一个人的战争

张达明

迈克尔·科布家住在英国德文郡的卡伦普顿镇，他刚懂事时就喜欢在地上画一些弯弯曲曲的线路图，而且很痴迷。当父亲知道儿子在画铁路图时，不解地問他：“你连铁路都没见过，怎能画出铁路图呢?”迈克尔一脸严肃地对父亲说：“总有一天，我不仅能见到铁路，而且还要画出全国最详细准确的铁路图!”

尽管家境贫寒，但父亲仍决定让儿子接受良好教育。后来，迈克尔因成绩优异，被保送到剑桥大学麦格达伦学院，学习机械学专业。他于1938年顺利毕业，获得机械学学士学位。正当他雄心勃勃准备施展自己的才华时，第二次世界大战爆发了。在历次战斗中，迈克尔以他精湛的计算和绘制能力，为部队前进指明了准确的行军路线，使部队多次化险为夷，他因此连立3次一等战功，从下等兵很快升至上校军官。

战争结束后，迈克尔退役回到家乡，他并没忘记自己的宏伟志愿。当儿子还很小时，迈克尔就利用生意的淡季，徒步走完了方圆500多公里内的铁路线，绘制出了德文郡的全部铁路图。转眼，迈克尔已62岁，他调整了计划，决定绘制出从1807年至1994年期间修建的所有铁路线路和站点。在此之前，全英还没有这样一幅完整的铁路图，他要让这个愿望在自己手中得以实现。

妻子劝迈克尔说：“像你现在的年纪，应该享受天伦之乐，绘制全国铁路图，国家设有专门机构，用不着你一个人去操心拼命。”

儿子也埋怨：“你这是一个人的战争，而这样的战争是不会打赢的!”

迈克尔说：“你们说得也许有道理，虽然一个人的战争很孤独，也很艰难，但我既然选择了，就一定要打赢它!”

迈克尔继续他“一个人的战争”，依然独自每天奔波在图书馆和铁路线上。带的钱用完了，他只好靠乞讨坚持。当知道迈克尔在做一项前无古人的伟大事业时，许多好心人纷纷解囊，这让他更有干劲儿。完成这一壮举时，迈克尔已整整80岁。

2008年7月17日，剑桥大学校长艾莉森·理查德教授亲自为迈克尔颁发了剑桥大学地理学博士学位，迈克尔也因此成为获得剑桥博士学位者中最年长的人。迈克尔答谢道：“我只是做了自己喜欢做的事，并没有什么特别惊人的。我不是一个人在战斗，我得到了许多人的帮助和支持，这让我很欣慰，也让我对九泉之下的父亲有了圆满的交代。”

英国《每日电讯报》的评论说：迈克尔·科布以他91岁的高龄和矢志不渝的求知精神，彻底打胜了英国历史上从未有过的一个人的战争，他是‘活到老，学到老的真正典范。