众眼看宇宙

□ 李 鉴□ 易 轩

在许多人的印象中，太阳是一团烈焰飞腾的巨大火球，不过在望远镜中看来，大家恐怕要失望了。在光学波段看来，太阳看上去都不过是一个平静的亮斑而已，这张照片之所以显得特殊是因为采用了特别的太阳“眼镜”。这张照片拍摄于2009年12月，使用特殊的滤镜（即氢-α(H-alpha)滤镜，只让波长为6562.8埃的光通过，平常我们眼睛看到的光线的平均波长为5500埃左右），再以蓝色套色而成。在这个波段下，我们看到的是太阳的色球层，并且无数的由磁场组成的细管线突出于太阳表面上，是太阳上的针状体，就像是在绒布地毯上突出的刺毛一样。通常我们直接看到的是太阳的光球层，它比色球层更亮，只有在日全食时光球层被月亮遮掩，色球层才会短暂地显现。

“蓝”太阳

在云气丰饶的猎户座里，到处都是辉光云气和星际尘埃云。M78是其中的最亮者之一，它位于这幅涵盖猎户腰带以北天区的广角照片的中心，发出如猫眼石般的湛蓝青光。M78离我们约有1500光年远，大小则约为5光年；它特殊的色泽，来自于星际尘埃反射的附近炽热年轻亮星的蓝色星光。紧挨M78左侧的反射星云是NGC 2071，右侧是娇小的McNeil星云，这是一个最近才被正确分类的变光星云，其中包含一颗刚形成的类太阳恒星。照片中不同区域的颜色告诉我们它们的温度有高有低，从白到蓝再到红色与黑色，温度递减。遍布图中的红色是由电中性的氢原子发出的辉光。氢是这里的绝对主宰元素，也是宇宙中最丰富的元素。

M78和它的邻居

迷人夜空里，银河在地平线上升起，蜿蜒着划过夜空，然后消失在远方地下。要得到这样一幅梦幻般的照片，需要高度的技巧，这幅图片由24张分别拍摄的地景和星空照片叠加而成。是摄影师Tony Hallas在北美洲的拉森（图左）与沙斯塔（图右）火山拍摄的杰作。白雪皑皑的山峰与银河里的灿烂星光首尾呼应，银白的地面就像一个巨大的舞台，而在我们面前震撼上演的，是一部超越任何广告词的华丽宇宙大片。

宇宙之弧

正如我们的银河系一样，很多旋涡星系中央存在棒状结构。这张由哈勃空间望远镜新翻修的先进巡天相机所捕捉到的细腻照片中的主角——棒旋星系NGC 6217也是如此。深褐色的丝状尘埃带、年轻星团里的蓝色亮星、氢气被激发后发出的红色光晕以及众多明亮的恒星，横亘在星系中央，形成了耀眼的星系棒。而其中最亮的核心，则是超大质量黑洞的所在之地，它吸积气体而发出的白色光芒，令前景亮星都显得有些胆气不足。它旋臂上的大量蓝白色区域，则是新近形成的年轻恒星在展示自身的强大辐射。通常旋涡星系的旋臂是宇宙中恒星形成事件最集中、猛烈的地方。

棒旋星系NGC 6217

照片左下方烟雾飘渺的紫灰色云气，名为“女巫头星云”（正式名称为IC 2118），因形似女巫的头颅而得名。它属于反射星云，即组成星云的微小尘埃因反射右方亮星参宿七的蓝白色光芒而发光。女巫头星云以及参宿七附近尘埃之所以呈蓝色，并不只是因为参宿七是蓝色的，还因为星际尘埃的颗粒对蓝光的散射效率比红光更高。这与我们地球上蓝色天空的成因原理相同，只是散射源不同，地球的蓝光是由阳光经由空气中的氮分子与氧分子散射造成的。

参宿七与女巫头星云

行星究竟从何而来？这个问题恐怕是未来很长一段时间里天文学家们追逐的热点。为了找寻答案，哈勃空间望远镜仔细勘察了已知的最著名恒星形成区——猎户座大星云。它就在猎户星座三颗亮星组成的腰带下方，用肉眼就能看得到。这幅高分辨率照片中，天文学家在形成恒星的云团中发现了大量的原行星盘，见图中的小方块，其中很可能正在有行星系统诞生。有些原行星盘之所以发光是由于盘面附近的亮星照射所致，而还有些原行星盘因为远离其炙热的中央恒星而拥有较冷的尘埃，进而在明亮的气体中显示出暗淡的影子。许多原行星盘的外观呈弧状，这是快速移动的原行星物质与周围气体撞击形成的激波波前的形状。我们期待“哈勃”的继任者能带给我们更多更详实的信息。

正在诞生的行星系统