妖路芳菲(四)

暮兰舟

上期回顾：

离家的息昔和无证除妖师赤槿有着共同的目的地——空空山，一路上两人联手，招摇撞骗，除妖解难什么的倒也有模有样……意外的是，接下的花园除妖任务中，捣乱的竟然是修功德的狗尾巴草仙……云霄之上，前尘如烟，暮暮朝朝……

1

六月二十八，立秋，凉风至，日值月破，大事不宜。

喜神西北，福神西南，财神正东。

梧啼城外，丑时，繁星满天。

“这是空空山?”息昔难以置信地喃喃自语道。她卸下行囊，和赤槿立在城门外，等待寅时梧啼城打开城门。

“梧啼城就是围绕在空空山脚而建的，已经一百多年了。恕空堂就在空空山山顶，只有朝廷官员和恕空堂弟子才能进去。”赤槿满是艳羡地望着远处漆黑山脉顶峰处的灯塔，“那是恕空塔，一百多年都没有熄灭过，据说塔里的火光可以净化邪魔，维护人界和妖界的秩序。”

息昔恍如隔世，两百年前，这里只是一座籍籍无名的小镇，穷得乞丐都不愿意在这里待着。她和十个师傅住在空空山破败的石屋里，没日没夜地捉妖挣钱。偶尔想孝敬师傅们，她还要御剑飞行十几里路，到大城市去买酒买肉。

“娘亲!你看!天上的星星好美哦!好多漂亮的颜色!还带着长长的尾巴呢!”不远处在母亲怀里打盹儿的小女孩揉了揉眼睛，指着漫天繁星惊呼道。

“猫儿乖，那不是星星，是恕空堂除妖师在天上飞呢。”少妇一边回答，一边继续忙着手中的针线活儿，她在绣一块鸳鸯交颈的手帕。

她面前摆着一只竹篮，篮子里整整齐齐地叠着几十块绣好的手绢和各色丝线，像她这样准备进城做小本买卖的商人三三两两地散坐石凳上，也许是觉得息昔二人面善，她抱着小女孩坐在了旁边的树墩上，打坐下起，手里的活计就没有停过。

息昔和赤槿也不禁仰头看去，只见数道五颜六色的光亮滑过星空，想必就是除妖师们驱御的法宝。

“他们都是往城外飞，估计是执行任务吧。”赤槿掩饰不住内心的渴望，无限遐想道，“总有一天，我也会在空中飞行，嘿嘿，你说会不会有小孩觉得我是星星啊?”

“哦。”息昔摸了摸靴间的烬炎剑，上次她驾驭着刚刚苏醒的烬炎在无量山被鲛人追逐掉下来后，它就再次陷入沉睡状态，只能当一把普通的匕首使用。现在她就在空空山山脚下，时不时能感觉到过去的佩剑——紫电剑的气息，可是那股气息非常微弱，而且时隐时现，她实在确定不了紫电剑所在的方位。

赤槿早就习惯了息昔不成不淡的回应，突然瞥见石凳下面有一株瘦巴巴的狗尾巴草，心理莫名地慌张起来，神经质地扫了一眼四周，确定无聊无理的狐帏不在这里后，才长呼了一口气。

按照惯例，每年立秋，恕空堂就开始为时三天的报名选拔，赤槿肩负着家族的寄托，早就算出自己的生辰八字在报名首日，也就是立秋那天最吉利。可是三天前唯一的马匹被狐帏“逼死”，没有了坐骑，又为了节省路费，她们只好买了艘破船代步，两人日夜兼程轮换着划着，终于在船体散架之前，于立秋凌晨赶到梧啼城。

自从恕空堂建立在空空山后，梧啼城为之一新，这里是人、妖两界混居最典型的城市，还经常会见到魔界、仙界、灵界等其他种族出没。他们在这里通商贸易，各取所需。根据最新版的《梧啼县志》记载，城市登记在册的八十万“人口”中，就有十万是妖族，三十多万人口是人妖混血，纯血的人类实际不到四十万。而这些还不算在梧啼城暂居行商或者游历的妖族。

息昔以前从未想象过会有人与妖混居的大城市，她和赤槿挤在熙熙攘攘的人群中，觉得一切都是那么新鲜!妖族不再刻意隐瞒身份，和正常人类一样在凤凰街上摆摊做生意。

息昔自打进城后就一直瞪大眼睛，嘴唇微张，一切都是那么新奇，好多东西她都闻所未闻，见所未见。

“赤槿!你看那里趴着的一个人，他长得真的很像只狗!”息昔指着商铺二楼敞开的窗户说道。

赤槿忙着向路人打听去恕空堂的方向，抽空抬头向息昔所指的方向看去，顿时哈哈大笑：“那明明是一只狗嘛，只是头部有点像人的轮廓而已。”

息昔擦了擦额头的汗，原来是一只还没完全修炼成人形的犬妖。

饭馆里，息昔将面碗的汤汁喝了个底朝天，闭着眼睛回味良久。

“这碗三鲜面味道有那么好吗?早知道我就不吃牛肉面了。”赤槿谗谗地看着息昔。

息昔舌头一卷，将嘴角残余的汤汁咽进去，这才睁开眼睛说道：“味道一般啦，只是我终于找到了梧啼城唯一没有变化的东西——至少三鲜面的味道和以前一样。”

赤槿不解地摇摇头，继续和碗里的牛肉面缠绵。

“喂!伙计!这里有只苍蝇，吵我吃饭都没心思了，快过来把它赶走!”邻桌的客人唤道。

“来啦!实在对不住您，这是赠送您的一盘花生米。”店小二点头哈腰地端上巴掌大的小碟。

“一碟被他说成一盘，这不是空口说白话嘛!”赤槿小声埋怨着，继续发挥她贪小便宜的禀性，“那苍蝇从我们这儿飞过吧，也赔我们这一桌就好了。”

苍蝇好像听懂了赤槿的话，盘旋着飞到她们的桌面上，并且成功着陆。赤槿眼睛一亮，打算拍桌子要赔偿——花生米她不喜欢，打五折也不错啊。

“居然敢在本小爷的店里闹事，自寻死路!”店小二冷笑一声，倏地伸出舌头，他的舌头扁平，舌尖有分叉，动如闪电，像是射出去的箭，足足有三尺长!舌尖的分叉粘起起苍蝇，飞速弹回喉咙!

“小二好本事!有了你这个青蛙王子跑堂，难怪饭馆的苍蝇蚊子都快断子绝孙了!”有一个外地打扮的食客拍手称赞，其他的客人则司空见惯般地继续埋头吃饭——哪里来的乡下小子，这点破事有什么值得大惊小怪的。

息昔和赤槿面面相觑，留下饭钱，在胃里没有反应过来之前赶紧往外狂奔!

她们身后的饭馆上贴着一张红色告示，上面写着：“本店新聘青蛙王子跑堂，若发现苍蝇蚊子者，饭钱打五折，并赠送小菜一盘，欢迎新老食客光临!”

2

恕空堂盘踞在空空山四个山峰上，分别是盾戚峰、慎思峰、明辨峰和笃行峰，山脚下有四条绵延数里的青石阶分别通向四峰。

息昔和赤槿艰难地在青石阶上前行，此时她们已经换上了平常的便服。赤槿穿着烟青色衣裙，脑后盘起一对活泼俏皮的发髻，露出清清爽爽的俏脸来；息昔一身墨绿色衣裙，衣角镶着一圈黑边，青丝用玄色发带束起一半，余发散自腰间。

为了赶在立秋这天参加报名，她们已经两天没睡过觉了。息昔本来打算在梧啼城的客栈补觉，谁知早上饭馆里“青蛙王子”店小二吃苍蝇的那一幕不停地在脑海里闪现，就像是泡在水里的木头，好不容易按到水底，稍一放松就又浮现出来。她补觉不成，就干脆随着赤槿来空空山笃行峰，一为散心，二是觉得运气好的话可能会感应到紫电剑。

吃力攀行，兼打发了不少搭讪着要卖试题的骗子，两人终于登上了笃行峰前方的广场。广场上满满当当挤着一万多人!

“哇!这么多人?”赤槿兴奋得手直发抖。

息昔犹豫地看着黑压压的人群，商量道：“我就在这里等你吧，再挤下去估计就有人掉下悬崖了。”

“也好。”赤槿咬咬牙，削尖脑袋开始往人群里

挤。

息昔在石阶旁边的树林里找了个干净并安静的地方，倚着一块平坦的巨石，疲倦地闭上眼睛。迷迷糊糊不知过了多久，一个稍显嘶哑的女声响起。

“这位姑娘，你可是来参加恕空堂报名选拔的?”

息昔闭着眼睛摇摇头，不想理会这帮骗子。

“那太好了!你就是我们要找的人!”一个洪亮的男声说道。

息昔睁开眼睛，只见面前站着一对青年男女，女的身材高大壮实，腰间的黄色裙带似乎快被撑破了，四四方方的面颊似乎是用青砖雕刻而成，她的笑容很僵硬，不过从眼神似乎非常诚恳。

男子个头与女子相仿，一头红发鲜艳得像是着了火，怒发冲冠般竖在头顶，鼻子尖得当做飞镖使都没问题。

两人对视一眼，一齐蹲下来，与息昔的视线持平，女子掏出毛笔准备记录，请求道：“能打扰姑娘一盏茶时间吗?我们想做个调查。”

“嗯。”息昔见他们如此热情，也就不好拒绝。

“谢谢您的支持，第一个问题，您觉得牺牲部分外族的生命，以此来提升自己的法力，这种做法合理吗?”

息昔答道：“这个……法力是靠自己修行得来的，邪魔才依靠牺牲外族生命提升法力。”

“很好，第二个问题，如果您遇到有人这么做，会不会去阻止他?”

“应该会吧。”息昔暗想，如果对方法力实在高强，她想管也管不着啊，比如无量山只剩下一张人皮的张公子……。

“您真是个有爱心的好人!最后一个问题，您是否愿意在横幅上签下您的姓名，表示完全支持以上观点?”

“这个嘛。”息昔犹豫了。

“您——”

“咳咳，是这样的。”息昔不忍见这对男女失望的眼神，连忙解释道，“我当然愿意签，只是我的字很难看，所以就——”

“没有关系，我们这里还有不会写字的呢，他们就干脆按上手印或者是脚印。”红发男乐呵呵地递过毛笔。

待息昔在十米长的白布上写下名字，他们二人肃然起立，对着息昔深深鞠躬道：“谢谢您对我们的支持，我们今晚就将这近千人的签名横幅送到恕空堂，强烈要求除妖师禁止使用鸡血、狗血来助长法力。他们利用我们的生命换取法力，每年我们鸡族、犬族死在除妖师手上的不计其数。”

息昔这才注意到砖面女是犬妖，红发男是鸡妖。

红发男塞给息昔几张写满字的白纸：“这是我们的请愿书，姑娘有空的话可以看看，再次感谢您的配合，再见!”

息昔拿着白纸彻底无语了——她自己用不用鸡血狗血无所谓，只是赤槿会比较麻烦，如果被禁用，赤槿通过选拔测试的可能性几乎为零。

笃行峰的广场上突然爆出一阵哗然，接着人们如决堤的洪水般往台阶上涌。当人群散到一半时，满脸绯红的赤槿慌慌张张地跑到树林里找息昔：“糟了!糟了!”

息昔赶紧将白纸揉成一团，扔到背后，安慰道：“禁止使用鸡血狗血只是传言，你不用太担心。”

“什么?禁止使用鸡血狗血?我怎么没听过?”赤槿诧异道。

“那你干吗说糟了糟了?”息昔困惑。

“我刚才差点被挤得掉下悬崖。”赤槿身体右倾，重现当时危险情形，“后来有个相貌英俊的公子拉了我一把，还护着我到了台阶。”

“那不是很好吗?”息昔松了一口气。

“可是呢，我蹲下去系鞋带，起来时他就不见了!”赤槿叹道，“我连他的名字都忘记问了，这可如何是好?想表示感谢都没机会了——那个公子真是和善呢。

首次见到赤槿花痴的模样，息昔忍俊不禁：“没关系啊，等选拔考试的时候自然能再次见到他。”

“也不知道那个时候公子还记不记得我呢。”赤槿说道，“你还不知道吧，刚才贴出告示了，这次报名时间要往后推迟半个月。”

“每年都是立秋开始，这次怎么推迟了?”

赤槿答道：“那次无量山闹的动静太大了，惊动了朝廷，恕空堂派遣好多除妖师去查探实情，其中就有主持这次选拔的长老，所以就推迟报名。”

3

“喏，就在这里，我说过入夜之前肯定能搭好的。”息昔很有成就感地指着面前的小屋，无限得意地说道。

自打考期推迟半个月的消息传出后，梧啼城所有的客栈价格飙升了三倍不止，近万名怀着“除妖师”理想的考生在掌柜们的眼里无疑成了最肥的羔羊，任由他们宰割，连在柴房里打个地铺都要收一枚金币!而且还有继续涨价的趋势。

息昔和赤槿觉得客栈要价太离谱，第三天就愤然拖着行李流落街头，息昔说空空山北面有一片貌似无主的竹林，她只需要一天时间就能搭建一间简单的竹屋，既安静又省钱。

果然，当最后一缕阳光隐去，息昔就邀功似的蒙着赤槿的双眼，带她来到竹林深处。

“息昔!没想到你还有这种本事!”赤槿乐得声音都颤抖起来，掀开竹扉冲进屋子。

“哇——居然还有吊床!”赤槿兴奋地一跃而起，躺在麻制渔网改装成的吊床上晃晃悠悠。

“我觉得立秋了，睡在地板上会着凉，所以就挂上渔网做成吊床。喂——你别乱晃!小心弄破了渔网掉下来!”息昔警告道。

“没事!本姑娘这几天瘦了，这张渔网绝对撑得住。”为了证实自己的说法，赤槿像只鲤鱼般在网中蹦了几番，最后惬意地闭上眼睛。

子夜，梦境。

那位白衣的公子在雾中时隐时现，赤槿连连道谢：“我叫赤槿，不知公子如何称呼?”

“姓狐名帏，是群芳司狗尾草花神。”

这句话无疑是晴天霹雳，赤槿定睛一看，面前的白衣公子突然变成刺猬头短发的狐帏，他嘿嘿地笑着，手里还拿着她最讨厌的狗尾巴草!

“怎么会是你?”赤槿惊呼道，骇然从梦中惊醒。

“嘎吱——嘎吱——”

房梁上传来诡异的声响，赤槿喃喃说道：“息昔，息昔，是不是老鼠?你把灯点起来吧，它们见到光亮就跑了。”

一阵安静过后，诡异的声音再次响起，赤槿睁开眼睛。

“咔嚓——”一声巨响，屋梁上系着吊床的竹竿终于支撑不住，炸雷般折断，赤槿连同吊床一齐砸在地板上，整间竹屋轰然倒塌!

赤槿滚到行李中间，在断竹刺来的瞬间打开金刚伞，同时大声叫着：“息昔，当心——”

竹屋塌下的轰鸣声掩住了赤槿的呼叫。

半盏茶的时间后，一切归于寂静。

“赤槿!”狐帏突然从天而降，心急如焚地搬开竹屋的“残骸”，

移到一半时，他摸到一个硬硬的如龟壳般的东西。

“赤槿的金刚伞!”狐帏小心翼翼地拨开周围的碎竹，终于见到蜷缩在伞下半昏迷的赤槿。

他横抱着赤槿，将她放在草地上躺平，使劲掐她的人中穴。赤槿霍然坐起，愣愣地看着变为废墟的竹屋，喃喃问道：“息昔呢?你有没有看见息昔?”

“啊!息昔?我没看见她，我——”狐帏见她醒过来，赶紧自行退避三尺，就怕赤槿见到他后又吓得逃跑。

“息昔?”一个略带着颤音的声音在竹林里响起，背着书篓的谢行远鬼魅般出现在面前，急切地问道，“你确定息昔还在里面?”

赤槿点点头，而后又摇摇头，她真的不确定息昔是否还在废墟里，她模糊地记得竹屋倒塌之前，息昔没有起来点亮油灯，她罩起金刚伞时，也没有见到息昔的身影，她以为息昔法力比自己高出许多，应该早就逃出去了。可是，这里根本不见息昔的人影。

“我不知道。”赤槿老老实实地答道。

书生抿紧嘴唇，从书篓里抽出折扇，朝着废墟猛地一挥!

旋涡状的龙卷风平地而起，它狂暴地扑向废墟，以摧枯拉朽之势将碎竹卷到竹林里。烟尘散尽后，只剩下散乱一地的行李和两张渔网，仍旧不见息昔。

“你是那天在河边烤山鸡的书生?”赤槿揉着酸痛的腰肢站起来，“你认识息昔很久了?她法力高强，是不是用遁地术逃生了?”

“她根本不会遁地术。”谢行远十分肯定，转身问赤槿，“她不在这里，你知不知道她有可能去那里?”

“房子呢?赤槿你——”息昔抱着半缸梨花酿，愣愣地看着谢行远和狐帏两个不速之客，以及半个时辰以前还是竹屋的空地。

“你跑到那里去了?”赤槿七分关切三分恼怒地吼道，这也是他们共同的疑问。

“搭完竹屋我就去城里吃饭，嗯，还喝了半缸酒。

“你一直喝到半夜?”赤槿的声音比刚才还高出一截。

“我觉得头晕，就到溪水边洗……嗯，洗脸。”息昔扫了一眼谢行远和狐帏，“后来，我在溪边睡着了，刚才被一阵怪风惊醒。”

谢行远看着息昔披散在腰际半干的青丝，顿时明白过来，原来她是想说自己在溪水里洗澡，但看见他和狐帏，便立即改口为“洗脸”——这么多年过去了，她说谎话时眼睫毛还是会不由自主地颤抖，一点都没变呢。

“竹屋呢?怎么不见了?”息昔问道。

“肯定又是他暗中捣鬼!”赤槿的注意力霎时转向狐帏，“只要你出现，就肯定没好事!这房子是你偷偷破坏的吧?”

狐帏以为自己走远一些就没事了，却没想他再次被赤槿误会，明知赤槿不会相信他，嘴里还是无力地否认道：“不是，不是我啊，你误会了。”

“哼，前些天我们恰好在路上遇见，你逼疯了我的马

就算那次是意外吧，马匹是被雷劈疯的。可这次是在半夜啊，你鬼鬼祟祟地一直跟着我们是什么意思?现在想想，前天在笃行峰我差点跌下悬崖，是不是你下的黑手?”赤槿越说越气，“你害我也就罢了!谁叫我当初不知好歹得罪你呢?是我自作自受。可是，你现在变本加厉，弄塌了房子不说，居然还要假惺惺来救我，冒充救命恩人!”

狐帏好几次张开嘴想要辩驳，可赤槿根本不给他机会，等她爆发完了，他又不知该说些什么，最后捏紧拳头，绝望无语地望苍天。

“你是说房子塌了?”息昔问道，“可是那些竹子怎么不见了。”

没等赤槿开口，狐帏像是抓到救命稻草般说明全过程，说他如何如何想要帮助赤槿，所以这些天一直隐藏在附近，后来见竹屋突然倒塌，他奋力从废墟把赤槿抱出来，而后来了位书生，为了找到她，他施法术将残骸全部卷走，而他则再次被赤槿误会云云。

“赤槿，这次你可能真的误会狐帏了。”息昔有些难堪地挠挠头发，“忘了告诉你，我的确能很快地搭好竹屋，可是……可是不知为什么，它们塌得也很快。而且这些竹子远远不如毋逢山的结实，还有我是第一次在竹屋里悬吊床，屋梁支撑不住，确实是很容易塌掉。”

“难怪呢。”谢行远笑道，“上次在毋逢山，你将屋子借给山神暂居，当天晚上他只是翻了个身，房子就塌了，脑门儿被砸了一个鸡蛋大的肿块。”

“你……你搭建的房子到底能坚持多久?”赤槿面无表情的问道。

“我是自学的，刚开始能坚持半天就不错了，改进多次后，一般能挨两三个月——当然了，如果遇到大风大雨，就顶多只有十天的寿命。”息昔如实答道，她独居毋逢山时，坚持不住山洞，两百年来，毋逢山的竹屋建了又塌，塌了又建，她自己都记不清搭建过多少次，好在山里的竹子多，任由她折腾。

谢行远嘴角上扬，四分温柔六分怜惜地看着息昔。狐帏长呼一口气，总算是洗净冤屈。

“息昔——”赤槿怒火中烧，“我差点被你害死了，你知不知道?你明明知道我多么在意这次选拔!我要是见了阎王，怎么有脸向列祖列宗交代?我若侥幸不死，被砸成重伤，岂不是要错过这次考期?你总是一副自以为是的样子!说得好听是不在乎，说得难听就是从来不替别人考虑!不顾及他人感受!我没有你这样自私自利的朋友!”

赤槿边吼边收拾行李，清理完毕后，她头也不回地走了，行了几步，她又停下来，掏出口袋里的钱币数出一半，用手绢包好，放在息昔手中，冷冰冰地说道：“这是你的那份，从此我们各走各的路，后会无期!”

有生以来，息昔从未被人这番吼过，她怔怔地呆立在那里，“从不顾及他人感受”?“自私自利”?

狐帏看看远去的赤槿，又回头看看息昔和谢行远，犹豫片刻，最终还是朝着赤槿消失的方向奔去。

息昔觉得全身乏力，干脆靠着巨石坐下，酒坛被她抱得温热，散发出诱惑的香醇。息昔突然觉得索然无味，将酒坛晃了晃，然后搁在一边。

“我真是很自私自利吗?”息昔突然抬头问谢行远，本来她向来看不惯书生，但今晚听到狐帏的描述，心中的排斥感顿时渐渐消失。这个书生毕竟还帮忙救她。

见息昔主动和他说话，谢行远着实有些意外，他没有立即回答，而是寻了些枝叶堆成火堆。然后他盘坐在息昔的对面，从书篓里拿出火镰，火星在火堆上绽放，轻烟徐起。

“如果你真的是自私自利，就不会把她的话放在心上，而且还那么在乎她对你看法了。”谢行远微微一笑，对着竹筒吹燃火堆。