世博会上的『中国第一人』

开幕式上的“中国第一人”

早在1851年首届伦敦世博会的开幕式上，就有中国人被邀请出席。这位中国人人称“希生广东老爷”，是当时停泊在泰晤士河畔的中国木帆船“耆英号”上的一位广东人。“耆英号”建成于清道光二十六年（1846年），以钦差大臣耆英的名字命名。“耆英号”于1846年12月从广东出发，途经美国，于1848年3月抵达英国伦敦。船上载有大量中国工艺品，吸引了不少英国人登船参观。由于在首届伦敦世博会上有中国展品参展，所以“耆英号”上一位名不见经传的中国人希生，就被邀请出席了伦敦世博会的开幕式，成为世博会历史上的第一位中国嘉宾。

自寄展品的“中国第一人”

首届世博会上出现的中国展品，是中国广东商人徐荣村将自己经营的“荣记湖丝”托运到英国去参展的。徐荣村是广东香山拱北北岭人，少年即好学，后出外经商，游遍东南沿海诸口岸，终成巨商。1851年，也就是清朝的咸丰元年，英国伦敦举行首届世界博览会。消息辗转传到了远隔重洋的中国，徐荣村立即察觉到伦敦世博会可能带来的巨大商机，于是将自己经营的“荣记湖丝”打包成12捆，紧急托运寄往英国。经博览会评定，“荣记丝绸”获得了“制造业和手工业奖”，并获得了“参展商纪念奖”。

伦敦世博会上的中国馆

睁眼看世博的“中国第一人”

在徐荣村的事迹不被人知前，学界大多认为第一次见识世博会的中国人是清末文人王韬。王韬的一生堪称传奇，他18岁时考取秀才，1848年到上海，在英国传教士麦都思主持的墨海书馆工作，参与了重译《圣经》。太平天国起事期间，王韬曾化名上书太平军将领，为其出谋划策，后因“通贼”罪名被通缉，于1862年亡命香港。1867年，王韬乘轮船取道新加坡、开罗，抵达法国马赛，开始了他在欧洲的漫游。王韬在参观了伦敦郊区的世博会“水晶宫”之后，曾用详细的文字描述当时的会场盛况。

官方代表“中国第一人”

中国官方第一次委派代表参加世博会，是1876年的费城世界博览会。晚清时期，中国海关税务概由外国人“代办”，所以代表中国参加世博会的绝大多数都是外国人，中国人仅有李圭一个，他是以海关文牍（秘书）的身份参与其事的。1876年5月13日，李圭等人一起乘船离开上海，约一个月后到达美国的旧金山，然后改乘火车抵达费城参加世博会。世博会上的中国馆竖有木质大牌楼，上书“大清国”三字，备受各国观众瞩目。参展物品共720箱，价值约20万两白银。其中各种土特产与手工艺品，如丝、茶、瓷器、绸货、雕花木器、景泰蓝等，在世博会上被推为第一。博览会结束后，李圭又游历欧洲各国。回国后，他写下了《环游地球新录》，翔实介绍了费城世博会的盛况。