谁比谁更中产

刘 瑜

暑假回国,看电视台采访张铁林,他感慨他的英国女儿花钱如何节约。带她逛商场,求着她才肯买一条牛仔裤;给她信用卡,几个月下来才花了1000多人民币。最后张铁林说:“其实国内很多人的生活水准早就超过西方国家了,只是很多人自己不知道。”

这话也许过于笼统,因为金领阶层的中国和民工阶层的中国,消费肯定大有差别。但就中产阶级而言,这话并非毫无道理。回国期间,一个最明显的感觉,就是我国内的朋友比国外的朋友“敢于”下馆子、买衣服、买书——鉴于我在两地的朋友分别属于两地的中产阶级,所以具有一定的可比性。

2008年世行统计的人均购买力GDP,英国是3.5万多美元,中国是5900多美元,英国是中国的6倍左右。如果将这一差异机械地算作生活水准的差异,那么似乎是英国人每到外面吃6次饭,中国人才到外面吃1次;英国人每买6件衣服,中国人才买1件。但事实却恰恰相反:我的英国同事们不会轻易到外面吃饭,买书总嫌贵,说到买房,我们系7个40岁以下的同事里,只有两个买了房。

在此,我不妨暴露一下“隐私”(英镑对人民币目前大约是11:1):我的年薪是4万英镑左右,均摊到每个月是3400英镑左右;扣除养老金6%,税收20%(中档税),全民保险8%(那些说欧洲“免费”看病的人请注意这个数字),房产税140多镑(英国租房买房都要交房产税),最后到手也就是2400英镑左右;要知道,剑桥市内一个稍微体面一点儿的两室一厅月租就要1000英镑左右,学龄前儿童托儿所1个月要800英镑左右。

有些人似乎热衷于拿中国大都市的生活成本和美国中西部农村比,或者拿中国顶层消费标准与西方平民生活比,从而得出误导性的结论,说中国物价已经“赶美超英”。那要拿伦敦和贵州县城比呢?拿华尔街银行家和中国工薪阶层比呢?

现在,我拿英国Tesco超市和北京五道口的華联超市比。1打鸡蛋,华联17元左右,Tesco 3英镑;牛肉,华联20元1斤,Tesco 6英镑;猪肉,华联13元1斤,Tesco 3英镑;灯笼椒,华联1.68元1斤,Tesco 2英镑;鸡胸,华联7元1斤,Tesco 4英镑左右;胡萝卜,华联1.5元1斤,Tesco 0.4英镑。就是说,日常食品Tesco比华联贵2倍～8倍不等。有一次,我问我们系一个博士生每天都做什么菜,他笑着说:“那取决于每天Tesco什么在打折呀。”

服务费用更悬殊。在五道口剪个头发38元,在英国同档次的理发店是30英镑。北京一张地铁票2元,伦敦则要4英镑。在北京一个还过得去的餐馆,200元可以点4个～5个菜,在剑桥中餐馆18英镑,也就一盘水煮鱼加一碗米饭。也就是说,服务费用英国是中国的6倍甚至更多。

伦敦的房价虽然不至于到北京的6倍,但2007年的一项统计表明,伦敦房子均价是人均收入的12倍多,好的地区甚至是人均收入的16倍!可见伦敦的年轻人买房也不比北京的年轻人轻松多少。我曾在英国华人论坛上看大家讨论月支出,共识是衣食住行之外似乎很难存钱。发帖者一家3口平均每个月花100英镑买衣服,被很多人说奢侈。至于中国中产阶级早已习惯的钟点工、女士常去的美容院,这里几乎无人敢问津。

在北京的一些大商场,我真被价格雷倒了:衣服和家居用品的确和英国接轨了。但我发现在淘宝网,品质相近的东西会便宜很多。英国虽然也有eBay,但东西远不及淘宝上丰富,价格也不比实体店便宜很多。

所以,至少就我身边的经验来说,中国的中产阶级似乎比英国的过得更奢侈。原因不用我多说,无非是中国劳动力便宜、收入转移力度相对低、有各种报销网络和灰色收入、人口年龄结构导致劳动力过剩……从这些意义上来说,中产阶级的舒适生活未必是好事,因为它背后可能隐藏着各种社会不公或隐患:廉价劳动力背后意味着劳动者怎样的谈判力缺失?报销制度后面有多少黑幕?高速增长的环保代价是什么?人口老龄化之后怎么办?

事实上,发达国家的“发达”二字,很大程度上并不是指生活水准的奢华,而是社会的文明、公正和“共同富裕”。我曾感慨,目前这几代中国中产阶级的生活水平可能比父辈和孙辈过得都要好。我们习惯于线性发展思维,以为生活水平会无限提高下去,但随着社会谈判结构的均衡化、收入调节力度的提高、环保成本的提高,中国很多中产阶级的生活可能会逐渐“倒退”到英国的水平。

(摘自作者的博客)