信使号探测器最近距离的观测:水星不是月亮

太阳系最里面的行星或许看起来酷似地球的卫星月球，然而科学家对水星进行的迄今为止最近距离的观测，只是想让你知道一件事：水星不是月亮。并且它与其他任何岩石行星——地球、火星或金星——都不同。

在美国宇航局(NASA)于上周举行的一场新闻发布会上，研究人员报告了“信使”号水星探测器在围绕这个太阳最近的邻居运行的头3个月中，凸显的许多与众不同的水星特征。这些发现为有关水星起源的研究提供了新线索。

或许最根本的便是水星上很容易被炙热的岩石煮沸的一种元素的丰度。

研究团队的成员通过测量由太阳的X射线以及宇宙射线轰击水星表面所释放出的X射线和伽马射线，来确定岩石的构成。

最新的分析表明，水星表面的硫是在地球或月球表层的岩石中发现的该种元素丰度的10倍，以及同样多、甚至更多的钾。

这就排除了之前提出的有关具有相当庞大的铁水核的水星形成的一些可能的假设，例如一颗类地行星被年轻的太阳轰去了外壳。

“信使”号目前已进入绕水星轨道3个月，其初步观测结果显示，水星具有两极不均匀的磁场，北部磁场稍强，并且水星表面有一个由远古喷发的熔岩形成的大平原。

“信使”号项目首席科学家Sean Solomon推测，在塑造水星地貌的过程中，火山可能扮演了重要作用。

隨着各项系统准备工作的就绪，根据原有计划，“信使”号水星探测器还有9个月的探测时间。

水星是距离太阳最近的行星。“信使”号于2004年8月升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。从今年3月18日起，“信使”号进入绕水星运行轨道，对其展开为期一年的观测，任务包括确定水星表面成分、探测水星的神秘磁场及勘察水星极地区域是否存在冰。

（科学时报）