火山掩埋美国?

邵乐韵

在灾难大片《2012》里，地球的末日浩劫是从美国黄石国家公园开始的——先是地热异常，继而超大规模火山与地震齐发，瞬时山崩地裂，海啸滔天，连“世界屋脊”也没入洪水之中。以“地球主宰”自居的人类，在几乎灭顶的灾难面前，渺小得不值一提。

这部2009年上映的影片并不是唯一以“末日”为题材的电影，却是近年内引起最大轰动的，上档短短几周，恐惧就席卷全球。很多观影者忧心忡忡，向美国宇航局强烈抗议瞒报地球即将毁灭的消息，甚至有年轻人写信给宇航局天文学专家，称要以自杀方式逃避世界末日，吓得美国宇航局不得不再三辟谣，说电影情节不过是导演的臆想，世界不会真的在2012年毁灭。

然而不少人仍对黄石公园惴惴不安，毕竟它坐落在世界最大规模“超级火山”口上。果然，今年年初，有关黄石的报道再度让“末日说”死灰复燃。

1月25日，英国《每日邮报》以“全球最大火山或60万年来首次喷发，美国2/3国土将被掩埋？”的耸人新闻标题吸引了读者眼球。文中称，2004年至今黄石公园内休眠火山的高度一直以惊人的速度向上抬升，特别是最近3年以来，该火山口底部的海拔高度平均每年上升7.62厘米，创下了自1923年以来的最快纪录。分析认为，地表隆起很可能是因为地下不断膨胀的岩浆导致的。

报道还称，英国科学家曾用计算机进行了模拟演示，如果黄石公园火山爆发，美国将有三分之二国土不适宜人类居住；火山灰厚度可达10公里以上，在短时间内不易散去；全球温度降低10℃-15℃，数以百万计的居民将无家可归，动植物也会因此消失殆尽。

黄石公园，真的会成为灾难之源吗？

谁误解了黄石公园

位于美国中西部怀俄明州西北角的黄石国家公园，成立于1872年，是世界第一座国家公园，占地近9000平方公里。科学家发现，地形呈凹势的黄石公园区域其实是一个巨大的火山口，地下深处可达200多公里；而在地表以下较浅的地方，热流和熔岩活动极为活跃，因此黄石公园热喷泉数量堪称世界之最。

《每日邮报》称，在过去210万年中（地质时代），黄石活火山有过3次规模巨大的喷发，之后沉睡了64.2万年，人类历史上尚未喷发过。科学家们预测，这座“超级火山”的活动周期约为60万年，换而言之，它目前或许已经进入了喷发活跃期，一旦爆发，其威力将是1980年华盛顿州圣海伦斯火山爆发的1000倍！《每日邮报》煞有介事，再加上各家媒体转载时顺手添油加醋，难免营造出危机四伏的气氛：暗怀“岩浆巨弹”的黄石公园，可能随时成为毁灭地球的祸首。

这不免让人联系到另一个细节，2009年7月23日，美国政府突然宣布关闭黄石公园内一部分区域，当时给出的解释是地底的热能出现了异常现象，由于担心可能发生不可预知的溢出物对游客造成伤害，所以对一些地区进行了关闭。8月7日，美国地质勘探局内部报告称，美国科学家将在公园内安装临时地震检测网络、全球定位系统接收仪和高灵敏测热液温度器等。

普通民众人心惶惶，科学家倒是替黄石公园觉得委屈。“自从我2002年末担任美国国家地质局黄石公园火山观测研究组组长以来，类似的‘歇斯底里状况屡见不鲜。”雅各布·劳文斯顿（Jacob Lowenstern）接受《新民周刊》采访时说，“从上世纪70年代初开始，美国国家地质局的科学家就对黄石火山历史进行研究，并且公开发表了相关报告。但是直到2000年出现了一部有关黄石火山的电视纪录片，公众才关注到这个话题。其实有些材料在细节上面不够严谨，还对实际风险作了缺乏理性和科学性的臆测。”

那么，这次公众获得的信息是从哪里开始变质的呢？

追根溯源，《每日邮报》引用的是1月19日美国《国家地理杂志》在网络版刊登的一篇文章，其开篇称：科学家报告，黄石公园的超级火山刚刚作了一次“深呼吸”，导致方圆数公里的地面大幅隆起。乍看之下，似乎证明了黄石火山的不安分。但细细比照，《每日邮报》引用却有断章取义和误导之嫌。

就地表隆起数据看，《每日邮报》称“从2004年到现在黄石公园内巨大的休眠火山的地表隆起高度一直在以惊人的速度上升，特别是最近3年以来，隆起高度平均每年上升7.62厘米，创下了自1923年以来的最快纪录”，而《国家地理杂志》的原文是“2004年到2006年，黄石公园超级火山的地表隆起速度约为每年7厘米；2007年到2010年，隆起速度降至了每年1厘米或以下。有些地方总计隆起高度达到25厘米。”

《每日邮报》引述了《国家地理杂志》采访美国犹他州大学研究黄石公园火山活动的专家罗伯特·史密斯的话称，“鉴于隆起覆盖面积之广、速度之快，这种现象异乎寻常。起初我们担心这是大爆发的先兆，但在弄清楚岩浆还在10公里深的地下以后，我们就不这么担心了。如果岩浆的深度仅在地下两三公里深的话，那我们就真的坐立不安了。”

这番宽心之词在各种转载过程中却被淹没在恐怖的大标题下，惹得流言四起。美国地质勘探局黄石公园火山观测组官方网站不得不在首页发表严正申明，称部分媒体误读了研究报告。罗伯特·史密斯在回复《新民周刊》采访时也说，“有关黄石公园的火山可能喷发的报道只是谣言。黄石公园火山口的地表隆起是正常的地表变形活动，没有证据表明异常火山活动。但是通常没有相关知识的人会认为这是很危险的事情。”

遗憾的是，媒体更多着墨于末日假想，而疏漏了核查事实本身。倒是史密斯幽默地表示：“请来黄石公园看看吧，这可是个美丽的公园。”

末日焦虑

雅各布·劳文斯顿承认，电影《2012》进一步提高了人们对黄石公园的关注度，但是比起号称“纪实”的纪录片，大家应该意识到电影只是一种科幻表达形式。“在互联网上，人们会随意发表对黄石公园、2012、世界末日的担忧，或者对各种阴谋论的猜想，而且他们会互相补充、加剧焦虑感。在论坛和博客上，大家都是匿名的，所以很难区分事实、猜测、歪曲和臆想。”

为了消除公众疑虑，美国国家地质局的网站会时时更新监控到的情况，另外搜集整理了网友常问的问题，大抵是“黄石公园火山什么时候会再次爆发？”，“如果爆发会是什么情景？”等等。对此，科学家均给予了谨慎回复。比如罗伯特·史密斯教授称，“我们只知道这里的地壳下充满了岩浆，但最终是喷发还是岩浆停止涌动，火山复归沉寂，我们还不好妄下断言。”

即便如此，在面对未知的时候，为什么往往谣言和恐慌会战胜事实和理性？而且继《2012》之后，末日说越来越占上风？

1938年10月30日，万圣节的前一天，美国哥伦比亚广播公司的听众听到这样一则令人震惊的消息：一位天文学家证实，可以观测到火星上有几个很显眼的爆炸产生的“白色炽热气团”。紧接着，广播里传来一位“现场记者”的急促播报称，一个“巨大的燃烧的物体”已经降临到了新泽西附近的一个农场，“我的天，有个东西正在爬出太空船！他身上闪着光泽，就像湿漉漉的皮毛发出的光泽。啊，他的脸……简、简直是难以形容！”

成千上万的人收听到广播后惊恐万状，向报社、广播电台和警察局询问该如何逃生，该怎样预防来自外星人的袭击，电话都打爆了。这场全美社会骚动，紧张程度绝不亚于第二次世界大战。仅在纽约的一个街区，20多个家庭的人们冲出房门，他们用湿毛巾捂住脸，以防止吸入火星人的“毒气”。

结果却发现，这是一个天大的误会：哥伦比亚广播公司将英国科幻小说家威尔斯的科幻小说《世界大战》改编为广播剧《火星人入侵地球》，由演员奥森·威尔斯配上音效进行播报。

据普林斯顿大学事后调查，全美约有170万人相信这个节目是新闻广播，约有120万人产生了严重恐慌，要马上逃难。实际上，广播剧播出时，开始和结尾都声明说这只是一个改编自小说的科幻故事，在演播过程中，哥伦比亚广播公司还曾4次插入声明。然而，谁也没有料到，该节目会对听众产生如此巨大的影响！

在今天的互联网时代，这样的恐慌显得比较原始，但是人类依旧害怕。人类文明在过去一个世纪中高速发展，每个人在学习过程中会了解到，太阳系有九大行星，知道宇宙中有黑洞、暗物质……电视广播、互联网、手机等传播媒体的登场更是加速了信息的流通。但是爆炸式的资讯并没有降低人类对未来的恐惧感，甚至让恐惧有了肆意蔓延的趋势。否则大洋彼岸的一则新闻如何会让中国的网民也跟着惴惴不安？

看到太阳风暴会恐惧；看到动物集体死亡之类的小概率事件因媒体的高频曝光会恐惧……翻开报章杂志，我们已经习惯于这样的字眼：史上最大风灾、史上最大洪灾、史上最高气温……科技水平发达的同时，生活却更像应付一场战争。“末日焦虑”似乎丝毫没有因为科技的发展而稍趋缓和，环境破坏造成的地球问题却像是一个个末日假想的有力证据。

维基解密的兴起更是加剧了阴谋论的风行。虽然资讯遍地开花，我们却仍然怀疑，真相是否被故意隐藏了起来，地球某处，是否真的在打造救世方舟，船票一票难求……

倒也有人索性从宏观角度看问题：虽然黄石火山爆发起来很恐怖，但是请你算算，人类历史200万年，地球历史46亿年，浓缩成24个小时1天的话，人类历史只有37秒， 5000年的历史只有0.09秒。你今年20岁的话，只相当于0.0004秒。人类的确没有什么好自大的。正因为我们太渺小，所以不用太担心有生之年遇上地球毁灭，100年对地球来说连一眨眼的时间都说不上，你我在这100年遇上地球毁灭比中10亿大奖还难。