。洋人们很尊敬他，称他为伍浩官老爷，他还收美国旗昌洋行老板约翰福布斯做了干儿子。
　　
　　垄断贸易在炮火下湮灭
　　
　　1839年，已是70岁高龄的伍秉鉴开始局促不安。一天，林则徐来了，带着禁烟销烟的使命。半官半商的伍秉鉴还相当于海关关长，大量鸦片流人中国，伍秉鉴难脱干系。他召集所有“广州十三行”的老板秘密会议，希望各自不要染指鸦片，更不能让洋人在货船上夹带。
　　一些由伍家，“十三行”其他老板担保的洋人为了牟取暴利，往往夹带鸦片。这其中就有最大的鸦片贩子英国人颠地和伍秉鉴的干儿子即之后的美国铁路大亨约翰·福市斯。可伍秉鉴自身并没有做鸦片生意，有来自海外的《东印度公司对华贸易编年史》的记录为证：“没有一位广州行商是与鸦片有关，他们无论用什么方式，都不愿意做这件事。”而美国商人亨特在他的著作中这样写道：“没有一个行商愿意去干这种买卖……因为，早在1817年，伍秉鉴担保的一辆美国货轮被清军查出鸦片，伍秉鉴被迫交出罚银16万两，是鸦片价值的50倍。”
　　1839年6月3日，虎门销烟震惊全世界。伍秉鉴嗅到了战争的气息日益逼近，因为他的合作伙伴——英国人颠地正在伦敦极力奔走。煽动一场震惊世界的鸦片战争。他太了解颠地了。
　　1840年6月的一天，英国人的战船开到了广州城外的港口，战争爆发了。一面是自己的国家，一面是自己曾经的贸易伙伴，一代世界首富陷入了从未有过的困惑和恐惧，其垄断贸易也在英国人的炮火下湮灭。
　　
　　承担大量大清国债务
　　
　　伍秉鉴是个明白人，这场战争在某种意义上说，是在考量他作为世界上最有钱人的垄断贸易还能继续进行多久。实际上，在暴风骤雨来临之前，他早有退休之意，只是清政府不同意——他一天不死，清政府就要利用他一天。
　　战争临近，伍秉鉴出资10万两白银建设了广东虎门外的工事，这道工事曾让英国军队一度止步不前。此外，他还积极募捐，帮助清军修建堡垒，提供粮饷。
　　清军败了，清军主将奕山和英国人签订了《广州和约》，表示愿意拿出600万两白银孝敬英国人。而这笔巨款，有1/3由“十三行”商人出资，其中伍秉鉴所出最多，达到了110万两。之后的《南京条约》又要求中国赔偿英国1470万两白银，这次赔款中，伍秉鉴主动上缴100万两以助国家之急用。
　　伍秉鉴曾经以2600万两白银的家产被誉为世界首富。他的失意和落寞从禁烟运动、鸦片战争开始，这种煎熬与无奈一直伴随着他走完了自己的生命历程。他究竟是对外贸易的先驱还是民族败类？1843年，伍秉鉴在中国内忧外患的时刻，在大家对他的褒贬不一声中悲哀地离去，空留一代世界首富的名号在人间。
　　（雨齐荐自《百家讲坛》）