越当越穷的美国总统

千山暮雪

在炒得火热的2010年福布斯全球富豪排行榜上,以十亿美元为底线,共列出了全世界1011名富豪的名字。尽管“世界首富”的头衔被墨西哥人卡洛斯•斯利姆•赫鲁夺走,但美国富豪还是以403人占据了其中的大多数,是无可争议的个中翘楚。而作为世界上最富裕的国家,其最高领导人———美国总统,却面临越当越穷的尴尬境地。

白宫现在共有职员487名,人均年薪80384美元。而2003年,白宫公务员人均年薪为65795美元,平均每年增长3.7%。副总统的工资也在稳步提高,从181400美元涨到现在的227300美元,平均每年的增幅是 4.2%。

就在奥巴马的同事不断享受涨工资的喜悦时,总统的工资从2001年到现在的9年间却没增加一分钱。虽然奥巴马的年薪是40万美元,看起来还是一笔不菲的收入。但由于总统工资相对高,税率也很高。当年罗斯福总统的工资是75000美元,每年纳税后拿到手的只有30000美元,60%的工资要交税。

另外,因总统的身份、地位和职业的特殊性,花销也很大,要经常招待客人,要雇家务总管、厨子、清洁工、保姆等服务人员,这一切费用政府不给埋单,都要自己掏腰包。

有人统计,美国总统平均45年才能加薪一次。而且,美国总统和副总统的工资标准都由国会制定,美国法律还有个利益回避制度:谁提加薪,就不给谁加薪!即使国会批准加薪法案,工资调整时当任不得受益,要从下任开始执行新的工资标准。

华盛顿总统的年薪是25000美元,他分文未取,全部捐献给了国家。84年后,美国总统格兰特等来第1次加薪,涨到5万美元。36年后,美国总统第2次加薪,1909年塔夫脱总统的工资为75000美元。40年后,美国总统第3次加薪,1949年杜鲁门总统的工资涨到10万美元。20年后,尼克松总统在1969年享受到第4次加薪,领到20万美元年薪。

奥巴马能拿到这份工资还要大大地感谢一番克林顿。克林顿曾在1995年11月遇到一件麻煩事,他与国会在平衡预算问题上没能达成一致,所以国会迟迟不肯批准政府预算,致使大多数政府机构由于没有经费而关门7天。当时正值圣诞节,总统不得不自掏腰包支付白宫的电费,才让美国第一圣诞树的灯光没有熄灭。

这让克林顿痛下决心,于1999年在任期内和国会签署了一项法案,把总统的年薪从20万美元调整到40万美元。

不得不提的是,尽管有5次加薪,但由于美元在贬值,总统的实际工资其实在逐年缩水。现在奥巴马的工资只相当于1789年华盛顿总统的71%、1909年塔夫脱总统的23%、1949年杜鲁门总统的44%、1969年尼克松总统的34%。

在中国,历来有“三年清知府,十万雪花银”的说法,而有趣的是,在美国历史上,从没有因为当总统而富起来的;相反,总统还越当越穷,甚至有不少总统卸任后债台高筑,穷困潦倒。

第三任总统托马斯•杰弗逊卸任后,靠卖地和心爱的藏书维持生活;第五任总统詹姆斯•门罗离任后卖地还债,最后连栖身之地都没有了,只得搬到女儿家讨生活;十一任总统詹姆斯•波尔克离任不久就去世了,妻子靠卖地生活,后来国会给她一笔救济金,使她勉强维持生计;第十三任总统米勒德•菲尔莫尔也越当越穷,离任时无力还债,但他很走运,1858年2月与一位富有的寡妇结婚,新老伴替他还清了债务。

早期的美国总统的确不算什么肥缺,更多的是一种义务和责任,但他们也在为后来的美国总统们做着良好的榜样,使他们不至于太过胡作非为,因为民主就是一柄最锋利的剑,它冰冷的寒光也照亮了民众的眼睛。美国总统可以越当越穷,但是却会留下一个越来越强的美国,这就足以让他们含笑九泉了。

(图/辛刚)