红巨星以振荡之音开拓天体物理学新视野

国际天文学家于近日举行新闻发布会，就美国国家航空航天局（NASA）的“星体狩猎者”——开普勒航天器发回的数据及所显示的有关行星的最新发现进行讨论，公布了开普勒航天器在恒星振荡（星震）方面的探测结果，并称其开辟了关于恒星尺寸、年龄及演化的全新见解。 NASA在2009年3月5日发射了开普勒航天器，以期寻找到太阳系外可居住行星，这是NASA安排的首次旨在寻找类地岩石行星的任务。而除此之外，开普勒探测器还会通过分析其捕获的由恒星发射出的光波脉冲，帮助人们检测、划分数千颗恒星，以此获取关于恒星结构与进化的新认知。发布会上，来自丹麦奥尔胡斯大学的开普勒星震科学联合体（KASC）表示，他们通过分析开普勒航天器返回的数以千计的恒星数据，拓展了对恒星振荡方式的新探索。恒星振荡即所谓“星震”，是中子星外壳的一种突然坍缩运动，与地球上发生的地震颇为相似。研究人员利用“星震”所发出的X射线来探究遥远恒星的奥秘，就和利用地震波来研究地球内部结构一样。在胡斯大学提供的“星震”报告中，编号KIC 11026764的恒星成为会议的焦点，它是开普勒航天器的众多“猎物”中，科学家对其性状所知最精确的一颗星。其诞生于59.4亿年前，现已经长成一个相当于太阳直径两倍多的天体，并有持续成长的空间。KIC 11026764正在向红巨星转换，其震荡在天文学家眼里就如同一曲弦乐，标明了在该星富氦的星核周围，氢发生聚变为该星提供生命动力，帮助科学家进一步揭开这类宇宙中衰亡恒星的真实面目。