我的美国西部之旅(五)

　　大峡谷
　　离开胡佛大坝之后，我们驾车在沙漠中前行许久，终于来到了世界著名的大峡谷（The Grand Canyon）。在离大峡谷不远的路上，我拍到了这样有趣的一幕：几位肤色黝黑的印第安人坐在卡车后面，也是去大峡谷。
　　这样的情况在美国是十分少见的。美国的交通法规非常严格，对于超速、乱停车或者不系安全带之类的行为一般都会处以数额不菲的罚金。像三位印第安人这样毫无安全措施地坐在驾驶舱外，在美国人看来真是难以想象（可能在中国大家都习以为常了）。美国妈妈开着车跟在后头惊呼，这有多危险呀。后来美国妈妈向我解释，也许以他们印第安人的身份，法律对他们的惩罚可以减免。更重要的是，大峡谷曾经是印第安聚居区，也是他们朝觐的圣地之一。高加索占领这片土地之后，印第安人失去了自己的家园，因此他们享有一定的优待也是情理之中的。
　　刚进入大峡谷国家公园，我们就看到一块牌子，上面写着公园的很多设施和项目用的是国会批准的纳税人的钱，这些项目各花了纳税人多少钱，一目了然。美国是一个政府信息相对透明的国家，政府用纳税人的钱做些什么，受到人民的监督。只有让纳税人感觉到他们的钱被用到了实处，人们才会更积极地纳税。
　　大峡谷给人一种震撼的美感，放眼数百里的褐色巨岩浑然一体，大气天成，在阳光下这种通透的红褐色简直让人热血沸腾，仿佛整个世界都充满了激情，涌动在峡谷中。可以想象在胡佛大坝没有修建之前，科罗拉多河如猛兽般咆哮在这片霸气的土地上的情景，该是何等的壮阔！
　　地质学家说，大峡谷正是科罗拉多河常年奔流对岩石冲蚀产生的杰作。我们走近悬崖往下看，那真是令人惊心动魄。从这样的悬崖峭壁摔下去，肯定是粉身碎骨。我给美国妈妈拍照，她居然开起了玩笑，装作要滑下去的样子，我着实捏了一把汗。
　　我们沿着峭壁走了一会儿，竟然发现了一头觅食的野鹿，运气不是一般的好。这头鹿看看我们，然后当我们不存在一样在附近转来转去，嗅嗅这边，闻闻那里，时而低头吃草，时而仰头啃树叶。美国的自然环境保护得相当好，打猎也非常科学。比如威斯康辛州的鹿繁殖非常快，不仅毁坏农作物，而且每年都会引发高速公路上的车祸，适度猎鹿反而成了维持生态平衡的一种手段。猎人要合法持枪，必须经过考试，对相关法规和野生动物的习性了然于胸，很少会误杀珍稀动物。
　　在大峡谷的两侧有不少瞭望台，供游客俯瞰整个峡谷。我们在瞭望台上观赏奇景，突然发现一个似鸟非鸟的红色物体在峡谷上空飞翔，在阳光的照耀下，犹如一团火球漂浮在空中。大家都在猜测这究竟是什么，一位游客告诉了我们真相。原来，那是一个滑翔爱好者。他们带上翅膀一样的装置，就勇敢地往悬崖下面跳，然后通过调整姿势（有些也有自己的动力装置），像风筝一样在空中自由飞翔。很多人飘浮大半天后，降落在峡谷最底下的科罗拉多河上，然后开始漂流。这真是一种刺激而精彩的融入大自然的生活。
　　当夕阳西下的时候，我又一次拿出小提琴，在峡谷边奏了一曲。面对大自然拉小提琴的感觉总是那么美妙，尤其是这样壮阔的景象，让我觉得分外荡气回肠。
　　
　　我的ACT考试
　　我们的下一个目的地，便是亚利桑那州美国妈妈的80多岁的老母亲家。在那里，我的一个重要任务就是参加ACT考试。
　　ACT是与SAT类似的大学升学考试，在美国中西部比较流行，算是美国的高考吧。ACT考试完全不像中国的高考那么令人望而生畏，可以反复考，最终记录的是最高分。我在美国大学的招生办工作过，ACT或SAT的分数仅仅起到第一道坎的作用，只要第一道坎过了，之后就看每个学生的个人经历、成就及兴趣爱好了。在我看来，美国高校录取学生要比中国的高考体制更加人性化。
　　原本我参加高中的交换项目，仅仅打算留学一年就回国，并没有考虑之后大学的安排。美国妈妈非常有远见，不仅在行程开始时安排我会见了瑞鹏学院的副校长，还敦促我赶快把ACT给考了。行程计划在ACT考试的前一天抵达老母亲家，于是早早就注册了在她家附近的考点。
　　在亚利桑那州的高速公路上行驶，沿途奇形怪状的地貌与之前北方的草木茵茵形成了鲜明对比。车子又往前开了一阵，我不禁瞪大了眼睛，这是我第一次在大自然的环境中看到仙人掌，而且是这么高大的仙人掌。美国妈妈听我这么一说，自然是停下车来，让我能够近距离地去观赏。一个星期前，我还在落基山脉上打雪仗，而此刻，我在亚利桑那州的沙漠里欣赏仙人掌，真是难以想像。
　　到了南方，不仅自然景观不同了，文化氛围也大大不同。我们到一个加油站停下来，在北方都是加完油才付钱的，而很多南方的加油站都必须先付钱才能加油。这体现出一种信任的缺失以及社会治安水平的下降。加完油，我去了趟加油站的洗手间，出来的时候店员要我交钱，说因为这儿缺水，用厕所都得交钱。美国妈妈打抱不平说，美国所有的加油站规定要配免费厕所的，不能收钱。她拉着我直接出了加油站，只听到后面的店员在诅咒我们。其实我心里挺矛盾的，在中国很多厕所收费是正常的事情。可美国妈妈觉得，只要不合法的都应该坚决抵制，绝不能妥协。
　　我们在一个墨西哥风味的小镇用了午餐，服务员明显是刚来美国不久的墨西哥裔，她在我们点菜的时候有些羞涩，努力想把英语说好，却半天想不出用什么词，急红了脸。美国妈妈其实是非常喜欢少数民族的。她发现这个墨西哥裔聚居的小镇之后，满心欢喜，还拉着我一同去理发，趁机和一个有趣的理发师聊了好一会儿。美国妈妈非常喜欢交谈，人们特别喜欢听美国妈妈讲笑话。她要是在中国，应该会是个民间相声达人。在这个墨西哥小镇，即使英语并不怎么好的人，也都一个个被她逗得哈哈大笑。辞别了这些萍水相逢的朋友，美国妈妈心满意足地带着我继续赶路。
　　在快到老母亲家的时候，我惊奇地发现路边有沙子规则地旋转，并腾空而起。美国妈妈对我说：“那就是龙卷风呀。”我当时都不敢相信自己的耳朵，怎么龙卷风来了她都如此淡定。美国妈妈解释说，这在沙漠中经常会发生，小龙卷风没什么威力，气流罢了。
　　美国妈妈的老母亲早就在门口等着我们到来了，她还把另一个女儿，也就是美国妈妈的姐姐叫来团聚。老母亲对我说，她很小的时候就有一个梦想，那就是住在沙漠中，因为她对沙漠有独特的情感。她们家族以前在圣路易斯，后来老母亲的三个女儿成家后各奔东西，她选择来到了这里，我对她从美丽的圣路易斯搬到这个不毛之地感到惊奇。
　　美国妈妈的老母亲和大姐都喜欢玩动脑的拼词游戏，也拉着我一起玩。作为外国人，我自然吃了大亏，于是她们允许我偶尔用一下字典。我觉得玩这个游戏有助于第二天的考试，于是兴致勃勃地玩了一个晚上。
　　第二天，美国妈妈带着我来到考场参加考试。我惊奇地发现身边很多都是墨西哥裔。亚利桑那州与加利福尼亚州本身就是墨西哥的领土，后来被美国占领了。现在美国国会不断颁布条约阻止墨西哥人北迁，其实他们还不是想回到自己曾经居住过的地方么？这些墨西哥裔的学生们也许想通过考试，改变自己的命运吧。
　　我考得非常顺利，ACT考试对我来说只是过场。当初和瑞鹏学院副校长谈的时候，她其实已经录取了我，只需ACT过了他们学校那第一道分数线即可。
　　考完回家的路上，我和美国妈妈欣赏了沙漠中的晚霞。也许正如老母亲所说的那样，其实生活在沙漠中，也是美好的。（未完待续）
　　
　　孙太一：2010年度“美国华人青年10杰”之一，波士顿大学在读博士。孙太一的邮箱是：suntaiyi1118@gmail.com，如果你对美国的任何方面感兴趣，都可以写信给他，他将选择读者最关心的一些问题在杂志上和大家交流。他在新浪也建立了微博，欢迎关注。