Science2009年度病毒

　　多少年来，科学家们一直警告世人，大规模流行病有可能在任何时候暴发，就像1918年发生的西班牙流感那样，引发全球性大灾难。他们曾猜想疾病的暴发将会始于亚洲，另外，自2003年开始。他们就曾担忧禽流感H5N1有可能就是罪魁祸首。为此，世界卫生组织起草了一份又一份准备工作规划。
　　然而，2009年春天暴发的流行病并不像规划书中提到的任何一种。首次暴发这种疾病的国家是北美，不仅如此，猪病毒是H1N1的一个新变种，而且已经开始在人类中传播了。另外，虽然新型H1N1对青少年和怀孕妇女有极大危害，但对大多数健康人来说，这种病毒所引发的病症还没有普通的季节性流感严重。科学家们不断警告说，这种相对温和的病毒能够产生突变或者转换基因从而变得更加致命。但就目前而言，这种从猪身上神秘转移到人身上的H1N1病毒，并不会造成全球性大灾难，而更多的是使人们产生疑惑与不解。
　　我们所做的并不是一无是处。这种病毒在人身上发现的时间比预料的要早，这都要归功于新技术以及9·11后建立的边境监测项目。受病毒侵袭最严重的国家——墨西哥，首先公开讨论尚未蔓延的流行病病情并做出了积极的应对措施。科学家们研究了这种新病毒的特性并检测其传播速度，几乎在同一时间将研究成果公布于众。监管机构很快批准了新疫苗和药物的生产许可。借助互联网的力量，各种信息媒体将有关流行病的情况告知公众。并使人们了解到如何预防及治疗这种病症。
　　然而，这种新型H1N1病毒最终揭示出的却是全世界在对抗大规模流行性疾病时的不足多于优势。这让人产生深深的疑惑，标志之一就是对于这场疾病的暴发是否称得上是“大规模流行病”，世界卫生组织(WTO)暗中进行了十分尴尬的长时间论辩，而官方对这种病毒也赋予了各种各样的名字，但没有一个是被大家共同认可的。然而问题并不仅仅是象征性的那么简单。
　　由于对猪的流感监测并不周密，因此很多年来我们并没有检测到这种病毒。等到我们发现它的时候，这种病毒已经在人身上传播几个月了——这个时候对于通过隔离控制或者使用抗病毒药物(世界卫生组织为了防止疫情而存储的药物)来说都已经太晚了。根据数学模型显示，如果我们能够早点发现新的大规模流行病病毒的话。那么以上的方法还是很有效的。许多国家不理会世界卫生组织的建议。自行设置了一无是处的出行禁令和隔离区，埃及甚至杀了所有的猪——即使并没有发现任何一例猪和人之间传播病毒的病例。
　　然而，最值得关注的问题就是疫苗，也就是流行病预防计划的基石。几乎是在病毒被分离出来的同时。公共卫生实验室和制造商就开始集中力量研究疫苗。不幸的是，他们遇到的阻碍一个接着一个。考虑到流行病是4月份暴发的，并没有人期待疫苗能够在南半球的冬天就研制出来。但是对北半球来说也是如此，疫苗太少了，研制出来的时间也太晚了。大多数国家直到10月或11月都还没有开始注射疫苗，而此时流行病的发展已经处于第二波的高潮阶段了。
　　疫苗的发放工作同样让人十分头痛。不管在国际会议上使用多么华丽的词藻来形容“人人平等”这个词，贫穷的国家总是排在名单的最后面。到目前为止，世界卫生组织仅仅得到提供大约2亿支疫苗的承诺。而直到12月才开始运送这些用于帮助贫穷国家的疫苗。另外，美国并没有大面积提供疫苗而是使用提高免疫力助剂取而代之。而使用助剂的欧洲国家坚持使用两剂而不是按照惯例使用一剂足以。研究表明。一剂助剂就可以使人免疫10年以上。到目前为止，全球差异并没有引起太多的政治愤慨。但是许多公共卫生专家相信，如果新的H1N1真的是致命杀手的话，发达国家的做法将会引发外交罪案。
　　与此同时，对疫苗的不信任程度也达到了新高。上流社会公开抨击这种疫苗，他们骄傲地声称不会让他们的孩子注射H1N1免疫疫苗。有许多人听从了他们的建议。互联网加剧了关于疫苗的传言，从简单的错误理解(例如“这种疫苗还没有在人体上试验过”)到普遍的恐慌(例如“这是世界卫生组织策划的阴谋!他们要减少世界人口!”)。
　　最后一点，我们最好将这个虎头蛇尾的流行病当作试炼，以防某天真的有致命病毒来袭。同时，它也向世人证明了如果真正的大流感在2009年发作的话，我们的世界就会变得伤痕累累了。
　　——Martin Enserink & Jon Coh