生肖兔的来历

□嵩 林

兔在十二生肖中，排行第四。与十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时——清晨五时至七时，又称“兔时”。

说起兔子当生肖的由来，民间倒是有一段有趣的“兔牛赛跑”的传说呢。

相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得很好，互称兄弟。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。

有一天，善于长跑的兔子在黄牛面前炫耀道：“我是动物世界中的长跑冠军，谁也跑不过我!”黄牛虚心求教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：“长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的。再说，长跑得身轻体便，你这粗壮的身子，恐怕是永远跑不快的。”

黄牛的心给兔子说得凉了半截，可心里不服气。从此，黄牛开始练长跑，凭着一股坚韧不拔的牛劲，黄牛终于练成一双“铁脚”。尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏。

到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。

黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。

鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就自己跑了。兔子跑了好一阵子，回头一看，不见任何动物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快，就是睡上一觉起来，这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。

黄牛虽然落后了，但它凭坚韧的毅力和平时练就的铁脚，一鼓作气，当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了天宫。

一阵急促的脚步声惊醒了兔子，睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑过去，这下兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，到底还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、

兔子虽然当上了生肖，但终究觉得脸上无光，输给了自己讽刺的老牛，回来以后，把家搬到了土洞中，现在的野兔也还是住在土洞中，不过，兔子是会吸取教训的。不信，你今天再来一个“牛兔赛跑”或者“龟兔赛跑”，得冠军的肯定是兔子。

清晨5～7时(即“卯时”)，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未完全隐退，玉兔是月亮代称，是月宫神话中唯一的动物，这样卯时就同兔搭配了。