妙手造“人”夺天工

徐竹初是漳州当地人。据他介绍，旧时，漳州有一条街叫“北桥”，是木偶、泥人、玩具的集中产销地，人称“尫(音汪，短小也)仔街”。街上有十多家制作木偶、佛像，泥偶、泥玩具的作坊。当时各地的小商贩都到这里来批量进货再转运到外地去销售。逢年过节，漳州大街小巷都是泥人、木偶，玩具摊。有的摊贩还作简单的表演招揽生意，吸引了不少大人、小孩围观购买。有些小孩还多买几个，凑在一起，学着戏班子样自娱自乐。

徐竹初的远祖是从河南迁来漳州的，徐家祖上早在明末清初就在这条街上开有佛像木偶作坊。太高祖叫徐梓清(1768～1858，第一代)，他的店号叫“成成是”，那是在清乾隆到咸丰年问。高祖父徐和(1807～1904，第二代)和曾祖父徐骆驼(1842～1923，第三代)相继支撑起这份祖业。第四代徐启章(1890～1964)是叔祖父，店号“自成”，父亲徐年松(1911～)就是向他学的手艺。后来，父亲自己也开了一个作坊，店号“天然”。徐家的作坊历来是最著名的作坊，当时“天然”作坊的产品，除了供应闽西、闽南木偶班子外，还远销台湾、金门地区以及新加坡、马来西亚等东南亚国家。

40多年来，徐竹初在艺术实践中不断续承、创新，升华，木偶生命在他的刀下不断诞生。他制作的木偶造型已有400多种，戏曲的生、旦、净、末、丑各种行当，尽皆齐全。其中既有传统名剧的知名角色，又有仙佛释道、天神魔怪形象。个个面目不同，性格各异，生动传神，呼之欲出。有的眼珠会转，嘴巴能动，更加栩栩如生，堪称艺术上品。

徐竹初的木偶作品之所以能激动人心，关键在于他掌握了中国雕塑优秀传统的精髓——“以形写神”。他懂得“芸芸众生”的外形不同、性格不同，经历不同、身份不同，气质不同，绝不能“千人一面”。因此，他在落刀之前总要细细研究，认真揣摩刻制人物身世、身份、性格、好恶，一旦思考成熟，就有把握地下刀。他以现实生活中的人物为蓝本，以对称、均衡、对比、调和的艺术法则，使用造型，线条、色彩等艺术语言，运用夸张、变形、强调、减弱、提炼、概括等艺术手段，“拟容取心”，为对象“传神写照”。抓住了“神”，“人”也就活了，脱离了形，“神”也就飞了。

徐竹初的成功，还在于大胆创造。他认为艺术源于生活，又高于生活，艺术生命在于创新。戏曲已是高于生活的艺术创造，他在刻制戏曲人物木偶时，并不照搬戏曲已有的现成创造，而是根据自己对人物和剧情的理解、对戏曲的修养，根据需要加以再创造。比如代表作之一《鼠丑》，就没有照搬戏剧中“丑”的脸谱，而把它设计为：干瘦、尖颔、鼠目、倒眉、翘须，暴牙，像人又有一点像鼠的小人形象。尤其是两颗特别夸张的大暴牙，很容易使人联想起令人厌恶的老鼠。它小眼圆睁，狡猾中显得机灵；太阳穴贴着膏药，点明他干坏事熬夜的困倦：面露假笑，显出讨好主人的诌媚、处世油滑的奸笑——一个阴险，贪婪的奴才加无赖的形象栩栩如生。

在灵活运用雕刻技艺方面，徐竹初是其中的佼佼者。他说：雕刻木偶头，紧紧抓住“五形”(即两眼，一嘴，两鼻孔)，“三骨”(即眉骨、颧骨、下颌骨)来刻画各种人物性格的外形，是十分重要的。但是，更重要的是应经常深入生活去观察、体会，研究人的共性和特性，在继承优秀传统模式的基础上，思考、分析现实生活中各种人物独具的音容笑貌、举止言行，抓住其最典型的表情凝固起来，加以适当的夸张和减弱。只有这样创作出来的木偶艺术形象，其人其貌才能一望而知，也容易为人们所接受。

徐竹初在这方面是早有扎实的基本功的。拿他少年时的获奖作品来说，其中之一的《孩童》，他在刻制时就仔细观察了弟弟的孩子气，为了表现“孩童”的微笑，还以糖果来逗他的笑容。為了刻好《老人》这个作品，他在街上紧随一位老公公身后，前后左右打量，紧盯老人的说话神态。徐竹初说：“当时，我还经常到赌场门前卖包子、肉粽和香肠。我边卖边留心观察不同赌客的不同表情，以及地痞、流氓和二流子的丑相。经常做个有心人，对创作各种角色大有好处。”

著名雕塑大师刘开渠赞扬他的作品“精雕细刻、入木三分”，著名戏剧大师翁偶虹题诗赞道，“傀儡登场假胜真，镂雕妙计巧通神，凭君地母天公手，展现千姿百态人。”2006年6月，《国家非物质文化遗产名录》正式将“漳州木偶头雕刻”列入其中。作为漳州竹初木偶艺术馆的艺术总监，徐竹初不断创新发展、同时还传授培养了大批海内外木偶艺术人才，为弘扬祖国优秀传统文化艺术做出了贡献。