美国夫妇发掘中国古老益智游戏

罗旦兮

雷彼得夫妇在费城买到的宝盒，俗称“外销游戏”，是中国清末民初中西贸易盛行时，西洋人从中国广州等地买回家乡送人的“伴手礼”。盒子里的玩具件件以精巧手工制成。七巧板以象牙缕空雕刻而成，九连环的长柄上雕绘出仕女图样；还有中国梯、接球玩具和翻杠马戏人偶，虽说是玩具，却每件都精巧细致。

雷彼得、张卫夫妇，一个专精数学、一个计算机科学系毕业，两人共同的兴趣都是喜欢玩要动脑的解谜和益智类游戏。张卫还出版《探索益智游戏与数学》(Exploring Maththrough Puzzles)一书，以数学的方式，针对世面上54种益智游戏提出“解谜”之道，也简单介绍了这些益智游戏的历史。

“有些益智游戏有好多看起来像是来自中国，我想，怎么没有人研究中国到底有多少个益智游戏?”在费城找到的那只游戏盒，让两人开始探索中国益智游戏的根源，“可是那时的我们只知道‘七巧板、‘九连环，其他什么鲁班锁、机关锁、华容道，听都没听过，都是在寻找过程中，边找边学，边了解。”

之后两人走遍中国、欧洲、美洲，收集的中国古代游戏，以每年增加100多件的速度成长。目前“中国艺智堂”约有1400多件收藏品，可粗分15大类，存放在加州和北京。位于纽约的美国华人博物馆(MOCA)，也展出他们的小部分收藏。

九连环妙趣环生

谈到最爱的中国益智游戏，雷彼得和张卫异口同声说：“九连环!”

“九连环”是由9个相连的环体和一根长柄组成，解连环就是要把串在长柄上的环全部卸下，解开9个环最少要341步。由于解环牵涉数学和结构概念，令不少数学家和计算机科学家着迷。根据可循史料，中国数千年前就有连环；有个关于九连环的传说，说是三国时期的诸葛亮发明这个游戏，将它送给妻子，让妻子拿来把玩、排解孤单；而西方也曾出现九连环的描述，意大利数学家、被称为现代会计学之父的帕乔利(Luca Pacioli)，曾在1500年的论文中描述了九连环。

张卫收藏的九连环，制造的材质各有不同，可以看出九连环不单是民间流行的游戏，还有皇室贵族才玩得起的玉制九连环。九连环不过是九环加一根柄，工匠便在柄的把手上做文章，象牙的、缕空的、垂着流苏的，还有将长柄雕出山水、仕女，从这些玩具的小地方，也可看出当代艺术流行的方向。更有不少出土的史册，专门图解说明解环的方法，宛如现代版的“破关秘籍”。

鲁班锁空间挑战

“鲁班锁”通常是指由6根木棍插在一起组成的立体十字结构，像组合积木般，其中5根可能是不同形状的榫头，但最后一根一定是完整无缺，被称为“锁棍”，直直插入已经纠结在一起的其他木根阵中，将6棍牢牢组合在一起。“鲁班锁”的结构和中国传统的木工榫卯结构相似。

不过要把这6根组木正确地组合在一起难度颇高，常会让解谜者感到无比困惑沮丧。“鲁班锁”到后来发展出7根、8根、9根等不同组合形式，台湾一位40多年资历的木工师傅陈国龙，还曾发明36根“超难版鲁班锁”，可是连陈国龙自己在组合时，也得偷瞄自己发明时写下的小抄，才能顺利完成组合步骤。

由于“鲁班锁”组件榫头的制作方法不只一种，组合的方式就千变万化。美国一位数学家柯特乐对鲁班锁非常有兴趣，曾用计算机做分析，发现至少有369个不同的可用组件，用这些组件，可以排出近12万种不同拼法的“鲁班锁”。他在网上教人拼解鲁班锁、贩卖不同组合的木榫。

倒流壶、公道杯人生哲理

许多古人的巧思，到了现代反而成了教材。像是没有盖子的酒壶要如何注水进去?酒杯如果倒得太满、水会全部流光，又是什么道理?“中国艺智堂”收藏的宋朝至19世纪的“倒流壶”和“公道杯”，为上述谜题做了解答。

“倒流壶”是一个有壶嘴，壶盖和壶身为一体的酒壶，看来看去都找不到注入酒水的地方。原来壶底部有个小洞，将壶倒转，要从底部注水进去。有趣的是，壶身即使放正了，水也不会漏出来，不过当“倒流壶”像一般茶壶稍稍倾斜，水便自然地从壶嘴流出。原来壶底的洞通着一根长长的导管，水进入壶中后，只要液体不流动，容器中的水面会保持相平的状态，因此即使洞在底部，水也不会漏出。

“倒流壶”最早可见于唐代，明、清时期的倒流壶多半是桃形，可能是用来送礼，取其长寿寓意。倒流壶的优点是壶顶密封，灰尘不能落入壶内，可是也会有清洗不易的缺点。

“公道杯”的特别之处，在于酒水注入杯中一半时都没问题，一旦倒得太满，杯中所有的酒水都会流光。原来“公道杯”中通常都会有个空心人物，小人偶里有根细管和杯底小洞相连，当酒水进入杯中时，会从人脚下一个小口进入人体，当酒的液面高出细管顶部时，虹吸原理会将酒“吸”出杯外，外人看起来就像全部流出。由于杯子有教人“满招损，谦受益”的寓意，因此叫做“公道杯”。

张卫说，这两件容器虽然都是古人日常用品，可是也都运用科学和物理的原理，不但能从中学到有用的知识，也学到做人处世的道理。

探游戏甘苦自知

在纽约美国华人博物馆，陈列柜里放置着“中国艺智堂“收藏的古玩珍品，两旁的复制品都等着民众亲手把玩、试着解谜，不论是七巧板、九连环，或是鲁班锁，人们进入展场，不花个把小时是走不出来的。负责展出的美国华人博物馆，原本预计只展出3个月，现在不但延长到9月，更成为一个长期的展览主题。

张卫笑说：“很多时候找到古代益智游戏，可以说是误打误撞得到的。”因为找游戏、玩游戏，他们和许多古董商成了朋友，一次张卫有些与中国锡器相关的问题不知找谁请教，友人告诉她：“英国利物浦的一位古董商专门研究中国锡器，不妨去找他。”

张卫与这位古董商聊着聊着，聊到她与先生收集古代游戏，这商人转身拿出了一个破旧的饼干盒，打开一看，竟然是各式各样象牙雕制的“外销游戏”。这名商人说，他的曾祖舅公曾在中国商船上工作，带回这个外销游戏盒给他母亲，这些游戏便一直留在家中。张卫说，这盒里最珍贵的，是一片写着出产地和年份的标签。

“当我们决定要发掘中国古代至今有哪些益智游戏时，真的不知道这工作会有多艰巨困难。”所谓的困难，除了史实难寻，有时找到了益智游戏的古物，对方也不一定愿意出让。例如在收集益智板图章时，他们找到益智板发明者童叶庚亲手刻的图章，但主人说什么也不肯割爱，直到收藏家去世，他的后人对这些图章没半点兴趣，才将图章给了张卫。

张卫一开始的初衷只是想知道中国从古至今，中国到底有多少和动脑有关的益智游戏，没想过要成为收藏者，“可是一想到这些是属于中国的东西、是中华历史的一部分，就忍不住想要拥有它们。”

张卫计划今年将14年来针对中国古代益智游戏所搜集的史料编纂成册，不过一直支持妻子的雷彼得却不同意，他觉得现有的史料还不够完整，应该要准备更充实之后再谈出书。张卫则觉得，“探索中国古代益智游戏”这条道路，终点还在很远的地方，“也许我将我们找到的资料出版成书，可以鼓励其他人对这个主题发生兴趣，甚至找到更多的史料，透过别人的脚步，继续未完的旅程。”

(编辑/袁红)