以橡树为师的大学

彭龙富

1891年，美国南部休斯敦，棉花巨富威廉·马歇尔·莱斯捐资建立了莱斯大学。

建校园时莱斯规定，原址上的橡树一棵也不许动。从始建到完工，校园的橡树一棵没少，共689棵。于是，第一年招生就招了689名学生。

人们不理解这种做法，因为按学校的规模，至少可招1000名学生，而私立学校是靠学费生存的，少招学生就意味着收入减少。

莱斯却继续要求师生分片培育橡树和栽种新橡树，直到把校园栽到“饱和”为止。如果橡树妨碍了基建用地，必须不惜一切代价把橡树移栽到校园的另一个地方，并且必须保证它能成活。倘若下一年的招生计划增加了，学校要做的第一件事就是先栽够相应数目的橡树。

到1902年，校园里的橡树终于“饱和”了，共4890棵。这时，重病中的莱斯立下一个规定：无论何时，学校里的学生不许超过4890人！

他去世后，人们看到，莱斯大学声名鹊起，成了“美国南部哈佛”。

到2008年，325公顷的校园里，4890棵橡树郁郁葱葱，而全校学生总数为4850人，比橡树的总数略少。而在公立学校，325公顷的校园，至少有9000名学生。

100多年过去了，无论时代怎样变迁，经济如何发展，莱斯大学的学生数量总是少于橡树的数目！对于莱斯先生的规定，已没有人表示疑问或反对了。

其实道理很简单：一平方米内长一棵树和一平方米内长10棵树当然不同，一棵树成材，10棵树成柴！一个教室坐20个学生和坐50个学生当然不同。对台上教师的个性化教育的可能性而言，20个学生是20比1，50个学生是50比1。

在2010年全美大学排名中，莱斯大学列第十七名，与它近在咫尺的得克萨斯大学，在学术水平上却无法与莱斯大学相提并论。

大自然有许多不可更改的规律。同一块土地上，茁壮成长的橡树是有限的，而一个大学能容纳的学生也是有限的，打破了学生和师资以及办学条件的和谐，导致的将是教学质量的下降以及学校声誉的下降，影响学校的长远发展。其实，莱斯大学以橡树为师，遵循的是自然的客观规律，长盛乃是必然。

（摘自《南国都市报》）