无冕厨王

曹景建

落选御厨

清朝乾隆年间，开封有一个叫胡庆丰的厨师，他本是秀才，屡试不第后醉心厨艺，集各菜系所长，在当地颇有名气。

这年，皇宫甄选御厨，胡庆丰当即前往，一连过了刀工和烹饪两关，赢得了满堂喝彩。可主考官刘御厨却冷冷地说：“第三关过不了，照样拍屁股走人!”

这第三关便是让皇上亲自品尝菜色。胡庆丰精心准备了三道特色豫菜，刘御厨尝过样菜，顿觉惊异：第一道糖醋炊熘鱼焙面甜中透酸、酸中透成，鱼肉嫩而不腻、肥而不油，颇有中庸之道；第二道炸紫酥肉入口即化，余香长留，而且那肉块方正，排列有序，实像一幅斗方字画；第三道牡丹燕菜不但色香俱全，味道爽正，更寓国色天香、盛世太平之意，真是设计绝妙、令人惊叹!

刘御厨连连啧舌，可一转头却故意脸色一拉，说道：“菜虽不差，却不知是否合皇上的口味。”随即叫人把这三道菜混合在另外几十道菜里，让传菜太监端了上去。

过了一会儿，太监依次把胡庆丰做的三道菜给端了出来。胡庆丰顿时两眼一黑，心想：完了!刘御厨把他悄悄地叫到一边，冷冷地说：“你也看到了，这菜皇上还没怎么吃就被退了回来，你落选了!”

身价万两

出了皇宫，胡庆丰不甘心就这样灰溜溜地回老家；暗自下定决心，非得在京城混出个人样。正想着，胡庆丰不觉来到了一个酒楼。抬头一看，只见招牌上写着四个斗大的毛笔字“鸿谈酒楼”，那字体道劲有神，令人惊叹，左右还挂着一副对联，上书“诗书文章天下事，美酒佳肴世间味”。

见有客人上门，酒楼的掌柜立刻出来相迎：“客官驻足良久，想来是对成主簿的字欣赏有加，如果先生有意与京城各位才子名士纵论诗文、论策鸿谈，不妨进来一坐。”“哦?果真贵店是谈笑有鸿儒，往来无白丁?”胡庆丰秀才出身，对诗书始终情有独钟。

“先生过奖了。当年成主簿将这幅字赠予我家老板，不想久而久之，竟引来无数京城读书人的光顾。我看先生气宇不凡，大概也是读书之人?”胡庆丰听了，心下一惊：这成主簿究竟是何人?竟有这么大的号召力。随即，他淡淡一笑，说出了自己的意图，掌柜稍做考查，便答应留他下来。行家一出手，便知有没有。不到一个月工夫，胡庆丰就凭自己出色的手艺在酒楼落了脚，成了这里的头号厨师。

这天，掌柜进到厨房对胡庆丰说，有重要客人要见他。随即，两人来到二楼雅间，只见一老一少两名男子正在谈笑风生，年长者一脸慈祥，温文儒雅，而年轻的却是五短身材，长相奇丑。年长者说道：“我和成主簿常来这里光顾，从没尝过如此精巧的佳肴，一问掌柜，才知道是来了新厨子!”

胡庆丰听了顿觉眼前一亮，原来面前这位相貌丑陋的客人就是书写招牌的成主簿，当下心生钦佩。两个客人好像也对菜品颇有研究，便拉着胡庆丰东一句西一句地聊了起来。

三个人越聊越投机，大有相见恨晚之意。等胡庆丰把进京选御厨的经历一说，那位长者大吃一惊，少顷沉默，站起身来说道：“掌柜，此人我想带回去。”“啊?刘大人，他现在可是我们的招牌啊!”掌柜一脸苦相。这个被叫做刘大人的长者从衣袋里掏出两锭银子，掌柜瞅了一眼银子，不答一言。刘大人摇了摇头，转过身去，掏出一张一万两白银的银票偷偷塞进掌柜手里。掌柜低头一看，连声答应道：“行，行，请大人领走吧!”

成主簿见状，赶紧拉住刘大人的袖子：“大人，为何花这么大的价钱?”刘大人神秘地小声说道：“成主簿，我这么做全都是为你好，以后你就知道了。再说了，我付给掌柜的钱早晚会有人替我还上的。”成主簿还想再问什么，刘大人摆摆手：“天机不可泄漏。”

奇货可居

接着，刘大人又对胡庆丰许诺每月一百两白银的工钱。胡庆丰一听，喜出望外，当即答应下来。三个人出了酒楼，早有车马在外迎候。胡庆丰跟着二人上了车，不一会儿，便来到了一处大院门前。进了内院，成主簿对胡庆丰说道：“酒楼里不便对你实说，还不快拜见刘墉刘大人!”

胡庆丰没想到眼前这位便是大名鼎鼎、学富五车的刘墉；惊愕之余，倒头便拜。刘墉把胡庆丰扶起来：“不必拘礼，以后你就在我府中好好做菜，不久便有你的出头之日!”

这天一早，刘墉亲自来到厨房，吩咐胡庆丰：“今日有贵客来府，你一定要拿出絕活来!”胡庆丰不敢怠慢，当下亮出了自己的看家本领，做了最拿手的那三道极品豫菜。

到了傍晚，刘墉突然把胡庆丰叫到书房，直言相告道：“实不相瞒，今日我特意邀请皇上来府中观赏那株百年桂花树，他在此用了膳，半个时辰前刚走。”胡庆丰不禁愣住了，呆了一会儿，随即想起了之前参加御厨甄选的经历，心说：坏了，今天不正是做了那三道豫菜吗?他连忙问道：“皇上……他、他有没有嫌菜难吃啊?”刘墉却没有回答，而是看着书房外，轻轻拍了拍手。随即，成主簿带着一个女子进了书房。

“成主簿，从今天开始，胡庆丰跟你和夫人回家，我就不再留他了。”刘墉又转过脸来对胡庆丰说，“我不会食言，每月的工钱还会照付!”胡庆丰的心一下凉了：肯定是皇上不满意菜色，刘大人才会一怒之下把自己赶走。哎，事已至此，也只好听天由命了。

到了成府后，成主簿对胡庆丰也是关爱有加，备受重用。成府隔三差五地宴请贵客，每次都是胡庆丰掌勺，那三道极品豫菜更是必不可少。他想问来者是何人，成家人却守口如瓶，只让他在厨房忙活，却不让他离开内院半步。

这天一早，胡庆丰听成府上下都兴高采烈地议论着什么，一打听，才知道原来成主簿刚刚被皇上连升三级，现已官至户部侍郎了。

胡庆丰在高兴之余也有点纳闷：成主簿真是不简单，怎么会升得这么快啊。正在胡思乱想，管家突然来找，说是成主簿要见他。胡庆丰连忙来到书房，两人一见面，成主簿便立即上前拍着胡庆丰的肩膀说：“要不是刘大人和你，我何来今日连升三级的荣耀啊!这些天让你在我府中受委屈了。不过你放心，明天便是你的出头之日。”

胡庆丰不明白，正要追问。成主簿却说：“不用多问。明日你准备好那三道极品豫菜，然后在大堂后面候着就行了，到时一切自有安排。”

另有隐情

第二天，胡庆丰按成主簿的吩咐，做好菜后，便静静地立在后堂。突然，只听一人大声赞道：“真是美味!每次朕来成爱卿家里，都能享此等口福，实在痛快啊。只是……如此佳肴为成爱卿内人所做，故朕无法夺爱啊!”什么，此人自称为“朕”，难道是皇上不成?

胡庆丰正感纳闷，却听旁边作陪的刘墉和成主簿立即离席，双双跪倒在地，说道：“臣等有欺君之罪，还望皇上恕罪!”乾隆惊道：“两位爱卿，这是为何?”刘墉禀道：“启奏万岁，此菜并非成夫人所做，而是出自一位豫菜名家之手。”乾隆一惊：“究竟是怎么回事，还不快快道来!”

于是，刘墉缓缓地说出了事情的原委。当初，刘墉深知成主簿通晓天文地理、杂艺百科，胸怀治国之策，内藏经世之术，是个不可多得的人才，可当刘墉把他引荐给乾隆时，皇上只看了一眼，便嫌他相貌丑陋，不堪大用。这以后刘墉百般推荐，乾隆就是不搭这个茬。

当刘墉碰到胡庆丰后，听他说起参加御厨甄选的经历，突然脑子一转，想到了什么。于是，刘墉把胡庆丰留在身边，等皇上去刘府赏桂花时，故意把胡庆丰做的菜说成是那天来串门的成夫人所做。乾隆贪图美味，经常借故去成府，一来一去，成主簿和皇上的交流机会多了，才得以向皇上展示自己的治国之策和满腹才华。

乾隆听后，哈哈大笑：“好你个刘墉!念在你一心为大清国选拔有才之士的份上，朕不追究你们的罪名了，起来吧!”接着，他又说道，“还不快快把那位名厨请上来!”

早就在大堂后等侯的胡庆丰赶紧上前拜见乾隆，还说出了那次甄选御厨的遭遇。

乾隆听后，勃然大怒道：“没想到这个刘御厨竟敢欺君罔上!当初我曾经打听过做这三道菜的人，他竟说你连夜逃走了，不知所终。想来，他是妒忌你的才华，怕你今后威胁他的地位，才把你骗走的。”

这时，刘墉在一旁禀告：“皇上息怒，这次您既得了一个国家栋梁，又发现了一个好厨子，可谓是好事成双啊!何必为了二个小人动怒。当初我花的那一万两银子您可得还给我啊，这买卖可是为咱大清国做的。”乾隆这才呵呵笑了：“你真是奸商嘴脸，朕付你就是。”

胡庆丰进宫后，得到了一块乾隆御赐的金牌，上面写着四个大字“无冕厨王”。这时他才得知，每次皇上用膳时，旁边都有一个监管太监，只要皇上连续吃一种菜品超过三筷子，他便会吩咐小太监马上把此菜撤下。这样做一来是怕皇上养成溺食的习惯，二来是怕有人得知皇上的饮食偏好，借机下毒。刘墉知此玄机，所以当初并没有在酒楼里对胡庆丰坦白，而是巧妙用计，最后成就了成主簿，当然也成全了胡庆丰。