美国的“文凭工厂”

应琛 庞沙

2006年5月9日,夏威夷州立法院对夏威夷分校做出的最终判决——《对被告西太平洋大学(夏威夷)的失责行为及最终审判》中指出:在2001年3月29日至2006年3月20日期间,西太平洋大学夏威夷分校未能在官方网站妥善和充分披露其未获得由美国教育部认可的资质机构颁布的资质认证这一事实、未能保持真实准确的学生入学、课程、费用和入学率等记录、非法接受或收取学费和其他费用或款等。

当“打工皇帝”唐骏遭遇“打假教父”方舟子,愈演愈烈的“学历造假门”事件,以及牵扯出的一长串所谓“国内高管校友录”,使得“野鸡大学”在近期成为街头巷尾热议的话题。

在美国,“野鸡大学”有个更通行和贴切的说法——“文凭工厂”(DiplomaMills):是指假扮成合法高校谋取利益的一种生意。其本质是通过卖文凭来获利,给学生提供的学术辅导很少甚至几乎没有。

丑闻频出的校史

美国西太平洋大学恐怕做梦也没有想到,自己从大洋彼岸一所名不见经传的学校变成在中国被人纷纷热议的“名校”,几乎是“一夜之间”,而这全靠其在我国最知名的校友——有着“打工皇帝”之称,现任新华都集团CEO的唐骏所赐。尽管这所“名校”今天已不复存在。

据维基百科显示,西太平洋大学这所私立大学建立于1977年2月,最早注册于加州。在洛杉矶郊区的布伦特伍德运营了近20年后,这所学校迁移到了加州的西木区,直到2006年1月再次移址到圣地亚哥。

其实早在1988年,加州政府的一个委员会就对西太平洋大学推出的一个收费仅1675美元的“9个月获博士学位”项目发起调查。调查发现,“在很多情况下,学位证明的发放完全基于学生以前的教育、生活经验和出版过的作品,没有给予足够的、甚至完全没有学术辅导”。

公开资料显示,唐骏1990年赴美留学,1994年加盟微软。如此看来,这4年应该是他声称自己在西太平洋大学加州分校攻读博士学位的时间。

而1989年,西太平洋大学(加州)同意不再申请博士学位文凭发放的许可。一年后,西太平洋大学转道路易斯安那州和夏威夷州分别设立了分支机构,提供博士学位。1994年8月,路易斯安那州州立大学评议会关闭了西太平洋大学在该州租赁的办公室,理由是后者“给一篇论文提供太多的学分,教师太少,课程不够”等。

与早早关门的路易斯安那州分校相比,夏威夷分校的命運也颇为相似。1997年11月,夏威夷州立消费者保护办公室向西太平洋大学在当地的分校提起一项诉讼,要求后者提供满足该州法律的信息披露,不要误导消费者。随后,尽管该校校长不承认有任何违规操作,西太平洋大学夏威夷分校仍然同意向夏威夷州立消费者保护办公室支付3万美元。

但事情并未就此了结。夏威夷州自2000年开始着手整顿66所这类未经法律授权的学校。2005年8月,夏威夷州立消费者保护办公室再次向西太平洋大学夏威夷分校提起诉讼,试图阻止该校进行“不公平或有欺骗性的行为或操作”,并要求法院裁定所有西太平洋大学夏威夷分校和其学生之间的合约为无效,并要求该校支付罚金。

2006年5月9日,夏威夷州立法院对夏威夷分校做出的最终判决——《对被告西太平洋大学(夏威夷)的失责行为及最终审判》中指出:在2001年3月29日至2006年3月20日期间,西太平洋大学夏威夷分校未能在官方网站妥善和充分披露其未获得由美国教育部认可的资质机构颁布的资质认证这一事实、未能保持真实准确的学生入学、课程、费用和入学率等记录、非法接受或收取学费和其它费用或款等。

无证经营及涉嫌买卖学位等欺诈行为最终使夏威夷分校走向末路。

遭遇卧底侦查

事实上,早在夏威夷分校被勒令关闭前,加州分校就已经麻烦缠身。

记者在美国政府问责办公室(UnitedStatesGovernmentAccountabilityOffice,以下简称“GAO”)的官网上看到,2004年该部门向美国参议院政府事务委员会出示了一份为期8个月的调查报告。这份题为“文凭工厂”的调查报告涉及:有联邦雇员从文凭工厂和其他未认证院校获取学位,有一些动用了政府资金。

GAO的这次调查是因为,2002年美国政府最终立法规定,只允许联邦政府向经过全国性认证机构认证过的高等院校和科研机构支付雇员的学术学位培训费用。同样,也有规定明确从文凭工厂获得的“学历”不能被用来谋求联邦政府职位。

在阅读了这份长达9页的报告后,记者了解到,当年调查人员是以“卧底”身份接触了三所学校,证实其有未经授权擅改账单的做法,以及滥发文凭使学生能够通过支付金钱获得由联邦政府颁布的学位。而唐骏口中的母校西太平洋大学加州分校就是其中之一。

此外,报告还列出了如下涉嫌系“文凭工厂”的学校:巴林顿大学(阿拉巴马)、拉克劳斯大学(密西西比)、加利福尼亚海岸大学(加州)、汉密尔顿大学(怀俄明州)、肯尼迪西方大学(加州)、拉萨尔大学。

报告还称,在调查人员匿名向西太平洋大学办公人员的询问中,学校的工作人员表示,他们既不提供、也不允许学生报名个人课程或参加个人培训。相反,学校对于文凭价格都有统一的标准,比如针对美国国内学生的收费标准为:学士2295美元;工商管理硕士2395美元;博士2595美元。

GAO调查的结论是,仅从被调查的三所“文凭工厂”获得文凭的就有463人。八个联邦机构中,有28名高级雇员的文凭是从“文凭工厂”得来的。而这是一个远远低于实际的数字。问题的严重性可见一斑。

东窗事发后,西太平洋大学加州分校不得不面临前途的重新选择。此前,其加州分校与夏威夷分校拥有相同的出资人并由同一机构执掌。由此也可判断,即便唐骏的文凭由加州分校颁发,其学历也有很大可能是未受到权威认证机构的认证的。

最终的抉择是,加州分校在被调查的2004年改换了东家,被出售给了新的业主,从而试图获得重新开始的机会。

“加州分校已于2004年出售,新业主与夏威夷分校毫无瓜葛。我们在过去六个月中已经重新聘请了完全不同的教师。”西太平洋大学加州分校校长DominicMwenja在接受美国《高校内部》(InsideHighED)采访时表示。

同时,《高校内部》这篇题为《WhatsinaName?》的文章也披露了,国际上已有多起由“西太平洋大学”所引发的政坛风暴。比如在2005年夏天,被揭露有偷税行为的澳大利亚前法官MarcusEinfeld的博士学位来自美国西太平洋大学;2005年年底,上任仅一年多的BarryMcsweeney被迫辞去“爱尔兰首席科学顾问”一职,原因也是关于其博士文凭是否来自“文凭工厂”西太平洋大学的持续性争议;早在2006年前,韩国国会议员和警察已展开目标针对150名高级政府人员的调查,调查内容为这些高官的高学位是否来自未经批准的外国大学。最终,他们中被证实有34人从西太平洋大学获得博士学位。

看来名字真的对学校意味着很多。新校名曾考虑使用“CaliforniaUniversity”,最终在2007年定名为“加州米拉马尔大学”(CaliforniaMiramarUniversity),并逐渐结束了无证经营的历史。

2009年6月,它获得美国远程教育和培训理事会(DistanceEducationandTrainingCouncil,简称“DETC”)颁布的国家级资质认可。同年12月18日,又获得第二个独立的认证委员会认证ACICS。两者均是由美国教育部确认的官方认证机构。目前,加州米拉马尔大学提供本科和研究生课程。

认证制度或造就“文凭工厂”

在美国无法定论到底有多少“文凭工厂”,原因有两点:一来这种大学都是躲躲藏藏的,二来从这种学校得到学位的人一般都是三缄其口,不愿多说。

美国《高等教育纪事报》曾报道,每年“文凭工厂”的进账高达5亿美元。俄勒冈和密歇根是公布“文凭工厂”名单的两个州,前者的名单上有260所,后者的名单上有600多所,如果统计美国所有50个州,数字一定十分庞大。

“文凭工厂”为何在美国大行其道?究其原因,这与美国高等教育体系及其学位制度密不可分。

据了解,在美国除公立教育和私立教育之外,还存在有另一种高等教育学校即私营教育院校。私立教育(privateeducation)和私营教育(proprietaryeducation)有其共同点,都是独立法人,追求特色,努力保持竞争力。而最大的不同是私立教育系非营利性教育,不能营利;私营教育是营利性教育,可以营利。为了鼓励高等教育的进一步发展,促进高等教育的多样化,满足每个人对进一步学习提高的需要,美国各级政府积极鼓励包括营利性高等教育机构在内的各类高等教育机构的发展,因而营利性高等教育机构数量迅速增多。

另外,美国高等教育与中国高等教育不同,实行由政府部门负责学校“注册”事务,由民间行业协会进行“认证”事务。“注册”和“认证”是两个完全不同的概念。

记者在中国留学网上看到,在美国高等教育管理制度中,经“政府教育部门的批准、具有授予学位权利”只是说明学校已经在主管审批事务部门正式“注册”,达到举办中等后教育的最低标准,然而其教育质量不一定能够得到保障。当前某些在国内被披露的美国“野鸡大学”往往就属于这一类型,打着经“政府教育部门的批准、具有授予学位权利”的牌子,在国内招收不了解美国高等教育情况的学生。

而要成为学术意义上的正规大学,就必须经大学同行的严格评议、认证,合格者才有资格成为“正规大学”。如果没有得到大学同行成立的民间性六大地区院校认证机构或其他权威专业认证机构的认证,任何大学颁发的学位证书无异于一张废纸。美国西玛国际集团上海代表处的负责人,多年从事赴美留学工作的刘丽亚在接受《新民周刊》采访时表示,“从那些未经任何认证机构认证过的院校获得学位,有可能无法获得用人單位的承认,或是无法转学分。”

在美国的教育机构,主要由民间认证机构进行认证。经过美国教育部认可的六大区域的认证机构及近百个专业认证机构担负着规范各个高校学术质量的职责。高等教育认证委员会(CHEA)是协调并审核认证机构的专业机构。美国联邦政府则通过这些认证机构间接实现对各大高校的管理与监督。

但这本身又产生了新的问题。由于美国的认证机构都是民间私营的,认证机构本身就可能是“野鸡”的,因而被人称作“认证工厂”(AccreditationMills)。“野鸡大学”可以找“野鸡认证机构”认证,有的认证机构甚至本身就是“文凭工厂”自己开设的,它们的名头还都很吓人,如“国际大专院校联盟”等,自己承认自己。

实际情况是,这些“认证工厂”,它们往往采用“搅拌式”造假的办法,既认证真的大学,又认证假的大学,把它们搅拌到一起,弄得真假难辨。

“辨别大学是否正规最简单可行的方法,就是想方设法地去获得学校的信息。一是可以去美国或是中国的教育部网站上查询国外被确认资质的学校名单;二是可以从权威媒体发布的学校排名以及学校的官方网站上了解学校的情况;三是从知名的学校联盟中选择学校,例如常春藤联盟,西部联盟系统等。”刘丽亚分析,如今信息的公开化,使得所谓“野鸡大学”在本土根本无法招生,这才是它们才将“魔爪”伸向其他国家的重要原因,“选择一所正规的留学机构也能获得更多的一手资料”。

看文凭还是重能力?

澳际教育集团(上海)英美部副经理高晖告诉《新民周刊》记者,现在的美国其实是一个重工作能力胜于重学历的国家,“文凭俨然成为找工作时的敲门砖。用人单位往往更注重个人能力,而非因文凭用人。就像我常说,出国留学并非只为了一张文凭,除了学习之外,增加经验,了解当地文化,锻炼自己才是以后发展职业道路上最重要的财富。”

高晖认为,有能力出国留学的人,经济往往不是问题,他们更需要的是对自己有一个正确的评估。这点也得到了刘丽亚的认同。她说:“美国大学对学习的时间、学分都有严格的规定。想要出国留学的人一定要对学习的时间、想要的结果、过程,甚至是经历的事情有一个充分的评估,从而选择适合自己的学校。正规的大学是不会因为你有钱就放宽录取标准的。”

在高晖看来,人们大可不必抓住唐骏学历是否造假问题不放,因为他本人在其职业道路上已经证明了自己是有一定能力的,“他成为众矢之的的原因,恐怕还是做人诚信出了问题”。

正如有评论写道,如果西太平洋大学仅仅是一所未经任何机构认证过的学校,并非大恶,也不一定代表它的教学质量很差。但它的问题已经超越认证本身,而涉嫌欺诈行为。