人马座:在那银河的中心

　　时光飞逝，太阳又运行到了人马座所在的天域。古希腊人把人马座想象为张弓搭箭的马人喀戎，箭头正指向西面的天蝎座。
　　从地球望向人马座的角度，也恰恰是我们望向银河系中心的角度。人们很早就认识到我们的太阳系位于银河系内，但很长一段时间里都错误地认为太阳处在银河系的中心或靠近中心的位置，理由也很简单：从地球上望向宇宙的四面八方，恒星看上去是均匀分布的嘛。但是1917年美国天文学家沙普利在对当时已知的100多个球状星团进行观测时发现，它们中的1/3集中在人马座内，其余的则基本上位于以人马座为中心的半个天球上。他认为，之所以如此，就是因为我们不在银河系的中心。
　　现在，科学家已经能够比较准确地描述出银河系的模样。它是一个由两千多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的恒星系统，直径约为10万多光年；从侧面看，银河系像一个中心略鼓的大圆盘；如果俯视，它像一个巨大的漩涡。
　　如果把整个银河系比作一个大城市，它的中心就是最为繁华的“市中心”，那儿的温度很高，大量的恒星在此诞生，又走向灭亡。而人类所在的太阳系位于“市郊”，距离“市中心”约有2.6万光年。
　　如此远的距离内充斥着大量宇宙尘埃和星云等星际物质，遮蔽了银河系中心发出的大部分可见光，使我们单凭肉眼或光学望远镜无法看到“市中心”那辉煌灿烂的“灯火”。尽管如此，人马座那里仍是非常浓密而明亮的，假如你在晴朗夏夜用双筒望远镜望向人马座，一定会爱上这片繁星闪耀的天空。
　　值得一提的是，在银河系的核心有一个神秘的天体，叫“人马座A”，它无法被直接观测到，但从那里不停地发出强烈的无线电辐射。德国科学家通过对银河系中心区域内28颗恒星连续16年的跟踪和计算，终于在2008年证实，“人马座A”是一个巨大的黑洞，它的质量有400万个太阳那么大，是整个银河系的引力中心。