航天器如何避免流星雨遭遇战

2010-11-29

太空探索 2010年1期

多种观测仪器拍摄的1999年狮子座流星雨照片

流星雨是天赐美景，可令世人大饱眼福，然而这种每秒几十千米宇宙速度的细小颗粒群会横冲直撞，让全球数以百计的珍贵的通信、导航、气象卫星与宇宙飞船大伤脑筋。虽说它们并不能将卫星打个“人仰马翻”，但只要这种比子弹快百倍的宇宙流星击中要害，就足以叫卫星“半身不遂”及至“全身瘫痪”。当然太空茫茫，它们击中的概率并不高，然而只要击中500颗卫星中的一二颗，今其失去功能，就会使上亿美元付诸东流。

1998年4月下旬，200多位航天、天文科学家和军事、商业卫星的经营者、保验公司的专家心事重重地云集美国加州，召开狮子座流星雨及其对卫星威胁的研讨会，共商对策。

他们指出，这群狮子座流星飞弹，对于正在太空中飞翔的天之骄子，会有多大威胁，现在还难以准确评估。专家

建议在狮子座流星雨爆发期间，将航天器暂时关闭为妙，以免遭到不测。1993年8月，美国航宇局为避开可能出现的英仙座流星雨爆发，就是将发现号航天飞机的发射推迟了一个月，并且还遥控正在空间飞行的哈勃空间望远镜调转方向，以免被流星误伤。

为此，提高流星雨的预报水平，就十分重要。1998年狮子座流星雨比预报提早半天到来，令人失望。同时也促使流星天文学家爱谢（Asher）和麦克罗特（McNaught）改进预报的理论模型，过去认为，大量的细颗粒与尘埃物质是在母体彗星彗核的附近。现在他们认为，彗星每次回归飞近太阳时，太阳光对冰山彗核的强烈照射，会喷射出许许多多的小碎块、细颗粒与尘埃物质，从而形成一大团小碎块、细颗粒与尘埃物质，最近的几十次回归就留下几十大团尚未散失的细小颗粒物质，它们会分别绕太阳运转，只要分析出它们各自绕太阳运转的轨道，并通过与大量的实际观测数据比较，就能改进预报的理论模型，就能较准确地预报哪几个细小颗粒团与地球相撞的时间。在2008年，就是在观测到狮子座流星雨出乎意料地爆发之后，天文学家纷纷调高了对2009年狮子座流星雨的预计规模。

1999年之后，流星雨的预报水平确有提高。2001年狮子座流星雨的成功预报就是例子，这一年11月18日凌晨，“这头狮子仰天长吼”，“一鸣惊人”，每个小时有数以百计的流星，从夜空中的狮子星座座向四面八方飞驰而去，令人目不暇接，终生难忘，激发了多少人对天文的神往。